CHAPITRE III

Les Bulgares, arrivant de la Volga, trouvèrent laMésie, la Thrace et la Macédoine occupées par des tribus slaves, qui avaient pris la place des populations autochtones décimées par les invasions barbares. Les conquérants sauvages se mélangèrent à ces Slaves, qui pratiquaient Tagriculture et l'élève des bestiaux; ils adoptèrent leur religion, leur langue et leurs mœurs, si bien que, vers la fin du neuvième siècle, vainqueurs et vaincus ne formèrent plus qu'un seul peuple, auquel ceux-ci donnèrent leur empreinte individuelle et ceux-là leur nom de « Bulsrares y.

Les Bulgares nous offrent en conséquence le spectacle d'un peuple slave qui, se mélangeant, ily a 1 200 ans, avec ceux qui l'avaient soumis, a reçu dans les veines du sang finnois et a hérité du nom que portaient les conquérants. Des phénomènes ethniques semblables s'offrent à nous en Espagne, en France, dans l'Italie septentrionale, en Russie, etc. Les Bulgares finno-ouraliens n'ont laissé aucun document écrit; ils paraissent n'avoir pas connu l'écriture, car leurs ambassadeurs à la cour byzantine n'étaient chargés que de messages oraux. De leur langue primitive il ne nous est resté ([ue quelques mots épars, des noms de princes et de boiars transmis par les chroniqueurs byzantins, tels que Kotragous, Asparouk, Oumar, Kroum, Boris, et quelques noms de lieux, tels que Boulgar, Tchelmat, Brahim, etc.

Les questions soumises, en 860, au pape Moulas I' par le> Finno- Bulgares encore attachés au paganisme nous fournissent des données intéressantes sur leur genre de vie. Leurs princes étaient absolus et s'entouraient d'un cérémonial sévère. La trahison envers la patrie était à leurs yeux le plus grand des crimes. Leurs lois de guerre

étaient des i)lus rigoureuses; d'ailleurs ils avaient déjà un sens juridique fort développé. Ils pratiquaient la polygamie et l'esclavage et prêtaient serment sur un glaive. « Sur (pioi prêterons-nous maintenant serment? » demandaient-ils au pape. — « Sur l'Évangile, » répondit le saint-père.

lAIalgré l'invasion turque, la population slavo-bulgare n'a perdu que peu de terrain depuis son établissement dans la péninsule du Balkan. Elle babite en masses compactes depuis la frontière serbe jusqu'à la Yantra, jusqu'à la Moiava bulgare et jusqu'au cours central de la Maritsa; dans cette région, elle n'est mélangée que sporadiquement d'éléments étrangers. Elle occupe en outre le versant occidental du Balkan, et, mêlée aux Albanais, aux Turcs, aux Grecs, s'étend à l'ouest depuis la Maritsa jusqu'au lac d'Obrida et atteint la mer près des ports de Yai-na et de Salonique. Pendant les vingt dernières années de son administration, la Porte a chercbé à enfoncer comme un coin dans la masse des Bulgares par l'établissement systématique de colonies peuplées de Tatares de Crimée et de Circassiens cbassés de Russie. Elle a de même favorisé rinimigration roumaine sur la rive bulgare du Danube, et la marche en avant des tribus belliqueuses de l'Albanie, que la religion rapprochait des Turcs.

Les anciennes limites de la population bulgare n'ont été que légèrement entamées par les Grecs, qui recherchaient le littoral, par les Albanais et par les Turcs ; mais la population bulgare, entourée de tous côtés d'éléments hostiles, a dû, comme un lac trop plein, s'écouler dans plusieurs directions, tantôt en Hongrie, en Roumanie ou en Bessarabie, et tantôt en Serbie. Ce dernier pays exerça longtemps sur ses voisins une attraction puissante; mais il dénationalisait promptement les Bulgares qui venaient s'asseoir à son foyer. Du reste, les Bulgares émigrés en Roumanie n'ont pas été moins perdus pour leur patrie première : le sang roumain absorbe le sang bulgare avec une étonnante rapidité.

Les Bulgares se disent au nombre de six et même de sept millions, chilfre évidemment trop élevé et que nous avons de bonnes raisons ])our réduire à près de cinq millions pour les Bulgares habitant la principauté, la Roumélie orienlaleet les provinces européennes de laTur(iuie. C'est dans le Balkan occidental, où le Bulgare s'est maintenu sans mélange, que sou type s'est conservé dans toute sa pureté. Sa taille est plus ramassée ([ue celle du Grec et du Roumain; il est généralement maigre; son visage est d'un bel ovale, son front

ETUNOGllAPHIE DES BULGARES. 29

proéminent, son nez plutôt droit que recourbé; les paupières sont chez lui moins fendues que chez les autres Yougo-Slaves, ce qui fait paraître ses yeux plus petits. Les sourcils sont bien fournis ; la chevelure, lisse, est rarement foncée. L'expression trahit en général une intelligence au-dessus de l'ordinaire, et toujours ce sérieux, cette persévérance dont le Bulgare donne d'étonnants exemples dans Tagriculture et l'industrie. L'ensemble de sa physionomie est pacifique et indique plutôt la bonté que le courage. Il est probable qu'il faut voir dans ses pommettes saillantes et dans ses yeux peu fendus un héritage de ses ancêtres finno-buigares.

