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bourg de ïsiporuvitsa, et duiit le bassin supérieur était jusqu'ici une véritable terre inconnue, bien que la région des sources de cette rivière ait 75 kilomètres de large.

Aujourd'bui, cette contrée appartient en entier à l'église ortliodoxe bulgare. .Ins([u'au commencement du dix-huitième siècle, Tsiporovitsa fut le centre d'un grand tei litdii'e catholique romain. C'était, en 1G70, la résidence de rarchevèijue catholique de Solia. La ville faisait partie des domaines de la sultane-validé et jouissait, à ce titre, d'une complète exemption d'inqxUs. En l(i(S8, Tsiporovitsa fut dévastée par les Turcs à cause de ses sympa tliies pour l'Autriche et persécutée de toutes les manières. Le gouvernement autrichien offrit, vers 1700, un asile dans la Transvlvanie à ces Buluares catholiques, dont les descendants se perpétuent aujourd'hui à Alvintz, à Déva et à Carlsboui'g. La roumanisation les a réduits à quelques centaines d'àmes. Tsiporovitsa était, sous les tsars, au nombre des villes minières les plus célèbres de la Bulgarie. De nos jours, c'est une jolie bourgade de 300 maisons, renommée au loin pour son exportation de tapis. Le don des formes artistiques que le Bulgare possède à un si haut degré se trouve uni, chez lui, au sentiment de la ligne et à l'entente des couleurs et favorise la fabrication de cet article, d'un usage général dans les pays orientaux, où la plus modeste demeure est garnie de tapis, aussi bien poui' Tameublement que pour la prière.

Cette consommation extraordinaire de tapis a donné un aspect industriel particulier à beaucoup de localités en deçà et au delà du Balkan de Tsiprovets. Outre Pirot et Tsiporovitsa, une foule de villages de cette contrée comptent autant d'ateliers que de maisons.

Les hommes et les femmes se partagent la besogne dans l'assortiment, le filage et la teinture de la laine de mouton employé exclusivement pour la fabrication. La préparation des couleurs foncées, l'installation des métiers et le })(''nible montage de la chaîne reviennent exclusivement aux hommes, tandis que le choix du dessin, celui des couleurs et le tissage sont abandonnés aux femmes. Chaque village produit ses tapis selon la grandeur et la teinte traditionnelle. Ceux de Tsipoiovitsa ont en général des dessins noirs, bruns et bleus; leui- taille est en movenne de deux mètres de long sur un mètre de large. Les tapis qui excèdent ces dimensions ne sont fabriqués que sur commande. Roustchouk, Andrinople et même Constantinople, s'en approvisionnent par l'intermédiaire des marchands de Pirot et de Berkovitsa qui établissent les prix et donnent

336 LA BULGARIE 1) AiNUIJIENiNE ET LE l'.ALKAN.

lesai'rlics; car raclièvL'iiieiil iriiii kiliiii de jjiix (leniaudc plusieurs semaines et d'importants débouis.

On voit souvent quatre, ciiui ou six lemnies liavailler ensemble aux ta}iis de grande dimension. Si le personnel de la maison ne suffit pas, les femmes du voisinage lui viennent en aide, moyennant une indemnité qui est de quatre à six piastres par jour. Dans l'hiver, le travail se poursuit à la lumière jus(|u'à une heure assez avancée de la nuit. Les tisseuses sont assises Tune près de l'antre sur un long banc, chacune tissant de bas en haut la bande désignée d'avance par la maîtresse du logis qui a la direction des travaux. On parle peu; parfois on raconte une vieille légende, une joyeuse histoire, on chante nue ballade en chœur. De bonne heure, les lillettes manient avec une dextérité surprenante leurs laines et leurs outils. C'est avec un étonnement toujours nouveau (jue l'on voit, sans modèle, sans es([uisse coloriée, sans aucun des secours que possèdent nos labri(jues d'Occident, naître sous leuis doigts agiles ces tapis aux lignes géométriques vari(''es el aux arabes({ues charmantes qui ont obtenu un premier prix à rExj)Ositi(»u de Vienne. Ornement par excellence des salons, recherchées pour portières, pour divans, ces belles œuvres d'art, fidèles aux voies traditionnelles, ont amené la création de fabri(iues d'imitation à Paris, à Berlin, en Autriche et sur les bords du Rhin.

Lors de mon passage à Tsiporovitsa, toute la population masculine était absente : elle s'en était allée porter à la foire de Pirot le travail de l'année. Le bourg semblait désert. Je ne rencontrai, près du pont qui conduit sur la rive gauche de l'Ogost, que quelques femmes au pas élastique, filant avec ardeur tout en marchant.

