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Du temps de la guerre de rindépendance, on défendit aux Yarniotes toute relation avec les marchands et les marins étrangers; les fenêtres de leurs maisons, généralement en bois, ne devaient pas donner sur la rue. Après la publication du Ilat-i-houmayoun de 1839, cet état de choses s'améliora et les chrétiens commencèrent à profiter des concessions stipulées en leur faveur par les puissances occidentales.

En 1840, l'archevêque Joseph fonda une école qui mit un soin tout particulier à l'enseignement du grec et de la littérature classique. Ces études infusèrent une vie nouvelle aussi bien dans TÉglise que dans les familles et préparèrent à la langue turque une concurrence de plus en plus dangereuse.

L'établissement d'une bibliothèque dans la "résidence métropolitaine et la fondation d'une école populaire grecque, établie d'après le svstème de Lancaster aux frais de la communauté, amenèrent de nouveaux progrès et, peu à peu, les langues autochtones prirent le pas sur l'idiome turc, jusqu'alors presque exclusivement parlé dans les familles chrétiennes. Les jeunes marchands grecs, initiés dans les cités occidentales à la vie des clubs, cherchèrent à l'acclimater dans les grandes villes de la mer Noire. Le « Casino » de Varna forma bientôt un centre de relations sociales et d'activité intellectuelle ; sa bibliothèque, sa collection de cartes, les journaux grecs et étrangers qu'on y reçut, apportèrent une connaissance plus approfondie de rOccident; le sens patriotique lui-même y trouva occasion de renaître ou de se retremper. A côté du portrait du sultan, le visiteur pouvait y voir ceux des héros des guerres helléniques de l'antiquité, et même, chose curieuse, ceux des héros modernes à qui le jeune État grec doit sa renaissance politique.

Varna possédait un dignitaire ecclésiastique grec-orthodoxe portant le titre de « exarque d'honneur du patriarche de Constantinople pour tout le territoire de la mer Noire et archevêque métropolitain de Varna et Kavarna ». La carte de visite de ce haut dignitaire grec portait même, en 1872, une couronne de prince. Mais le mouvement national bulgare contre le clergé phanariote se propageait du centre de la Bulgarie aux rives du Pont-Euxin. A Varna, comme dans toutes les villes possédant une population gréco-bulgare, la communauté orthodoxe se sépara en deux communautés distinctes, la grecque et la bulgare, ayant chacune ses églises, ses écoles et son administration.

En 1872, j'eus le plaisir de faire la connaissance du métropolitain Joachim, que son esprit conciliant a fait appeler, depuis, au siège

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œcuménique; mais il ne fut pas plus heureux clans les efforts qu'il fit pour étouffer rincendie allumé dans le sanctuaire, que pour arrêter le schisme qui venait de soustraire à son influence jusqu'à la communauté bulgare de Varna. Les dissentiments survenus entre les Grecs et les Bulgares de cette ville s'étaient, lors de ma visite, transformés en une haine violente qu'il me fut facile de constater dans les accusations réciproques de mensonge portées par l'archevêque grec et les tchorbachis bulgares, lorsque je relevai les chiffres statistiques. Les deux camps revendiquaient, à tour de rôle, comme appartenant à leur nationalité respective, certains villages des côtes ; chacun voulait augmenter son importance aux dépens de son adversaire.

Des divisions d'un autre genre existaient entre les orthodoxes de A^arna et les Arméniens catholiques qui ont ici un évêque avec une école et une église. La petite communauté catholique romaine célèbre son culte dans une chapelle desservie par deux capucins. Les quelques protestants et les Israélites espagnols qui gagnent leur pain comme ouvriers, se contentent de modestes oratoires. Quelque séparées d'ailleurs que fussent les différentes communautés chrétiennes varniotes, elles se réunissaient toutes dans une égale antipathie, pour ne pas dire un mépris commun, contre l'islamisme. Je n'ai nulle part rencontré en Bulgarie, ce sentiment exprimé d'une manière aussi explicite. On le comprenait d'ailleurs facilement dans une ville où Grecs, Bulgares et Arméniens se tournaient également vers le travail, le commerce et l'industrie, tandis que les musulmans, indolents, ennemis du progrès, opposaient à toute amélioration la plus vive résistance.

C'est avec raison que l'habitant instruit de Varna attribuait à cet attachement des Osmanlis aux vieilles traditions, la lenteur avec laquelle la ville se développait. « Le Turc ne travaille pas », voilà €6 que j'entendais dire sur tous les tons. Les Varniotes jetaient des regards d'envie sur Odessa qui, fondée seulement en 1799, possédait déjà en 1877 près de 200 000 âmes et comptait parmi les plus belles villes maritimes de l'Europe. Moi-même j'eus l'occasion, en 1879, d'admirer cette nouvelle création de la Russie; elle a des places et des rues magnifiques, des promenades ombragées, des réservoirs qui permettent de faire monter l'eau du Dniester au quatrième étage, de riches musées, des théâtres, des hôtels, de beaux quais, etc.

