LE BALKAN DE SLIVEN

croix, l'eau bénite, le pain el le sel. Mais la cuncluMun de la paix d'Andrinople amena iDienlôt la désillusion, et la population de Sliven, craignant la colère du Sultan, émigra en masse vers la Russie. Cependant les fuyards n'emportèrent pas avec eux toute soif de liberté : les soulèvements nationaux eurent pour la plupart des chefs originaires de Sliven. Panaïot Hitov et Démètre Asénov y sont nés. Après la prise de Plevna, des détachements russes qui avaient franchi le Balkan par les cols de Zouvandji-Mésari et de Haïdoutsi-Tchokar, occupèrent Sliven. Les Bulgares s'empressèrent d'assouvir contre les mosquées la haine qu'ils portaient aux Turcs.

Après avoir perdu par l'émigration de 18:29 une bonne moitié de sa population, la ville a depuis retrouvé sa prospérité première. En 1872, elle possédait 4-000 familles, soit environ 22 000 âmes. Les Turcs et les Bulgares se balançaient; les Arméniens, les Grecs, les Juifs et les Tsiganes s'élevaient ensemble à 3000, au plus.

Sliven possédait plusieurs écoles de garçons et de filles pour les différentes communautés confessionnelles. Il y a peu de temps encore, la jeunesse bulgare était élevée dans les écoles grecques ; mais on avait introduit dej)uis l'enseignement en langue nationale, et les jeunes gens qui aspiraient à une instruction plus étendue avaiciil désappris le chemin d'Athènes pour celui de la Russie ou de l'Autriche. J'eus l'occasion de rencontrer au casino plusieurs jeunes marchands ou professeurs qui connaissaient parfaitement Paris, Tienne ou Londres ; d'autres avaient visité Odessa, Kief, Saint-Pétersbourg. Le Bulgare de Sliven se distingue par une grande souplesse, née peut-être au contact prolongé avec la remuante activité des Hellènes. C'est une belle race : les jeunes filles, élancées et sveltes, ont des yeux noirs et des dents magnifiques.

La ville déploie des capacités industrielles très remarquables. Ses célèbres couvertures de laine à longs poils sont en grande faveur dans la Turquie orientale. Aussi la manipulation de la laine est-elle activement poussée chez elle et dans les villages environnants. Oii lavait de la laine dans tous les ruisseaux, on en faisait sécher sur toutes les aires ensoleillées. La consommation en était énorme dans la manufacture impériale de drap militaire fondée en IS-'li, à Sliven, pour l'habillementdes troupes et dontlatour, le inàtde pavillonetle minaret dominaient l'extrémité nord-est de la ville. Je lui devais une visite spéciale comme étant à la fois une des curiosités de Sliven el une rareté dans l'empire turc, où les fabrifiues se comptaient sur les doigts. Mon peu d'expérience en ces matières ne me permit pas

F. Kanitz. 23

(rélablir une comparaison raisonnée avoc les [)rodiiils et les procédés de rindiistrie occidentale, .le pus du moins constater qu'une propreté scrupuleuse, un oidre et une activité remnr(pial>1es régnaient dans toutes les salles de ce vaste établissement. :\;M} personnes y étaient occupées au moment de ma visite. Parmi elles, se trouvaient quelques veuves turtiues; les autres ouvrières étaient pour la plupart des Tsiganes, ce ipii à notre entrée ne les empêcha pas de se voiler le visage de leur yachmak. Aux métiers, aux machines, ainsi que dans les salles de teinture,

MANUFACTUHE DE URAPS MILITAIRES A SLIVEN.

(le foulage et d'emballage il n'y avait que des hommes. Dans la cour de la fabrique s'élevait une mosquée.

Le drap qu'on fabri([uait ici et que l'on transportait ensuite à dos de cheval ou de chameau dans les principaux centres militaires revenait plus cher à l'État que la marchandise importée. En revanche, cette fabrication faisait beaucoup de bien au cercle de Sliven et à la Dobroudja, puisque les 120000 oques de laine qu'on employait dans la manufacture étaient achetées exclusivement dans ces contrées.

Un des plus grands charmes de Sliven est dû à ses cultures de mûriers, qui produisaient dans les bonnes annéesjusqu'à 5000 oques de soie, à ses vergers plantureux et à ses vignobles. Ce qu'est aux Hongrois le Tokai, aux Serbes le Négotin, le vin noir, doux et gêné-

SLIVEN. - LE COL DE ZO L' VANDJI-MÉSARL 355

reux de Sliven Test aux riverains des côtes occidentales de la mer Noire. On le chante, on le boit plus encore, et, pour lui, le musulman oublie les prescriptions du Coran. Yeul-nn fêter particulièrement l'étranger, on déguste avec lui un verre de slivensko vino. Les médecins du pays le prescrivent, mêlé au (juinquina, contre les fièvres pernicieuses si fréquentes dans la contrée. Malheureusement, il se conserve à peine deux ans. Il est (railleurs d'un bun marché étonnant.

