LE DÉLI KAMTCHIK. — LE DÉFILÉ DU BOG H AZ-D ÉP. É. — AÏDOS

MISSIVRL

Non loin de Pravadi, le chemin d'Aïdos passe près (riiii ancien cimetière qui rappelle vivement au souvmif les « Tombeaux des Géants » de Kraliévo, près d'Aleksinats, en Serbie. De gros blocs de rochers entourent chaque tombe. Une pierre placée debout indique la place du chevet; mais, de môme qu'à Kraliévo, aucune inscription n'y vient en aide aux recherclies de Texplorateur.

Bientôt la gorge du Pravadi élargit ses parois. Semblables à des habitations faites de main d'huiiuiu', des roches cal( aiies (riinc blancheur éclatante couronnent les i>lateaux boisés et se transl'orment par degrés en croupes arrondies. Au pied de leurs periles doucement inclinées, le village de Kadi-Keui surveille le confluent de son ruisseau et du Pravadi. Notre route passe par un islliiiic b.iiit et boisé qui, dans sa partie la plus éti'oitf près de Soultanlar, S('pare ù peine de quatre kilomètres les rives du I'ia\;i(li dr celles du Kamtchik.

Pour traverser l'épaisse forêt (jui s'étend au >[n\ de Kadi-Keui et où serpentent d'inextricables sentiers, mou zaplit' me conseilla de prendre un guid<'. Selon l'usage, la miiioiili' bulgaïf dut le fournir, et il iiu' fallut recourir a un bon liakchich pour réconcilier avec sa promenade forcée le jeune homme sur lequel, après un interminable débat, était b»nd)é le choix des autorités locales. De tout côté arrivait jusfju'à nous le bruit de la cognée. On se taisaient les bûcherons s'élevait le chant des oiseaux; mais nous ne rencontrâmes pas une àme, ce qui d'ailleuis ne me contraria qu'à moitié, car nous n'avions nul désir de faire connaissance avec les Tcherkesses des colonies voisines établies à la place des

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aurions villaiics hiiliiares de Kôsar et de Tcliérénicl, dont les liabilaid'^ avaient r'iiiii^i't' vers la C.iinn'c en 18(51. l'iic licni-c cl dcniii» de niari'hc mms amena dans le \illai;(' Inre de Kot(''. Va\ anionl du villaiie, les den\ liras dn Kanilchik, TAkili et le Déli, rénnissenl leurs eanx, d'nn apjiort si conside'ralde (|n"an |)i'in(eni|ts il (^sl pres(nie impossible de traverser à gué la rivière el que Ton doil redescendre plus de sejU kilomètres jusqu'à Keupri-Keui (villai;e du Pont). C'est là qu'en 18:2*.) les Russes franchirent le Kaint( liik, après avoir battu les Turcs.

Grâce à la sécheresse prolongée, le passage delà rivière s'effectua facilement. De Kolé nous atteignîmes sans accident Sandouktchi. Quebjues giaeieuses fillettes tur(jues avaient posé leurs bras délicats sur la porte de la palissade (|ni entourt^ le village, et, d'un air mutin, nous demandèrent un bakchich avard de l'ouvrir.

I/Orient est la terre pronuse des peintics; paitout oii la vie appal'ait, elle est pleine de soleil, fraîche, intéressante. Pourtant n'appi'Ofondissez rien, n'examinez rien à la loupe. Il \aut mieux que celui qin visite le pays dn sultan laisse de coté toute réthîxion. Si vous êtes lidèle à ce })rincipe, vous serez agréablement surpris par le minaret de la })etite mosquée de Sandouktchi. La colonne est formée de planches de toutes dimensions et dévie considérablement de la ligne verticale ; au-dessus de cette colonne, l'architecte de l'endroit a placé, en guise de galerie, une espèce de cage à volailles en osier. Gomme partout où les Turcs s'occupent d'architecture, l'on remarque ici l'absence de toute symétrie el de toute capacité techni((ue. Il est vrai que les peintres et les turcophiles se soucient peu de semblables détails.

