ANCIEN CHATEAU DE PRAVADI

du niveau ne comporte que IIU mètres, le sentier est assez dur, il monte rapide entre les roches et les broussailles, aidé de distance en distance par des degrés taillés dans le roc. Pendant la montée mon zaptié me parla d'un lac gigantesque qui existait ici dans des temps très anciens; il prétendit que sur les crêtes les plus élevées se trouvent des traces d'anneaux de métal où l'on aurait autrefois attaché les navires.

416 LA liULGAUlE DANUBIENNE ET LE l'.ALKAN.

Parvenu sur la hauteur, je tombai sui' les débris du l'rovatou du moyen-àge, dressé sur l'angle le plus étroit de la crête (lui, d'un côté tombe à pic sur le Pi-avadi. et de l'autre est séparé par une gorge profonde du plateau où s'élève aujourd'hui le village de Disdar-Keui. La porte principale du chàleau-fort est encoi'C debout avec une de ses tours de défense. Ces constructions étaient revêtues de pierres de taille; des trous de poutres encore visibles dans les parois de la tour prouvent qu'elle possédait plusieurs étages. Par cet ouvrage avancé on parvenait sur une crête rocheuse, qu'un pont-levis, jeté par-dessus l'abîme, rattacliait au château-fort. Deux citernes protégeaient la place contre le manque d'eau, et bien approvisionnée, sa force de résistance devait être très remarquable au moyen âge.

Les gens du lieu croient que leur ville a (Hé ruinée par les Russes en 1828, pour ma part je tiens celte tradition pour mal fondée; du moins, il ne ressort nullement de l'ouvrage de Moltke, (jui a donné le récit détaillé de la bataille de Koulevtcha, ({ue la ville ait été prise d'assaut. Cet écrivain dit au contraire que Pi'avadi fut occupé sans combat parles Russes comme Kozloudja et Pazardjik. Sa destruction l)artielle fut probablement amenée par le bondiardcment turc lorsque le grand-vizir essaya de la reprendre en 1820.

Du château, des mai-ches taillées dans le roc conduisent par une pente rapide justiu'à la ville i)rofondément encaissée. On peut encore yrelrouver aujourd'hui les (juatre retranchements élevés en 1828 par les Russes, et les deux remparts (jui fermaient la vallée au nord et au sud de la ville. Nous franchîmes le dernier, et, suivant la rue principale, nous nous dirigeâmes vers le konak élevé sous l'administration de Midliat et dans l'étage supérieui' du(iuel trônait le premier inagisti'at du district. Malgré l'heure matinale, ce fonctionnaire présidait un medjilis réuni pour aviser aux moyens d'améliorer l'état sanitaire de la ville compromis par les crues du Pravadi, devenues })lus fréquentes depuis l'établissement du chemin de fer, et qui engendre des lièvres pernicieuses. Tout en funumt leur tchibouk et en buvant leur lasse de café, ces sages enlurbannés se cassaient en vain la tête pour trouver des moyens d'empêcher les inondations périodiques.

Comme la séance menaçait de se prolonger à l'infini, je me rendis chez le khasnadar; celui-ci m'apprit que la ville possédait alors 400 maisons turques, GO talares et 100 bulgares. Les Bulgares malgré leur petit nombre ont cependant dépensé 50000 piastres pour leur nouvelle école.

KARNABAD, LA PASSE DE TCII ALIKA YAK , KOULEVTCllA. 117

A mesure que Ton s'approchait de la cote du Pont-Kiixi!i, la haine des Bulgares pour le clergé phanariote se luonti-ail plus évidente. Vn pope de Pravadi, assez instruit, se déclara Tennenii acharné des Giecs. (( Ils voulaient, dis;iit-il, nous isoler, nous séparer du reste de l'Europe. >> 11 se prononra aussi fort vivement contre les Gagaouses, paysans grecs des environs de Varna qui parlent exclusivement le turc. « Ils se sont montrés, à notre égard, s'éci'ia-t-il, plus hostiles que les vrais Turcs. »

L'église est un petit édifice de pierre avec des ahsides dont les IVesques ont depuis longtemps disparu. Une bonne partie du bâtiment est profondément enfouie dans la terre : ainsi Texiseait autrefois la race dominante qui, à Pi-avadi comme ailleurs, s'était emparée des églises pour les transformer en mosquées. Le quartier turc garde un de ces édifices, à moitié ruiné liii-inème, entre les restes de constructions monumentales qui furent jadis les fastueux entrepôts des marchands ragusains dont cette mosquée a été peut-être l'église.