En 1872, le bureau de poste de cet important centre commercial était installé au fond d'une écurie puante, dans une petite chambre où gisaient pêle-mêle, lettres, paquets, harnais et lanternes. Le maître de poste, bâillant à se décrocher la mâchoire, répondit à mes questions comme un homme dérangé de son sommeil (il était onze heures du matin); le télégraphiste ronflait sur lui sale divan d'où la paille s'échappait par mille blessures. Je ne m'étonn;ii plus si, malgré toutes les recherches, mes lettres restaient introuvables, et je repris celles que j'avais déposées, pour les expédier par occasion jusqu'au Danube avec plus de lenteur mais [dus de sécurité.

Je ne quittai point Sliven sans faire aussi ma visite au konak dont j'emportai, je dois le dire, le plus détestable souvenir. Le substitut qui remplaçait le pacha pendant son absence ne savait pas seulement qu'il existât, près de Sliven, un chef-lieu de cercle appelé Bébrovo et n'avait jamais entendu parler des haïdouks du Dalkan ; il ne répondait à mes craintes qu'en répétant : " tout va bien là-bas. » Le commandant des zapliés fut d'un tout autre avis ri affirma que s'il y avait à cette heure soixante brigands dans les piisons, il en restait bien davantage encore dans les montagnes; c'est pourquoi il me conseillait de ne point partir sans une forte escorte. Je le remerciai, et prenant avec moi deux zaptiés, je m'abandonnai avec confiance au kismet protecteur du voyageur.

Depuis le Congrès de Berlin, Sliven apparlicnt à cet iHal liciinaphrodite de la Roumélie orientale qui a déjà causé tant de soucis à ses créateurs et qui probablement leur en causera davantage. Les Bulgares ne voulaient pas de cette séparation décrétée parles grandes l)uissances et leur aversion se montra, dans cette pati'ioti({ue ville de Sliven, par les scènes violentes que provoqua la visite ihi directeur des finances de la Roumélie orientale, .M. Schmidt.

Pour me rendre à Bébrovo, au nord de la chaîne, je pris la route du col de Zouvandji-Mésari jusque-là peu connue. Après avoir franchi neuf fois le ruisseau du Kéténik, nous atteignîmes le point où la

350 LA liULGARIE DANUBIENNE ET EE liAEKAN.

nouvelle route se sépare de raiiciciiiic (itii rdiiduit à Slaréka par le <(tl (le Gueungurmech-Boiihaz (soinliic passe). Dans la vallée du Tchani-Déré, profondénientencaissée ciili'eles contreforts du ilalkan, nous ai'i'ivànies à Bêla qui est la derjuère localité jusqu'à Staréka dont cinq heures de niarclie nous séparaient encore. La route entre dans la gorge formée par le Gueurdé-Dagh et le Dokat-Vratnik pour s'élever entre d'épaisses forêts jusqu'à une prairie marécageuse à l'altitude de 1009 mètres. Autour des sources campaient d'immenses troupeaux de buffles et de brebis gardés par des bergers turcs. Mon escorte but un peu de lait afin de se donner des forces pour la dernière partie de la montée. Je préférai prendre dans ma gourde une gorgée du vin généreux de Sliven, car un orage refroidissait rapidement l'air, et de violents coups de vent chassaient de sombres nuages sur les sommets du Balkan et faisaient prévoir que la pluie allait tondici'. Le passage devint triste et cette tristesse de la contrée inilua sur nos esprits; l'homme ne traverse gaiement la solitude que lorsqu'elle est éclairée j»ai' un rayon de soleil. En outre les zaptiés racontaient, suivant leur coutume, avec une saisissante réalité, les liisidires de meurtres survenus en ces endroits : dans de pareilles circonstances l'homme le [dus brave sent son courage s'abattre.