A Déli-Housseïn-Mahh'', je rencontrai deux officiers autrichiens <liargés de travaux topographiques. G<'s messieurs, d(ud les instruments excitaient l'étonneinent des habitants, étaient attristés d'un accident arrivi' au cheval de leur tchaouch, qui s'était cassé la jambe. A coté du cheval blessé se tenait le propriétaire, les larmes aux yeux. Le kismet lui avait joué un si mauvais tour! Sa bête était toute sa fortune, et, bien (pi'il Peut perdue au service du sultan, il ne pouvait espérer qu'on la lui remitlaçàt. 11 ne lui restait plus que la perspective de continuer à servir pour une solde moindre, comme gendarmt; à pied.

A peine avions-nous dépassé la dernière maison de Déli-llousseïn-Mahlé que le cheval (jui portait mon bagage s'abattit soudain; mais, comme nous nous mettions tous à l'anivre pour débar-

LE DÉI.T-K AMTCHIK, \.K DÉriLK Dl IlOli II AZ- I) K il K. 4'23

rasser lu })au\rt' Ijùlc de .^dii l'aidcaii, (('llt'-ci se reli'(iii\a sur ses (jiiatre pieds sans avaries. Mon zaplii' ne inan(|ua pas de dire ({u'iin desofilciers aiiti-iciiiens avait le mauvais d'il. Il me (Muiseilla sérieusement d'éviter toute renronlreavt'c lui, cai' il nous pdflecail malheur, lui vain j'essayai d\'xpli(|uer ralTaiic, eu disant ipu; nuju elieval avait é'ié mal sellé. Mon adversaire ne tut pas convaineu. Turcs, Bulgares, Albanais, Grées, Serbes, chrétiens «ui musulmans, tous croient à rintïuence du « mauvais œ\\ », et gare au malheureux ipii est suspect de })orter malheui"!

De Buvuk-Tchenauel au villaue d'Ahmedli, le Déli-Kamtchik coule dans un magnilique ravin (\nc la route conlourne en suivant le rebord septentrional de la UajédapUa-I'lanina. Tiaversant tantôt un sol profondément déchiré et tanlùt d'épaisses ini'èts de chênes et de hêtres, elle çiasne le ri(die villaue de Tchenguel, dû les oriiciers autri<']iiens avaient déjà lait leur entrée.

J'avais à peine mis le pied dans une des plus belles fermes de l'endroit que mon drogman se précipita dans ma chambre pour réclamer mon intervention immédiate. Il s'agissait d'une fort mauvaise alTaire. Mon zaptié Osman venait de donner un rude coup de sal)re au slaréchma (ancien) de la ferme, parce que celui-ci n'avait pas apporté assez promptement les rations des chevaux, l.a cour était pleine de Itruit, les voisins étaient accourus, et le vieillard, en ion ré de femmes et d'enfants (pii gémissaient à fendre ràmc, me niduha son bras, dont la chair était coupée par une profonde enlaillc iiii>selante de sang. Le gendarme me reçut en s'écriant ipTil avait agi dans mon intérêt et qu'il fallait montrer à ces rétifs Ijulgares (pii était le maître et qui était le ser\il('ur. Après avoij" entendu lr> deux parties, je hs augendann<' les reproches (ju'il méritait pdiu' sa sauvagerie, et lui déclarai que je réclamerais sa punilion au Kaïniakam <rAïdos. Les gens de la fciine cherchèrent à me témoignei- pai- leurs paroles et jiai' leurs attentions les sentiments de gratitude ddiil ils étaient animés.