De ce centre industriel je me dirigeai vers Lom, sur le Danube. Derrière Kaména-Riksa, nous atteignîmes le faîte de partage entre l'Ogost et la Tsibritsa (i06 mètres), où nous étions à près de 1500 mètres au-dessous du col de Verchka-Glava, et où la température atteignait à midi 20 degrés à l'ombre au lieu de 10 degrés que nous avions la veille, à la même lieui'e, au sommet du col. Partout la dîme avait été perçue par les collecteurs turcs ; avant cette opération, personne n'aurait osé enlever des sillons les gerbes amoncelées par dizaines. Il est heureux (jue l'été soit généralement sec en Turquie, car les pluies causeraient aux récoltes, ainsi entassées, un dommage vraiment incalculable.

J'ai déjà fait remar(iuer bien souvent combien l'agriculture est mieux comprise par les Bulgares que par les Turcs, les Albanais et

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les Serbes. Cependant rinfluence de l'Orient se fait encore trep sentir; on la retrouve particulièrement dans le dépiquage du Ll.'". Si Ton compare le chariot à blé de rÉgypte et le traîneau à blé de la Syrie avec la machine dont se servent les Bulgares, on est frappé de la ressemblance qui existe entre ces engins primitifs. Le dernier se compose d'une large planche de bois dur munie d'entailles, dans

TKAIXEAU POUR LE B.VTTAGE DU GRAIN SUR L'OGOST.

lesquelles sont fixées un grand nombre de petites pierres aiguës. Il est traîné circulairement par des chevaux ou des bœufs jusqu'à ce que le poids de l'appareil, joint à celui d'une personne et de quelques pierres placées sur le traîneau, finisse par séparer le blé de la paille et fasse de celle-ci un hachis qui sert à la fabrication des briques.

J'avais achevé l'exploration du bassin de l'Ocost; il ne me restait

F. Kanitz.

plus pour compléter mon programme qu'à relever les sources de la Tsibritsa. Je devais les chercher au nord, dans les montagnes de Tsiprovets. En efîet, j'avais à peine repris ma marciie dans cette direction, que je rencontrai près de Smoïlanovtsi, les deux modestes bras de la Tsibritsa, s'en allant de conserve à Slavotin, où ils s'unissent pour couler dans le môme lit jusqu'au Danube.

A gauche de Slavotin j'entrevis, de loin, la belle région boisée et giboyeuse de Smoïlanovtsi, que je connaissais déjà i)ar les histoires de chasse de l'ancien pacha de Yidin, Aziz, vrai Nemrod qui avait juré la perte des ours et des loups du Balkan autant que celle des ennemis de la Réforme.

Je fis, de Slavotin, une petite pointe sur le territoire méridional du Lom où je notai encore neuf villages. Ce fut la dernière conquête topographique de ce voyage qui se continua vers Slivovik, à travers une plaine absolument nue. Toujours la même terrasse danubienne, s'étendant à Tinllni jusqu'aux limites de l'horizon, toute coupée de profonds ravins herbeux ! L'atmosphère était embrasée, le soleil dardait à plomb et je fus heureux d'atteindre mon bivouac, Metkovets, à 93 mètres d'altitude. La pensée ({ue j'en étais pour cette fois-ci à ma dernière nuit sur le sol bulgare, me fit prendre en patience la piqûre des mousticiues. Dès minuit, nous étions en route ; au point du jour nous touchions à Rasova. Je n'oublierai jamais de quelles teintes superbes le soleil se fit précéder dans cette matinée, et quel contraste éblouissant opposait à l'occident, où s'enfuyait la nuit, l'orient tout empourpré de gloire et radieux de lumière. Au sud, s'illuminaient tour à tour les sommets du Balkan, de ce monde mystérieux dont j'avais entrepris de dévoiler les secrets.

Avec Rasova et Kerkisaba, derniers villages inscrits sur ma carte, j'avais achevé la topographie de la Bulgarie occidentale. Nous approchions de Golentsi, riche village situé dans la banlieue de Lom et à travers lequel passent les routes de Yratsa et de Berkovitsa, Une activité féconde, un bruissement de vie emplissait la contrée; de longues caravanes pesamment chargées passaient lentement sur la route. Semblable à un ruban d'argent, le Lom dessinait dans sa large et belle vallée d'innombrables circuits, tandis qu'au nord le vaste Danube étincelait aux rayons du soleil. Sur sa surface polie, les bateaux à vapeur laissaient un sillage d'étoiles ; le vent du matin enflait les voiles blanches. Au premier plan, la ville de Lom coquetait avec ses minarets, ses mosquées et les coupoles de ses