Et Varna? Au grand désespoir des armateurs et des marchands, le

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port est resté dans l'état primitif que j'ai décrit; les rues ont continué d'être malpropres, sans pavé et sans éclairage. Après la fermeture des portes, les troupeaux se promenaient sans gêne sur les places publiques ; les maisons confortables y étaient une exception ; de misérables baraques en bois, exposées au feu, servaient à emmagasiner d'énormes quantités de blé; les promenades et les autres attractions d'une grande ville faisaient tout à fait défaut.

Malgré tous ces inconvénients, que Varna partageait avec les autres villes maritimes de la Turquie, l'occidental y vivait encore plus agréablement que dans les centres de l'intérieur où, par suite d'une organisation postale défectueuse, il était pour ainsi dire séparé du monde extérieur. Il fautajouter à l'actif de Varna son climat sain, son eau excellente, ses nombreuses fontaines, la rareté des épidémies. Les bas-fonds marécageux du quartier turc entretiennent seuls des miasmes putrides, qu'une administration plus prévoyante aurait bientôt fait disparaître par la canalisation du Dersé, écoulement du lac de Devna. En été, la chaleur dépasse rarement 31 degrés ; je comptai bien le 25 juillet 24 degrés à six heures du matin; mais une température encore plus élevée est aisément supportable dans une ville qui offre tant de facilités aux baigneurs. J'ai rarement pris un bain plus agréable que dans l'école de natation de Varna, \ dont le sable blanc et fin de la mer forme le fond, et qui reçoit du large le choc puissant et salutaire de la vague.

L'hiver est assez rigoureux dans ces parages ; la neige y tombe souvent en abondance, mais elle fond vite et la température n'y descend que très exceptionnellement au-dessous de 12 à 18 degrés. La saison des pluies est la plus désagréable, car dans les rues étroites et dépourvues de pavé, on court sans cesse le danger d'être enseveli dans la boue.

Il va sans dire que l'on trouve aujourd'hui dans les boutiques de la rue marchande, les articles européens de première nécessité : allumettes et lampes autrichiennes, objets anglais de fer ou d'acier, parfumerie française, le tout à des prix relativement modérés.

La ville du Pont-Euxin offre des conditions d'existence particulièrement faciles, bien qu'il n'en soit déjà plus comme avant l'établissement des marchands étrangers, alors que trois œufs coûtaient 1 para et qu'un poulet se payait 20 paras (10 cent.).

Il est vrai qu'à cette époque, il y a trente ans tout au plus, il ne fallait pas songer au moindre confort occidental. La culture des légumes était alors inconnue aux indigènes, tandis qu'aujourd'hui les jardins

produisent tous les ingrédients nécessaires à la cuisine européenne. La viande de bœuf fraîche, seule, y est rare en [dehors des mois d'août et de septembre où elle est débitée en abondance dans les grands abattoirs construits sur le Dersé pour la préparation du pasternia, viande séchée à l'air libre et consommée dans le pays en grandes quantités. Le reste de l'année, on se contente d'agneau et de mouton, dont le Varniote orthodoxe ne mange, d'ailleurs, que les dimanches et les jours de fête, et de porc dont on s'approvisionne pendant l'hiver : chaque famille sacrifie pour son propre usage la bête engraissée au logis. Le beurre, les légumes, le bois sont apportés en septembre des campagnes environnantes par les fermiers bulgares et musulmans, dont on rencontre alors les chariots se dirigeant en longues caravanes vers la ville.

D'avril en septembre, le marché aux poissons est richement pourvu de saumons péchés sur les côtes septentrionales, de Varna jusqu'à Baltchik. Les plus belles pièces, payées fort cher par les gourmets de Constantinople, leur sont expédiées par les vapeurs du Lloyd qui rapportent au retour des huîtres.

Bien que les environs soient particulièrement riches en gibier d'eau, la chasse était peu en honneur dans le pays. Elle paraissait au Turc un plaisir trop fatigant, et se défendait d'elle-même au chrétien qui n'avait pas le droit de porter des armes. Les consuls et quelques membres de la colonie européenne étaient seuls à chasser la perdrix rouge, la grive, la caille, la bécasse, le coq d'Inde, l'oie et le canard sauvage, le lièvre et l'écureuil.

Depuis la délivrance de la principauté, les Bulgares, qui purent désormais posséder des armes, eurent un tel goût pour la chasse, (ju'en 18801e ministère dut interdire, sous peine d'amende, de chasser du 1" mars au 15 août.

La grande joie du Varniote riche ou pauvre est son jardin. Il y cultive presque toutes les fleurs de l'Europe : la rose, le lilas, le jasmin, la giroflée, sont ses favorites les plus aimées. Sur le bord de tous les chemins, camomilles, pavots, guimauves, violettes, émaillent la verdure des gazons ; les fourrés se peuplent de bouleaux et de saules; les pentes jusqu'à Baltchik se recouvrent de vignobles. Le vin de Varna est cependant de qualité inférieure; six mois après sa récolte, il est déjà plus ou moins acide et le propriétaire n'a plus qu'à le consommer au plus vite. Chaque vignoble abrite une petite maison de campagne entourée de plates-bandes de fleurs et d'arbres fruitiers, tels que noyers, cerisiers, pêchers, figuiers, à l'ombre