EGLISE SAINT-NICOLAS A LESKOVITSA

une pierre votive romaine consacrée à un nommé Severus par son épouse et par ses deux fils. Le cimetière voisin renferme aussi des restes antiques trouvés, me dit-on, sur la Ribarska-PIanina. Les habitants du village montraient dans leur conduite un certain orgueil, une conscience d'eux-mêmes que je n'avais jamais auparavant remarqué chez les paysans bulgares. Beaucoup d'entre eux portaient le costume de ville : bleu sombre avec des brandebourgs noirs, et étaient très fiers de leurs connaissances des pays lointains. Ils possèdent beaucoup d'industries et sont surtout renommés pour

BEBUÛVO. — KAVOUISTA. - OSM AN-PAZAT,. 3G3

leur excellente culture de légumes. En été, ils partent généralement poui- Tétranger où ils vivent très économiquement; ils retournent en hiver auprès de leurs familles après avoir gagné une bonne somme d'ai'i;ent.

Lorsqu'en déceml)re 1877 les Turcs, reprenant l'offensive contre Tirnovo, poussèrent jusqu'à Merdan, les habitants de Leskovitsa se réfugièrent dans l'ancienne capitale. Ceux d'entre eux (pii demeurèrent au village ensevelirent, dans un cimetière fort poétique, les Russes tombés pour leur délivrance.

Lorsque sur le soir j'arrivai à Gorna-Rahovitsa, le silence régnait déjà dans sa longue tcharchia. On rentre de bonne heure dans les petites villes bulgares, et, comme il me répugnait de déranger une famille, je renonçai à me faire ouvrir la maison hospitalière où j'avais été accueilli l'année précédente. Cette discrétion me valut une nuit blanche dans une misérable auberge.

A l'intérieur du cabaret, quelques buveurs intrépides ne cessaient de hurler et de s'enrouer. Dans ma chambre à coucher, où les meubles faisaient défaut, les rats, les souris et d'autres animaux encore se trouvaient tout à fait chez eux; à peine eus-je éteint la lumière qu'ils sortirent de tous les coins, de toutes les fentes, de tous les trous, et poursuivirent même leur promenade jusque sur ma couverture, espérant y trouver quelques restes mangeables. Je me réfugiai sur le tchardak, mais là je fus bientôt réveillé par le premier chant du coq : plus de cent de ces oiseaux chantaient à l'envi, et il faut avoii' entendu soi-même, en Bulgarie, ce maudit concert pouicomprendre qu'il rend impossible tout sommeil du matin. Ce fut donc une amère ironie, lorsque le liandji me demanda de très bonne heure comment j'avais passé la nuit.

Je ne fus pas peu étonné d'ai)prendre par hii (|ue j'avais eu l'honneur (le passer cette nuit peu réconfoi'taiile dans une ville et Udu dans un sinqde village. La faveur du sort avait, (lt'pui> ma vi>ile de l'année précédente, fait de Uahovitsa le chef-lieu d'un cercle unuvellement créé, à la tète du([uel on avait placé cette joyeuse et folle cervelle de lladji-Moustapha, l'ancien moudir de Travna.

J'ai déjà raconté comment le moutessarif avait chargé de l'administration du district de Travna son ancien tchiboukdji (bourieur de pipes), qui était en même temps son bouffon; mais Travna est éloignée de plusieurs lieues de Tirnovo, et Uaïdar-Pacha déplorait le départ de ce Moustapha, toujours si riche en idées extravagantes. Il soupii'ait après lui, et, comme liien des choses étaient permises à un

LA BULGAHIE DANUBIENNE ET i.E lîAI.KAN.

nioutessarif, surtout depuis le jour- iu"i le sévère .Midliat s'était relire au loin, à Bagdad, il obtint que r(Mi lonnàt de cinq localités voisines de Tirnovo un nioudirlik, dont il conlla la charge à son lidèle bouffon. Ainsi, le caprice d'un pacha créa tout ju'ès de la ville et des administrations centrales un district, dont l'absurdité était évidente

PEUCEPTEUR DES IMPOTS A P. .\ Il 0 V I T S A.

dès que l'on jetait les yeux sur la carte; ainsi Haïdar put permettre à un favori, (jui craignait de s'ennuyer à Travna, d'élever son petit trône tout à côté du sien propre! D'ailleurs le inoudir de Ilahovitsa était assez spirituel, et, bien que disposé à toutes sortes d'extravagances, il avait une certaine dose de bonhomie. ;\lais ses connaissances l'auraient fait considérer chez nous comme propre tout au plus à faire un garçon de bureau. Aussi longtemps (pi'il n'avait pas bu,

BÉBROVO. — BAHOVISTA. — OSMA i\-PAZA B. 3(55

on pouvait lui parlée eu luule libei-Lc; il pcruieltait luônie aux Bulgares de le contredire.