Il est facile, à l'abri du llaïdoutin-Tach (pierre des haïdouks) d'envoyer une balle à quelque inoffensif frère en Christ ou en Mahomet qui passe sans méfiance. Vtnw illustrer cette assertion le zaptié se cacha deirière le rocher, et, glissant le canon de sa carabine dans une fente à peine visible : v Klfendi! me dit-il, c'est d'ici que plus d'un brave camarade a été assassiné par ces coquins. Et, tenez, voyezvous ce petit tertre et cette croix de bois? c'est la tombe d'un pauvre marchand d'oignons tué il y a peu de temps pour quelques misérables piastres ! »

Nous atteignîmes enlin le col de Zouvandji-Mésari, auquel mes calculs donnent 1098 mètres d'élévation. La descente du côté nord est assez douce et il faut environ deux heures pour arriver à travers de magniH({ues bois de haute futaie sui' le plateau mouvementé de Kétchi-Déré. Ce village est d'un grand intérêt comme frontière ethnographique : à l'est, le versant septentrional du Balkan est exclusivement i)euidé de Turcs tandis (ju'à l'ouest on ne trouve pas un seul village musulman. Il pleuvait averse quand nous arrivâmes à Staréka (448 mètres) où nous fûmes fort aises de trouver un gîte tel quel. Les Bulgares, que le mauvais temps n'empêcha pas de venir à l'an-

BÉBROVO. - RAHOVITSA. — OSMA N-P \Z A I!. 357

berge pour voii- rélranger, avaient imilii' la pliijiail un liunible maintien et toute leur personne semblait accuser une constante inquiétude, due sans doute à leur |Mi>iti(in (Tavant-garde au milieu des populations ottomanes compactes de l'est.

Le lendemain matin, le ciel avait repris sa pureté merveilleuse. Derrière Staréka la route descend dans la vallée de la Uébrovska. Quel aimable contraste avec le pittoresque sauvage des scènes précédentes ! A gauche, des montagnes boisées enfermaient un j)lateau bien cultivé, semé des fermes du gros village turc de Korouk-Keui dont les petits hameaux sont entourés de haies élevées et de solides portes destinées à abriter le bétail. Le sol fertile est couvert de chanvre, de maïs, d'avoine, dailires fruitiers. Ailleurs, les vastes pâturages entremêlés de taillis s'animent de troupeaux de buftles, de moutons, de chevaux. Les voiles jaloux et les noirs féredjis des femmes apportent seuls à cette charmante symphonie })astorale leur note triste et mélancolique.

Étendu à l'ombre de la vérandah du han d'Ahmedli, je contemplai le superbe panorama que formaient les sommets découpés du Balkan de Sliven. Sans doute le tableau est plus pittoresque lorsqu'au milieu d'octobre, l'été et l'hiver se combattent, lorsqu'en bas, dans la large vallée, la verdure est encore fraîche, que sur les contreforts le feuillage des chênes se teint des couleurs de l'automne et qu'au-dessus de la région des arbres, les pai-ties les plus hautes de la montagne vont se confondre avec le bleu de Téther dans leur robe de neige d'une blancheur étincelante.

Pendant la dernière guerre, les Turcs firent d'Ahmedli un camp retranché qui abrita les troupes destinées à juendre roflcnsive contre Tii'novo. Il fut enlevé le 0 janvier 1878 {)ar les Paisses, et ce succès leur ouvi'it le col de Zouvaiulji-Mésari et facilila leurs opérations sur l'autre côté de la chaîne dans la vallée de la Tniindja.

Un peu avant Bébrovo, la vallée se resserre de nouveau et bientôt apparaissent les maisons aux toits rouges de cette jolie pelile ville (382 mètres) dominées par son modeste campanile.

Une lettre de recommandation du libraire patriote Danov m'ouvrit toutes les portes; les citoyens les plus intelligents me témoignèrent les égards les plus flatteurs, en sorte que j'ai gardé le meilleiu' souvenir de ma visite.

Les maisons de Bébrovo sont, [Mnir la |ilupart, à un étage; elles sont ornées de jolis balcons. Le dessin représente la chambre d'honneur du han oîi j'étais descendu; elle aurait été remarquée partout

aussi bien que dans les régions reculées du Dalkan. Ses j)lafonds, ses volets, ses fenêtres, l'encadrement des saintes images et les bahuts incrustés de bois de différentes couleurs, étaient d'une i-ichesse et d'une beauté de lignes surprenantes. Comme la plupart des femmes notables des villes, mon hôtesse i)ortait un costume moitié oriental, moitié occidental dans lequel dominaient des étolfes autrichiennes démodées.

L'église, bâtie il y a déjà j)lus de quarante ans, n'a que des proportions fort modestes. Bien autrement élégante est l'école, fréquentée par 200 garçons et 120 filles, car les Bébroviens tiennent à l'instruction de leurs enfants. En dehors du moudir et de quelques zaptiés, la petite ville ne comptait pas un seul Turc parmi ses 1800 habitants. Chez elle, comme chez sa voisine Éléna, un petit nombre de spéculateurs riches ont monopolisé le commerce et l'industrie en avançant des fonds aux petits industriels et agriculteurs qui apportent, des villages voisins, leur soie, leurs cocons, leur bois et leur fer manufacturé. Ces opulents tchorbachis exerçaient aussi une influence prédominante sur les affaires d'administration. « Le moudir fait tout ce que nous voulons, me dit l'un d'entre eux; depuis dix ans, les choses ont bien changé pour nous. Il n'en est plus de la montagne comme de la plaine oîi le Turc opprime le Bulgare et porte haut le turban! » Je cherchai en vain à obtenir du moudir quelques renseignements statistiques; il connaissait son district beaucoup moins que moi. Bien qu'il l'administrât déjà depuis longtemps, il n'avait jamais quitté la banlieue de la ville, et peut-être jamais son konak. Il puisait toute sa sagesse administrative dans le stérile journal officiel du vilayet.