Il est probable i{u'un architecte de Piaguse a bâti la mosquée de Sari-IIousseïn : quelques détails de ce monument, construit avec une grâce infinie dans le style ogival, me rappelèrent le Palazzo del Circolo et d'autres bâtiments de Raguse. L'art italicu a exercé une grande influence sur la péninsule du Balkan, en Dalmatie, en Albanie et en Serbie et une pareille influence ne-doit pas nous sur{iiriidre en Bulgai'ie; en effet, les gi-ands sultans favorisèrent l'établissement de marchands étrangers, en particulier de marcliands venus de Hasuse et ceux-ci firent probablement construiie jiai- des artistes dr rOccident leurs superbes factoreries et leurs belles éi^lises.

La colonie ragusaine di^ Pravadi couiptiiil p;iiiiii les plus importantes de la Bulgarie. Le gi'aiid iKunbrf de ces (Hraiigcrs à Pravadi, ïirnovo, Pazardjik, Vai'ua et daii> dautn-s cjti's bnli:ari'> i-o-oi-t de la tentative d'insurr('(ti(Ui urgaïusée, en l."")!ir>, par l.- Itagusain Djordjitch avec l'aifh' ilc ses Cdiiipatiidlf^ •'•taldis cii l'.idgarie et du prince de Tran>\ Kanir Sigi.-^iiiuiid Bâthori, pour dt-livrer les chrétiens du joug niii-iduian.

Les Ragusains apportaii'ul les draps, les tHolfes de soie, le verre et les autres articles df luxe de l'Occident dans leurs bézeslens ou caravansérails; ils achetaient en retour les lâches produits de la Bulgarie, tapis, peaux, maroquins, cuivre, ('tain, riz. Pour faciliter leuis transactions, ils se créèrent des colonies succursales jusqu'aux bouches du Danube. Leur établissement principal dans la D«tbroudja

F. Kanilz. i7

était Bal)a-Daiili ; ils y avaient une paroisse dont les piètres se rendaient à IsaUteiia, Ismaïl, Toultcha, Bender et Kilia poui- ollieiei' devant les marchands sur un aiilcl portalit, tUi niènie qu'aujourd'hui les prêtres de la mission de Nicopoli se rendent périodi(iuement à

M (P s \) r K i; 1) K s A It I - H II r s s K 1 N \ !■ I! \ V A I) I .

Vidin pour faire le service religieux dans la chapelle du consulat d'Autriche.

Avec la décadence presque simultanée de l'empire turc, et celle de la Réi)ul»li([ue de Raguse, à la tin du dix-huitième siècle, cessèrent les rapports de Raguse avec la Bulgarie et, avec eux, Timportance de Pravadi comme cité commerçante. Aujourd'hui, les quelques misérables bouli(iues de son bazar renferment tout au plus de quoi fournir aux besoins les plus modestes delà population campagnarde^

KAliNABAI), LA PASSE DK TC II A M K A V A K , K(,> l' I.E \ TCIIA. Ui)

dont rt'Sjirit de spi-culatioii a si Ijien dégénéré, (jnc, pour ne citor (lu'Lin exemple, bcaiicdiip de jiaysans apportent eux-niènies leur blé à Varna, ce qui leur demande huit jours de chaiTni sur de mauvaises l'outes, pluttM (pic de se décider à dépenser quehiues piastres pour l'expédier jiai' le chemin de fei'.

Le soir était venu et Tliomme de l'art à ([ui j'avais confié le soin de mon cheval avait l'ait son apparition dans l'auberge. Le nouvel oracle fut que je ne pouvais espérer de guérison complète avant deux ou trois jours. Ce temps d'arrêt à Pravadi, dans un far niente forcé, n'étant pas du tout de mon goût, je me décidai à laisser cheval et bagages à la garde de mon drogman et à [)rcndre le chemin de fer pour une courte fugue à Varna. Malheureusement, il ne circulait (ju'un train de voyageurs par jour et il me fallut, non sans impatience, remettre au lendemain la visite projetée. Le train en miniature dont j'occupais seul l'unique coupé de première classe, contenait dans son wagon de seconde le harem d'un haut dignitaire et ses voilures de troisième offraient un tohu-bohu di' natinnalilés, de croyances, de costumes et de moiurs comme on ne peut en voir qu'entre la mer Noire et le Danube.