En sortant de chez Mouslaplia, j'eus le spectacle original d'un rendement de comptes à la turque. Assis sur le parquet du corridor, autour d'une table basse, le receveur des contributions, de concert avec le moukhtar et le tchorbaclii d'Arbanasi, mettaient en tas, pour les compter et recompter, les masses de paras et de becliliks fournies par les contribuables. Cette opération avait un tel cachet de gaîté et de simplicité que je ne pus résister au désir de la reproduire sur mon album.

Moustapha s'est dislingué en 1873. Il a envoyé à l'Exposition universelle de Vienne une collection choisie des belles soies filées du cercle de Rahovitsa.

Dans ces derniers temps, les gros cocons ont presque entièrement disparu pour faire place aux variétés de petite taille. La récolte entière de cocons ou de soies brutes est expédiée chaque année à Tirnovo, seule ville de la Bulgarie septentrionale qui s'occupe en grand du filage des soies.

De Rahovitsa, je me dirigeai par Késarovo vers Osman-Pazar. La route est excellente. Sur l'autre bord de la Késarovska, des lacets rapides mènent de la vallée ((Si m.), au plateau élevé de 300 mètres, d'i»ù l'on jouit d'une vue magnifique. Vers le sud, la région montagneuse se déroule jusqu'aux lointains, perdus dans un bleu vaporeux, du Balkan d'Eléna, tandis qu'au nord les campagnes du Buyuk-Déré de Kadi-Keui, semées de villages turcs aux fermes éparses, offrent l'image du bien-être et luttent de charmes et de fécondité avec les plus belles contrées de l'Allemagne du sud.

Je n'arrivai que tard à Djoumali et j'eus beaucoup de peine à m'y caser. Entrer dans un village musulman après le coucher du soleil, c'est vouloir coucher à la ImIIc étoile. 11 n'est plus de logis, plus de cafés, ni de hans. CependanI, les gendarmes qui m'accompagnaient trouvèrent le moven de se faire ouvi'ir une maison et d'exiuer du propriétaire une hospitalité que je me déclarais disposé à payer largement. Cette promesse produisit un changement de scène. Les hommes m'abandonnèrent le sélamlik, les femmes nous apprêtèrent un repas suivi d'une tasse de café, et sur une couche (\i' foin frais, à l'abri de ma couverture de caoutchouc, je li'ouvai bien vite cet excellent sommeil connu seulement du voyageur.

J'eus souvent à passer parles mêmes ennuis dans les villages turcs où j'arrivai après le crépuscule. En plein jour, au contraire, tout

allait pour le mieux, et j'étais redevable à mon firinan de tous les conforts possibles.

Si, lors de mes précédents voyages dans le Balkan central et occidental, j'avais généralement traversé des districts exclusivement bulgares ou de population mélangée, le vaste territoire dans lequel je pénétrais à cette heure présentait une masse compacte de Turcs, dont l'existence a été souvent niée par les slavophiles à outrance. Je n'y trouvai d'éléments bulgares qu'à de rares intervalles, et dans le Tozlouk et le Déli-Orman, par exemple, je ne rencontrai pas un

FERME TURQUE A DJOIMIALI.

seul chrétien pendant des journées entières. Dans les sinuosités profondes de la région de collines (pii se dévelop}»e depuis le Balkan d'Eléna, de Sliven et d'Aïdos jusque vers Silistrie, le musulman se sent chez lui, à l'abri de toute influence occidentale. Sa physionomie, son maintien, sa démarche révèlent au premier coup d'œil le descendant de ces orgueilleux conquérants asiatiques qui envahirent l'Europe, il y a plus de cinq siècles, et l'épouvantèrent par leur sombre et fanatique violence.

Ce que la race turque a fait dans la dernière guerre a démontré que le régime de gouvernement absurde qui pèse sur elle n'a pas réussi à étouffer son ardeur et son énergie.

