BULGARES RÉDIGEANT UNE PÉTITION AU PACHA

Le grand tsar Joaiiice Aseii II lit de nouveau reconnaître l'autonomie de l'Église bulgare par le siège œcuménique ; mais, lors de la conquête de la Bulgarie par les Turcs, le patriarche de Constantinople rétablit son autorité et conserva jusqu'à ces derniers temps la domination la plus absolue sur l'Église bulgare.

Le clergé grec accepta sans trop de difficulté le régime turc. Les musulmans n'avaient aucun souci des affaires religieuses des chrétiens. La Sublime Porte ne se borna pas à respecter le clergé orthodoxe, elle lui accorda même les énormes privilèges implorés vainement jadis des empereurs de Byzance et enviés aujourd'hui par l'Église d'Occident. Mais, lorsque le luxe des sultans et des pachas eut dévoré les trésors des pays conquis, il fallut chercher à se créer de nouvelles ressources; c'est alors que le patriarcat grec de Constantinople fut mis à l'encan.

Dès la fin du seizième siècle, les concurrents se disputèrent à prix d'argent les nominations au siège œcuménique. Le moine Siméon paya le premier au divan 1000 ducats le décret qui l'élevait à la dignité patriarcale. La plus haute dignité de la chrétienté orientale fut depuis, presque tous les deux ans, mise aux enchères par la Porte et conférée au plus offrant. En 1573, le prix avait monté à 0000 ducats; il était de 25000 en 186^. Il ne fallait pas une moindre somme pour acheter, en outre, la faveur des grands fonctionnaires de la Porte. Le candidat empruntait de droite et de gauche à gros intérêts pour acheter son titre, quitte à se rembourser ensuite par la vente des sièges épiscopaux vacants dans les différentes parties de la Turquie. Les évêchés bulgares coûtaient, en moyenne, 4000 ducats, }»rix modéré d'ailleurs, puisque plusieurs de ces diocèses ne rapportaient pas moins de 50000 francs par an. Il en résultait que tous les évêques nommés en Bulgarie étaient des Phanariotes; les Bulgares eussant été trop pauvres pour faire l'avance de capitaux aussi élevés.

Les évêques, à leurs tour, rentraient dans leurs fonds, et naturellement avec un profit légitime, en vendant les paroisses aux popes. II y en avait qui achetaient jusqu'à vingt paroisses à la fois pour les revendre avec bénéfice. Il va sans dire que Pinfortuné rayah payait pour tout le monde.

Le hat de 1856 essaya en vain d'arrêter cette simonie ; le clergé phanariote manœuvra de façon à faire échouer cette tentative.

-Méprisant les Bulgares comme une race inférieure, il avait, à la longue, introduit la langue grecque dans l'église, dans l'école et

F. Kanitz. 2

môme dans les familles. Le bulgare s'écrivait avec des caractères grecs, et ce ne fut qu'en 1835 que des patriotes fondèrent la première école où l'enseignement fût donné en bulgare. Pour maintenir le peuple dans sa soumission, les évoques ne faisaient absolument rien pour répandre l'instruction ; ils paralysèrent ainsi les efforts du gouvernement, qui ordonnait aux communes d'ouvrir des écoles. « A quoi serviraient-elles, disait l'archevêque de Nich, sinon à faire des hérétiques? La meilleure des écoles est un beau temple élevé à la gloire de Dieu! » En conséquence, tandis ([ue les Turcs bâtissaient des écoles, on vit les chrétiens leur répondre par la construction d'églises.

Il ne suffisait pas au clergé phanaiiote de contrecarrer l'éducation du peuple, il lui fallait encore étoulfer dans le germe toute aspiration nationale. Il en voulait même aux souvenirs du passé : le métropolitain de Tiiiiovo se donna le plaisir de brûler — perte irréparable! — une collection de manuscrits relatifs à l'histoire de la Bulgarie, du septième au seizième siècle, déposée dans le trésor de la cathédrale.

