LE BALKAN DE SLIVEX
rendre hommage avant iraller, par une dernière et vaste courbe, s'unir à la Maritsa.
Une large entaille de dislocation dirigée de Test à l'ouest, sépare le Karadja-Dagh (montagne Noire) du Balkan dont il forme le contrefort pendant 113 kilomètres. Surtout ce long parcours, la Tuundja baigne la pente septentrionale du Karadja-Dagh, dilatant tour à tour et resserrant sa vallée, large de plus de 7 kilomètres près de Kazanlik et à tel point rétrécie près de Binkos et de Yésektchi que les éperons du Balkan et ceux du Karadja-Dagh sont à peine distants d'une demilieue. L'élévation de ce dernier est en movenne de 7 à 800 mètres, mais son point culminant, le Guerkuv-Kamen au S.-O. de Kazanlik, dépasse 1 100 mètres. Le Karadja-Dagh se continue vers l'ouest par la Sredna-Gora. Sa constitution géologique est encore peu connue.
Le riche terrain d'alluvions de la vallée de la Toundja, généralement bien cultivé, présente un contraste frappant avec les arides pentes de gneiss sur lesquelles le Balkan appuie ses hautes coupoles de porphyre. Le large lit de granit s'ourle, près de Binkos, de beaux champs de tabac. A Stroupets, les cultures envahissent les pentes du Karadja-Dagh ; plus loin, près de Karasarli la rive gauche se recouvre de bosquets d'arbres fruitiers et de vignobles; une montagne de porphyre, complètement isolée, se dresse au-dessus de la plaine, tandis que, près du village de Mitchkarévo, de légers renflements d'andésite rouge bossèlent le terrain qui porte de tous cotés la trace des forces éruptives. La population de Sliven se presse en foule pendant l'été aux eaux de Ilalis-Bey-Lidja, source thermale très énergique, située aux environs de Mitchkarévo.
La ville de Sliven, célèbre à l'époque byzantine sous le nom de Stlifanos, appelée en turc Islimieh, se trouve assise au pied sud du Balkan, dans une zone d'éruption visitée par de fréquents tremblements de terre. D'après Hadji-Khalfa, « la grande richesse en eaux de Sliven favorise si bien le développement des arbres que la ville, voilée par les rameaux, est à peine visible ». Les voyageurs occidentaux ne gardent pas de la ville une impression moins charnuinle. Le général Jochmusle compare à Damas, <.' la ville du Paradis ». En elTet, quel arrière-plan plus favorable et plus artistique cette vague multicolore de maisons, de fabriques, de mosquées et de minarets, soulevée par un sol aux ondulations légères, pouvait-elle trouver que les roches nues et fantastiquement déchirées du giandiose Tchalal-Kajé, dont le massif de porphyre surgit vei'S le nord du milieu de la verdure !
Sliveiî jouit d'une certaine célébrité dans les districts liuliiares. Outre sa situation pittoresque et son vin noir plein de feu, considéré comme le cru le plus généreux qui se récolte entre le Danube et le Pont-Euxin, la ville a joué un rôle prépondérant sous la domination bulgare et, à l'époque actuelle, ses vaillants fds ont donné plus d'une fois l'impulsion aux mouvements en faveur de l'indépendance.
Elle a partagé dans l'antiquité le sort d'Aïdos et de Mesembria. La Bulgarie et Byzance n'ont pas cessé un instant de se disputer le Balkan de Sliven, faîte de partage des cours d'eau tributaires du Danube et de la mer Noire et dont le possesseur tenait, pour ainsi dire, entre ses mains la clé des routes de Gonstantinoj)le. Tantôt bulgare, tantôt byzantin, Sliven tomba enfin, en iSHS, entre les mains d'Ali, grand-vizir de Mourad. Sous la domination turque, il compta d'abord au nombre des cités privilégiées qui élisaient leurs voïévodes, étaient alTranchies d'impôts et n'avaient d'autre charge que celle de fournir au sultan quelques centaines d'hommes en temps de guerre. Mais, au dix-septième siècle, la domination des janissaires fit partager à Sliven le triste destin des autres villes chrétiennes de la Bulgarie. Lorsqu'à la fin du siècle dernier l'empire des Osmanlis eut à traverser la crise redoutable amenée par le soulèvement des Janissaires, la Bulgarie tomba à la merci des bandits de Pasvan-Oglou et de ses kerdjalis; c'est à ces derniers qu'un intrépide Bulgare de Sliven, Indjé, se joignit avec quelques centaines de cavaliers. Les liants faits héroïques et romanesques de ce haïdouk sont encore aujourd'hui glorifiés dans les chansons populaires. Il était moins cruel que les chefs turcs de ces hordes qui s'avancèrent jusqu'aux portes de Stamboul. Sa femme, fille d'un pope de Sliven, l'accompagnait à cheval. Les gorges du Balkan et du Rhodope furent le théâtre d'orgies bruyantes dans lescjuelles ces brigands, magnifiquement vêtus, entourés de femmes et de jeunes garçons qu'ils avaient enlevés, se partageaient le butin fait dans les villes et les villages. La cavalerie de Pasvan-Oglou se recrutait parmi les Bulgares, et l'un de ses chefs, Kondo, de Sliven, égala la gloire d'Indjé. l\ se joignit plus tard aux Serbes, auxquels il facilita par un coup de main des plus hardis la prise de Belgrade (1806).
Sliven, qui n'avait jamais abandonné ses rêves d'indépendance, crut voir apparaître le libérateur lorsqu'en 1829 l'armée russe traversa le Balkan.
Les habitants, dont beaucoup faisaient aux Turcs la guerre de partisans, vinrent processionnellement au-devant du vainqueur, avec la