BÉBROVO. — RAHOVITSA. — OSJl AN-PAZAR. 3G7

Par une des plus chaudes journées de mon voyage, je suivis, à 500 mètres d'altitude, en moyenne, le faîte de partage des eaux. Vers le nord, la vallée magnifique du Buyuk-Déré s'élargissait de plus en plus, épanouie sous les caresses de la lumière. Au milieu des champs de maïs, des vignobles, des vergers, des bois de chêne, brillaient partout les toits rouges des innombrables villages musulmans. BuClles, bœufs, chevaux, brebis et chèvres se pressaient sur les prairies émaillées de fleurs. Vers le sud, les cimes feuillées s'éta-geaient en masses profondes, les hameaux se cachaient dans l'ombre des vallons et, plus loin, à Farrière-plan, les profds du Ualkan de Sliven coupaient l'horizon, enfermant un paysage qui faisait songer aux sévères tableaux de la Carinthie.

Dans le village turc de Doghanlar, je vis venir à moi, à ma grande surprise, un homme dans la force de l'âge qui m'adressa, non sans peine, quelques mots d'allemand. Khalila, ancien musicien militaire, se vantait fort d'avoir appris son art à Vienne, où l'avait envoyé son protecteur, le grand mouchir (maréchal) Omer-Pacha. Il parlait beaucoup de la ville impériale; les barbes blanches et noires qui l'environnaient l'écoutaient avec respect, et on ne voulut point recevoir de bakchich pour les rafraîchissements que l'on m'avait offerts, parce que Khalila avait trouvé un accueil si cordial à Betch (Vienne).

Après Doghanlar la route s'escarpa pour entrer dans le charmant bassin circulaire de Ilasan-Fakih. Ce grand village de :200 maisons est construit, dit-on, sur l'emplacement d'une ville turque détruite dont lladji-Khalfa parle comme d'un chef-lieu de cercle. l\ passe dans les environs pour un petit Éden. Ses troupeaux, ses vignobles, ses poissons et ses écrevisses sont renommés. Les eaux abondent dans ses campagnes. La route croise sa rivière, tributaire du lUiyuk-Déré, et s'élève ensuite par une mullitnde de replis tracés dans le sol argileux.

Depuis longtemps il n'était pas tombé (K; pluie; un(^ poussière épaisse couvrait les buissons et les feuilles qui, avec une luxuriante abondance, tapissent les murs des vignobles disposés en terrasses. Des oiseaux chantaient, des abeilles bourdonnaient, des papillons voltigeaient à travers les branches : c'était une superbe soirée d'été. Profondément touché de ce tableau, je gravis à cheval les hauteurs qui nous séparaient encore du plateau d'Osman-Pazar.

Les maisons et les mmarots de cette ville, qui aun cachet turc très prononcé, se détachent gracieusement sur le fond (lue forment les hauteurs boisées du Balkan de Sakar, mais l'intérieur en est misé-

rable ot porte paihiiil l'ciiiprciiile de la liàle, du demi lail, du provisoire, comme si le retour en Asie était dej)uis longteuii)s rhose inévitable et prévue. On y marche dans un louillis de rues, dans un encombrement de maisons jetées à l'aventure et semblables à de grandes tentes d'argile, entre lesquelles apparaît çà et là une mosquée délabrée, une fontaine sans ornement, une palissade bi'anlante à demi recouverte d'herbes folles.

Je souhaiterais que tous les turcophiles, ceux qui parlent comme ceux qui écrivent, ceux qui liabitent le moindre petit bourg de l'Occident comme ceux qui demeurent dans les capitales, fussent exilés pour quelques jours à Osman-Pazar, chef-lieu d'un district. Tous, en voyant cette pauvreté d'architecture, cette malpropreté et cette désolation, reviendraient de leur enthousiasme et cesseraient de croire à la capacité civilisatrice des nomades touraniens.

Osman-Pazar comptait, en 187^, 700 maisons turques et iSOljulgares, soit une population d'environ 4,800 âmes. Ses habitants ont fait beaucoup pour l'amélioration de leurs institutions scolaires. Je vis dans l'école élémentaire turque des tableaux et des appareils servant à l'enseignement; les Bulgares possédaient aussi une b'elle école près de la longue basilique bâtie en 18()0par maître Guentchou de Travna. La minorité chrétienne devait, d'ailleurs, se passer de clocher et de cloche, pour ne pas blesser l'orgueil de la majorité musulmane.