Le chrétien devait supporter en silence tous les excès commis par les gendarmes turcs. Bedoutant une vengeance, il ne ris([uait (pic l'arement une plainte: d'ailleuis il était bien i)eu probable (ju'on eût donné tort au repi'ésentant de Tauldiilé musulmane. Si l'on additionne toutes 1rs injustices que clia(pie rayah a soull'ertes jusiprà l'âge mùr, en sa proi)re personne, fu celles de ses parents, frères, sœurs, femme et enfants, par suilc des mauvais traitements des «nqjloyés, des zapliés et de ses voisins turcs, on s'explique les actes

121 LA nUrC.AKIE DANUBIENNE ET LE DAI-KAN.

de vengeance auxquels se portèrent les Bulgares contre les musulmans à rapproche des Russes libérateurs. La semence sanglante répandue pendant cinq siècles devait naturellement porter des fruits sanglants.

Lors(jue le lendemain je quittai la ferme hospitalière, je chercha par ([uelques présents à effacer rim[)ression des mauvais moments (pie mon zaptié avait lait j)asser à mes hôtes. Je piipiai une belle t'pingle en argent dans les blondes tresses ornées de médailles et de rubans de la lille aînée, et, pour marfpicr la conclusion de la paix, la mère me permit de reproduire les traits charmants de la jolie fille dont la chemise blanche et la coiffure me rappelaient le costume liaditionnel de la Gretchen de Gœthe. L'illustration qui représente M ara et son cousin Fodor me dispense de donner une description j»lus di'taillée de leur toilette.

Le zaptié cacha sa fureui-; il ne voulut point assister à cette scène d'adieu et galopa en avant. Plus (ai'd, il avoua au drogman qu'il s'étoiinail (pi'nn etfendi i)ùt faire laid d'alfaires avec ces rustres à cause d'un peu de sang versé. — A cause d'un }»eu de sang! — Il avait raison, cai* celte matière précieuse compte en Orient parmi les denrées les nujins chères. On n'en connaît plus du tout le prix, par suite des guerres sans fin et des révolutions sans nombre. Il en fut ainsi depuis des siècles, il en est ainsi aujourd'hui, et malheureusement il en sera de même pendant longtemps encore.

A l'ouest de Buyuk-Tchenguel, je dépassai les ruines d'un château élevé sur la hauteur de Ilrastota et qu'enveloppe la terreur d'une tradition sanglante; plus loin, je rencontrai les restes d'un retranchement construit en 18:2!) jKtur empêcher les Russes de pénétrer dans le défilé du Kamtchik. En face se dresse une arête de roches Ijlanches dentelées, que les Bulgares appellent Ostro-Kamak (pierre [tointue). Le charme pittoresque de ce lieu doit y avoir jadis attiré plus d'un anachorète et avoir décidé la construction d'un couvent, bâti, dit la légende, par le tsar Constantin Asen, c'est-à-dire entre Hr>8 à 1277, et consacré à saint Athanase. Détruit par le fanatisme musulman, il n'est plus aujourd'hui (ju'une ruine, et ses fondatior.s elles-mêmes ont à peu près dis{»aru.

Près de Tchiftlik-Mahlé, le Kamtchik fuit dans une si étroite fissure que la route doit gravir la forêt pour y chercher une place. Tour à tour le chemin escalade ou dévale les parois déchirées, si étroitement serré contre la muraille rocheuse que nous dûmes onze fois, changer de rive pendant le cours trajet de Tchenguel à Daskotna.

LE DÉLI-KAMTCIIIK, LE DÉFILÉ DU DOGHAZ-DÉUÉ.

Je connaissais maintenant la plus grande partie du cours sinueux du Déii-Kamtchik et j'avais constaté la justesse du surnom de c Déli » (fou) que lui donnent ses riverains devenus souvent les victimes de ses caprices. Si les détails admirables de son cours sont diunes de

COSTUMES BULGARES A 15 U V l K- ï C 11 KN (1 l t !..

fixer l'attention de l'artiste, Tin-^énieur de chemin de fer en iu'^era tout autrement. Le lecteur (pii m'a suivi dans ce défilé en connaît suffisamment les difficultés pour ne pas s'étonner de voir les ingénieurs du baron Ilirsch préférer ce tracé plus long et plus accidenté,