LES REGIONS DU SKIT, DE L'OGOST ET DE LA TSIBRITSA

même un peu tardées. La partie la plus saillante de leur costume est la coiffure, formée d'un bandeau tout parsemé de monnaies, qui est posé sur le front comme une couronne, et dont les bouts frangés retombent fort bas sur le dos. La chemise blanche, ample etplissée, bordée d'un ]M'tit col, sied particulièrement aux jeunes fdles, qui portent en outre le double tablier rayé de rouge, de bleu, de brun, et dont les longues frauijes se détachent sur la toile blanche de la chemise. Leur joli petit pied dédaigne la sandale usitée en Bulgarie et se chausse élégamment de souliers rouges ou noirs. Une fleur dans les cheveux, des bagues, de grandes boucles d'oreilles et de lourds bracelets complètent leur parure.

Je pus me convaincre d'ailleurs que ce charmant type de femme n'est point spécial à Galatin, mais qu'il est répandu dans tout le nordouest du district de Yratsa. Je le rencontrai dans toute sa pureté notamment à Raïkovo, sur la rive droite de la Botounia.

Nulle part la Bulgarie n'otTre de paysages plus aimables que dans cette zone crayeuse qui sépare le lœss de la terrasse danubienne de la sauvage et pittoresque région du Haut-Balkan. On se croirait transporté dans l'Italie du nord, n'était le liant plateau recouvert de prairies délaissées et de maigres broussailles de chênes, dont la monotonie vient jeter une note de tristesse dans la charmante idylle de la vallée de la Botounia.

Non loin du couvent de Svéti-Yovan, le niveau à peu près horizontal du plateau se relève brusquement eu un sommet de iOO mètres de hauteur, tout revêtu de chênes. De là, de nombreux lacets descendent aux bords de l'Ogost. Sur sa rive droite s'étage par degrés une muraille nue, tandis que sui lautre bord, aussi loin que le regard [wiii atteindre, il voit se prolonger les assises de lœss.

Les Tsiganes se sont établis en grand nombre dans les villages de l'Ogost.

Le lendemain fut une des joui-nées les plus pénibles que j'aie eu à passer pendant mes voyages. Sur la carte, le territoire com})ris eiiti-e le Lom et l'Ogost, et traversé par la Tsibrilsa, était aussi blanc que s'il se fût agi des sources du Congo. Pourtant, comme je m'en aperçus bientôt, la population de la terrasse danubienne était ici aussi très dense. 11 s'agissait d'établir la topographie d'un pays de 25 milles géographiques carrés.

Bien qu'il fût encore de bon matin, le soleil dardait sur la teri'asse sans aucune ombre, et promettait pour le milieu du jour une température tropicale. Nous traversâmes d'abord Gorna-Gvo'initsa, qui s'in-

cline avec son profond ravin sur la pente d'un brun pâle de la lei'rasse. Une demi-heure plus loin apparaît le village de Bouzovets, précédé de nombreux tumuli. La chaleur était devenue sullocante; des nuées de taons et de moustiques énormes se ruaient avec fureur sur nous et sur nos chevaux. Les ravages des moustiques de la Bulgarie ne le cèdent pas à ceux des mouches noires de l'Amérique septentrionale ou des mosquitos de l'Amérique centrale et méridionale. Cette espèce appartient à la famille du fameux moustique de Goloubats, dont j'ai parlé dans mon ouvrage sur la Serbie.

A Youltchéderma, nous passâmes le gué de la Tsibritsa, au bord de laquelle nous fîmes halte pour laver les plaies saignantes de nos malheureuses bêtes. A l'embouchure de cette rivière dans le Danube est située la petite ville de Tsibritsa, oasis turque entre les populations roumaines de la rive droite du Danube et les Bulgares de l'intérieur des terres. Elle tire son nom de celui du Ciabi'us ou Cebi'us, rivière qui formait la limite des deux Mœsies; sur ses rives s'était établie la triliu des Myses et s'élevait la petite ville de Ciabrus, ([ui jouissait sous les Romains d'une grande importance. Aujourd'hui le bourg turc, formé de 100 maisons tout au plus, ne doit un reste d'existence qu'à l'agriculture et au petit commerce. Les bateaux à vapeur du Danube passent devant sans y faire escale.

A l'ouest de la petite ville turque est situé un mahlé bulgare, (pii possède 80 maisons. En novembre 1877, la cavalerie roumaine, sous

les ordres <lu général Lupu, mit fin dans ces régions aux excès des bachibozouks.

Les fragments antiques dispersés dans les environs portent témoignage du haut degré de civilisation auquel était parvenu le territoire du Ciabrus. Le portique de la belle église de Youltchéderma ofl're un bas-relief bien conservé, représentant Artémise, dont l'attitude et la draperie rappellent les célèbres Dianes du Vatican et du palais Colonna. Plusieurs découvertes analogues , faites en Mœsie, prouvent que le culte de la déesse y était en grand honneur. Les fondations de l'église, bâtie en 4857, sei-aient, dit-on, construites avec des dalles antiques trouvées dans ki localité. Les champs de maïs et de blé nous accompagnèrent longtemps sur

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