Le kaïmakam Iladji-Ahmed-Effendi, un ancien officier, résidait dans un misérable konak. Turc de la vieille roche, un peu lourdaud, se^souciantpeudes allures « àlafranca )),qui étaient de mode chez les employés de Stamboul, ce personnage cadrait très bien avec sa chambre, oi^i l'on ne voyait que quelques lapis, quelques coussins, et des liasses de papiers. Il m'avoua en toute franchise que les affaires ne le tourmentaient guère, puisque son cercle ne comprenait que quatre villages de rayahs et que par suite il s'y élevait peu de disputes. Les procès ne s'accumulaient que là où musulmans et chrétiens vivaient ensemble. Le bon témoignage que l'administrateur rendait de ses administrés, ceux-ci le rendaient de leur kaïmakam. En effet, le Turc ne demande à ses fonctionnaires supérieurs ni connaissances solides, ni une grande initiative pour le progrès, mais de la dignité, pas trop de rigueur, et l'accomplissement ponctuel des prescriptions religieuses. Or, Iladji-Ahmed observait scrupuleusement ces dernières. Sans se soucier de moi ni des autres personnes présentes, il quitta ses souliers; sa figure prit l'expression du

IJÉBIIOVO, IIAHOVITSA, OSMAN-PAZAU. 3G9

recueillement, et, apivs avoir accompli les ajjlutions prescrites, il récita, étendu sur le tapis, sa prière du iiiilicu du jour. Kii pareilles circonstances, le voyageai- comprend (juel profond abîme sépare les mœurs de TOrient de celles de TOccident; il sent que le pont ([iii doit unir l'Asie à l'Europe n'est [)as aussi facile à construire que les esprits trop ardents se plaisent à le supposer.

Pendant la dernière guerre, Osman-Pazar devint le point de concentration de tous les renforts expédiés du sud-est de l'empire turc à l'armée du Danube. Là se formèrent notamment les troupes qui essayèrent à différentes reprises, mais en vain, d'enlever les positions russes autoui' d'Éléna. Les Russes n'occupèrent la ville que le 27 janvier 1(S78, après la retraite volontaire des Turcs.

Si peu que j'aie pu connaître pendant mon court séjour les musulmans d'Osman-Pazar, je n'ai que duj^ien à en dire. Uue visite au faubourg des mégissiers me mit en relation avec plusieurs maîtres honorables de cet opulent e.s-?«a/" (corporation), qui compte 15 maîtres, employant chacun de 4 à 6 ouvriers. Le tannage s'opère à l'aide de i'écorce d'un arbuste appelé tétré, fort répandu dans les environs. Partout je fus cordialement accueilli par les Turcs, et partout on se lit un plaisir de me fournir les renseignements et les faits qui m'intéressaient. Il est vrai que j'étais accompagné par un zaptié de la ville dont la présence interdisait toute méfiance à ces bonnes gens. Mais je ne leur suis pas moins reconnaissant de leur confiance et de leur cordialité.

En quittant ces mégissiers, je leur fis voir mes gants glacés de Vienne. Ce furent à la ronde des extases, d'inombrables mach Allah. « Combien de temps nous faudra-t-il, à nous pauvres gens, disaientils, pour produire une peau comme celle-ci ! » Je les consolai en cherchant à leur faire comprendre (pic chez nous, aussi, un peuple servait d'instructeui- à d'autres peuples. Mais je pensais à part moi de quelle utilité il sei ail pour ce pays d'envoyer en Occident quelques jeunes ouvriers intelligents, pour en raitporter à leur patrie nos procédés et notre outillage rationnel.

A Osman-Pazar, ville musulmane par excellence, on se plaignait non moins amèremeiit que dans les localités bulgares, de ne voir revenir sous aucune Inrine la plus b'gère partie des impôts prélevés sur le district et dirigés sur Constantinople. Sans cesse vidées par les fantaisies des sultans et des pachas, les caisses de la Porte se remplissent toujouis. Pendant nujn séjour à Yidin en 1871, une somme de 200,000 francs en vieille monnaie de billon dut être

F. Kaiiiiz. • 24

envoyée à Constantinople par les moyens les plus rnpides, sur la demande pressante du ministre des finances. Le poids énorme de cette masse de cuivre fit monter à 20,000 francs le prix du transport. A la même époque, un régiment de nizams avait quitté Yidin sans pouvoir acquitter, faute de solde, ses dépenses en riz, farines, vi^inde, lait, fromage, etc., et c'est en vain que les malheureux fournisseurs, toujours ajournés, réclamaient leur argent au pacha Iladji-Aziz. Avec une telle organisation, il était impossible de faire quelque chose pour l'industrie, les arts, les écoles. Aussi, que de fois n'ai-je pas entendu répéter la môme plainte : « Nos impôts s'en vont on ne sait où ; ils se perdent dans les poches des grands pachas, et depuis le départ de Midhat notre pauvre pays est oublié ! »