La lignede Roustrhouk à Varna jouissaità l'élranger d'une si détestable réputation que mon voyage fut d'un bout à l'autre une surprise des plus agréables. Les chefs de station, poui- la plupart Polonais, étaient presque sans exce[)tion des hommes polis et bien élevés, aux- ((uels un long isolement n'avait point fait oublitM' les vertus sociables héréditaires chez Icui- naliim. Les wagons sdut commodes et Iden aménagés, la sûreté du tiansport ne laisse rien à désirer, les buffets sont suffisamment pourvus et à Lhaïlandjik un véritable dîner à l'européenne attend les voyageurs.

On aurait beaucoup plus de raison de ci'itiquer sévèrement le tracé de la ligne. Le contrat passé entre le gouvt'incuienl cl les cutiejireneurs anglais stipulait une subvention aiinnelle déterminée par mille de longueui-. On a doue allongé outre mesure h; tracé, l(»ut en évitant les moindi-es dii'lieidti's du terrain. Mais il faut savoir ausbi, d'autre part, qu'il n'a fallu rien moins que l'esprit d'enli-epri^e et les capitaux brilanni([ues pour vaincre les grands obstacles apportés à la construction par un gouvernement barbare et une population hostile à toutes les innovations. Je ne veux pas oublier de mentionner avec honneur cesAlleiuauds. pour la plujtart Ilanovriens, championL> du Schleswig-IIolsteiii, qui, liouxant une seconde patrie sur les rives du Bosphore, ont bàli des forteresses, instruit des nizams et, plus

i'iO LA IIULGARIE DAlNMJBIENNE ET LE DALKAN.

lard, au prix de leur santé et quelquefois de leur vie, vielimcs des habitants ou des fièvres paludéennes, ont conduit les travaux préparatoires de cette ligne.

Le tracé croise le Pravadi pour la troisième fois non loin de l'embouchure de cette rivière dans la vaste nappe du lac de Devna. Au nord de Tisthme (jui sépare ce lac en deux parties, se trouve le village de Devna et tout près de là les ruines de la ville de Marcianopolis Jondée par Trajan en l'honneur de sa sœur, et qui pendant cinq siècles fut très prospère. Jus({u'à ces derniers temps on cherchait à tort, à Preslav, les ruines de cette ville. Du reste la contrée que nous visitons maintenant évoque bien des souvenirs historiques. Entre les hauteurs septentrionales de Bnyuk-Aladin et le rivage du lac de Devna, Alexandre le Grand battit les Triballes en 330 avant J.-C; \u\ peu plus loin, près de Kadi-Keui, est situé le champ de bataille où le iY>i Vladislas de Hongrie fut défait en 1444 par les Turcs, et perdit la vie.

Aujourd'hui encore on montre ici deux tumuli : sur le Mourad- Tépé était établie la tente du sullan ; sur le Sandjak-ïépé flottait, suivant l'usage des Turcs, le gi'and ('lendard impérial. Ce fut dans le premier endroit que .Mourad montra à son armée indignée le traité de paix que Vladislas avait juré sur FÉvangile, et qu'il avait néanmoins rompu; après la bataille, la tète du roi y fut exposée au bout (runc lance.

Je ne lis à Varna qu'une courte apparition, me proposant de visiter la ville en détail quelques jours plus tard.

A Pravadi je retrouvai mon cheval en bon étal. Mon drogman afiirma (\ue la bète malade avait vir guérie par lui, tandis que le « docteur » revendi(juait à son pi-olit le mérite de cette guérison et exigeait de très forts honoraires. Malgré les connaissances hippologi(iues du bi-ave homme, ou |)eut-ètre à cause de sa science, ma bète était vraiment en état de reprendi-e son service. Fort satisfait, je payai au docteur et au handji ce (ju'ils réclamaient et me pré- I»arai à passer le délilé du Boghaz-Déré qui, à l'époque classique, était considéré comme l'une des plus importantes routes du Balkan.