La belle vallée de la Bébrovska et son petit chef-lieu ont souffert bien des maux pendant la dernière guerre. Aujourd'hui encore beaucoup de ruines témoignent des ravages exercés. Bébrovo était le quartier général de Fouad-Pacha; c'est de là qu'il dirigea les opérations contre Éléna. La ville devint ensuite le principal point d'appui des Russes, lors des attaques qu'ils dirigèrent contre Osman- Pazar et Sliven.

Au moment de ma visite, Éléna et Bébrovo, étaient comme terrifiées des agressions audacieuses d'une bande de haïdouks qui infestaient leurs environs. Ces coquins se moquaient des zaptiés et accomplissaient leurs hauts faits à la barbe des moudirs. N'avaientils pas, peu de jours auparavant, volé, jusqu'à la chemise inclusivement, le médecin d'Éléna et le frère de l'archevêque Ililarion qui

BÉBROVO. — RAIIOVISTA. — OSM AN-P AZAlî. 361

péchaient aux portes de la ville? En songeant à l'insolence de ces misérables, le brave homme de moudir ne comprenait pas que je pusse affronter le Balkan avec une si petite escorte, et il me fallut bon gré malgré accepter de lui un renfort de deux moustafiz (miliciens.)

La chaussée sur laquelle je me dirigeai vers Zlataritsa, appartient au réseau de routes dont Midhat-Pacha a doté le bassin de la Yantra. Offrant de ravissants points de vue, vers le sud-ouest, elle nous permit d'apercevoir les brillantes coupoles d'Éléna s'éclairer et s'obscurcir tour à tour, comme des gouttes de rosée, sous la lumière tremblante du soleil. Autour de nous, s'agitait un tel concours de caravanes allant au marché de Tirnovo, que je ne pus comprendre pourquoi le moudir avait jugé nécessaire de me faire accompagner par ses miliciens. Était-ce peut-être un honneur rendu à mon humble personne? Il faut croire que telle était aussi la pensée de mes deux protecteurs. « ElTendi! me disait l'un d'eux, vous devez être un grand bey que le moudir nous envoie si loin pour vous accompagner? » En effet, la route était sûre et je congédiai bien vite ces braves gens.

J'ai parlé plusieurs fois de l'institution charitable du mousafirlik, qui, dans les communes musulmanes, offre à rélianger, sans distinction de culte, une hospitalité gratuite pendant trois jours. Je n'ai pas oublié non plus de mentionner les fontaines si nombreuses en pays musulman, élevées dans l'intention charitable de rafraîchir les hommes et les bètes. J'eus, non loin de Zlataritsa, une preuve touchante et nouvelle de la sollicitude du musulman pour le bienêtre du pèlerin et du voyageur. Près de la l'oute, sous la fraîeiie retombée des branches, un échafaudage grossièrement charpenté supportait des cruches pleines de lait ou d'eau destinées à clançher la soif et à faciliter les ablutions religieuses des passants. Le luxe de l'eau qui commence à peine à obtenir di'oit de cité dans les grandes villes de l'Occident a, comme on le voit, pénétré depuis longtemps de l'Asie jusque dans les contrées les plus retirées de l'Europe orientale.

Zlataritsa compte pai'ini les villages bulgares les plus riches de la région de la Yantra ; elle possédait en 1872 deux églises, une excellente école et;3oO maisons. La terrasse qui s'étend d'ici jusqu'à Tirnovo, était couverte de champs de nuiïs et de blé enlremèlés de grands jardins et de vergers, de vastes cultures de tabac et de vignobles. Près de Merdan, la petite Tchertovitsa s'est creusé un

362 LA BULGARIEjDANUBIENNE ET LE BALKAN.

vallon resserré où s'abrite paisiblement le ■^modeste couvent des Svéti-Tchéliridéset-Moulchénitsi (quarante martyrs).

Bientôt se montra au pied de l'orgueilleux -monastère de Svéti- Pétar, le riehe village de Leskovitsa, à Fapparence eiladine. Son imposante église de Saint-Nicolas a été bâtie en 1850 par un simple Bulgare, maître Dosi. On me lit remarquer, sur un]de ses bas côtés.