Quant à l'immoralité du clergé phanariote, elle était si scandaleuse et d'une naluie si repoussante, que nous préférons la passer sous silence. Contentons-nous de dire ({ue pas une femme n'était à l'abri de sa lubi'icité. L'adultère, l'avortement, étaient pratiqués sans scrupule par ces prêtres indignes, qui fomentaient même des dissensions entre les époux riches, pour amener des procès de divoi'ce, l'apportant de grosses recettes. Par des extorsions de toute sorte, ils ne cherchaient qu'à satisfaire leur avidité aux dépens des popes et de leurs misérables ouailles, rivalisant avec les pachas dans l'art de tondre leur pauvre troupeau.

C'était un singulier contraste que celui de l'austère simplicité, de la pauvreté digne des imans turcs, à côté de la richesse et du luxe bruyant affichés i)ar les métropolitains phanariotes. C'est à peine si les pachas pouvaient égaler la pompe déployée par les cvêques des chrétiens.

Les Uulgares reconnurent dans le haut clergé grec, ennemi acharné de leur nationalité et de leur progrès intellectuel, le princil)al obstacle à leur renaissance nationale ; dans la lutte mémorable ((irils entreprirent contre le Phanar, ils firent preuve d'une adresse et (Tune énergie admirables. Le grand vizir Keuprisli avait rapporté, en LSiill, de son voyage d'enquête, salué de tant d'espérances non i-eahsées, la lei'ine résolution de taire quelque chose pour alléger le

joug que le clergé phanariote faisait peser sur les Bulgares. Déjà la plupart des évêques grecs avaient été violemment chassés de leurs sièges et remplacés par des indigènes ; le patriarche étant venu à mourir, le communauté bulgare de Constantinople menaça son évoque Hilarion de le destituer, s'il s'avisait de reconnaître pour primat le nouveau chef de l'orthodoxie. Dès que le Phanar s'aperçut du danger dont il était menacé, il recourut à son arme la plus efficace. Son or l'emporta sur la bonne volonté du divan, désireux dès l'abord d'amener un accord entre le patriarche et les Bulgares. Ceux-ci finirent par désespérer d'obtenir du siège œcuménique des concessions satisfaisantes. Ils songèrent à rompre définitivement avec l'Église orthodoxe pour s'allier à l'Église romaine au moyen d'un concordat analogue à celui des Ruthènes, des Roumains, des Serbes et des Arméniens unis, compromis qui leur aurait accordé une Église nationale avec un patriarche indépendant, le maintien de la liturgie et des rites traditionnels, quitte à se conformer aux dogmes essentiels de Rome.

Les efforts tentés pendant tout le cours du moyen âge pour faire entrer les Bulgares dans le sein de l'Église latine n'avaient obtenu aucun succès durable; ils furent repris par le Vatican sous Pie IX. Lorsque ce pontife monta sur le trône, le Divan envoya en mission extraordinaire à Rome son ancien ministre des affaires étrangères, Ghekib-pacha. Il espérait que, grâce à l'influence du pape, dont l'élection avait été accueillie avec un enthousiasme universel, il pourrait faire cesser la pression que la France et l'Autriche exerçaient sur la Turquie à titre de puissances catholiques. Cette démarche excita les plus vives espérances au Vatican, qui crut voir enfin réaliser le rêve depuis longtemps caressé de l'absorption de l'Eglise grecque par l'Église latine. L'archevêque Ferrieri fut dépêché officiellement, en janvier 1848, avec le titre de légat extraordinaire, pour rendre au sultan ses politesses, en réalité poui' préparer le grand événement auquel, de son côté, travaillait avec ardeur le patriarche des Arméniens unis. Sans se donner la peine d'entier dans les vues de la Porte, Ferrieri lança des proclamations enflammées aux chrétiens d'Orient, qui ne comprenaient guère ce qu'on leur proposait; il réclamait pour eux des privilèges que le sultan n'eût pu accorder sans se mettre en lutte ouverte avec le patriarcat. Rien n'aboutit, et l'on se sépara, quelques mois après, mécontents les uns des autres.

En se rapprochant de Rome, les Bulgares cherchaient à s'assurer l'appui de la France, qui est, par tradition, la protectrice des catho-

liqiies d'Orient. Napoléon III était alors à l'apogée de sa puissance; le prince Czartoryski s'entremit pour l'intéresser au projet d'unification, qu'appuyait de son côté l'émigration polonaise, désireuse de ruiner l'influence russe si puissante auprès des Bulgares. Plu-

llilarioii.

Auxence.