Les femmes sont de taille moyenne; quand elles sont jeunes, elles ont d'assez jolis traits ; elles sont même belles et de formes voluptueuses dans quelques districts, tels que ceux du Yid et de TOgost. Malheureusement, elles se fanent vite, et leur beauté ne résiste pas longtemps aux durs travaux auxquels toutes les femmes yougo-slaves sont assujetties après leur mariage. Elles gâtent leur teint, naturellement frais, bien qu'un peu foncé en couleur, par l'usage oriental des fards.

Si le physique du Bulgare n'a gardé que peu de traces de son mélange avec la race finnoise, il s'en trouve encore moins dans sa langue. Ce fait est facile à comprendre. Comme l'arabe et l'espagnol, l'ancien slovène et le finnois appartenaient à des familles trop dilférentes pour se fusionner et donner, par leur mélange, naissance à un idiome ayant force vitale. La complète' absorption de la langue du conquérant finnois par celle du Slave subjugué est un des exemples les plus frappants qu'on puisse citer contre la doctrine, naguère en faveur, qui permettait à l'étymologie de trancher, en dernier ressort et à elle seule, les questions de physiologie nationale sans le concours de l'histoire et de l'ethnographie.

La littérature slavo-bulgare, créée par les apôtres des Slaves, contribua sûrement à faire disparaître l'idiome linno-ouralien. Entre toutes les langues slaves, c'est du dialecte grand-russien que se rapproche le plus l'ancienne langue écrite slavo-bulgare. Lors de la chute de l'empire, elle fut envahie, comme le pays lui-même, par des éléments serbes, grecs, romans, albanais et turcs, de sorte qu'il est difficile de reconnaître la langue de Cvrille et de Méthode dans le parler bulgare moderne. Ce dernier idiome se rapproche du russe; avec un peu d'exercice, Serbes et Bulgares peuvent se comprendre. La prononciation la plus pure s'est conservée dans la région de Kalofer, sur le versant sud du Balkan.

Le Bulgare se distingue de son voisin serbe aussi bien par le costume que par la langue, les mœurs et les aptitudes. Au lieu du fez, dont l'usage est encore général dans les campagnes de la Serbie, il porte la tchoiibara, espèce de bonnet de peau de mouton de couleur claire ou sombre, posée sur la chevelure pendante ou tressée en queue. Comme les Vieux-Turcs, les Bulgares âgés se rasent la tète en ne laissant qu'une longue toufTe au sommet. Cette mode était répandue chez les Bulgares finnois et se retrouve aujourd'hui encore chez les Morlaques, les Albanais et chez les vieux paysans serbes.

Le Bulgare porte une chemise à larges manches, élégamment brodée sur la poitrine et aux épaules ; d'amples culottes, attachées aux genoux par des courroies ou des jarretières rouges et à la taille par une ceinture de même couleur, à laquelle est suspendu un couteau dans sa gaine. Contre le froid, il se protège par une jaquette ou une longue robe de drap, et, en plein hiver, par un manteau à capuchon, une peau d'agneau ou une grosse couverture de laine. Le costume des habitants des villes de la basse classe ne se distingue de celui que nous venons de décrire que par la couleur plus foncée du drap et par le fez. Comme chaussures, on se sert des opinlchi (morceaux de cuir attachés par des courroies) ou des babouches turques. Du reste, le costume varie singulièrement de district à district, et les négociants, les médecins, les professeurs, bref tous les représentants de la classe élevée, ont adopté dans ces dernières années l'habillement européen.

Les paysannes bulgares tressent leur abondante chevelure, qu'elles teintent souvent de nuances foncées, en grosses nattes qu'elles ornent de monnaies, de fleurs et de rubans diversement disposés pour distinguer les épouses des filles à marier. Leur chemise, largement ouverte sur la poitrine, est décorée sur les épaules, au bout des manches et sur la poitrine, des broderies les plus élégantes et les plus originales. La robe, d'étofle de laine épaisse, rayée de couleurs, est à petits plis, garnie devant et souvent aussi derrière d'un tablier à franges. Paifois on se dispense de la robe : le tablier simple un douMc cl la chemise suffisent. Une ceinture fermée de grandes boucles, rondes ou palmées, de nacre ou de métal, complète la parure des femmes bulgares avec les fleurs, les bracelets, les anneaux, les pendants d'oi'cilles et autres bijoux, dont elles savent d'ailleurs s'ornei' avec une véritable entente des formes et des couleurs. L'habillement des citadines est loin d'être aussi gracieux que celui des

campagnardes : c'est un déplorable mélange de modes nationales, turques et européennes. Mais la jeune génération, qui a passé par les pensionnats de Buda-Pest, de Vienne et de Paris, a rompu avec les traditions surannées.

Les romans français ont déjà pénétré dans beaucoup de maisons, et les airs de Strauss et d'Offenbach s'y font entendre à côté de la musique classique. Les jeunes gens jouent des pièces françaises ou bulgares; on connaît les cartes et le billard dans les cafés; enfin dans les villes du Danube les chanteuses et les musiciens de la Bohême sont toujours entourés d'un public nombreux. Le citadin est un amateur passionné de la campagne. Dès qu'il a une heure de loisir, il se plaît à visiter, le plus souvent avec sa famille ou quelques amis, les jardins dont s'entourent les villes. Sous les pampres ou sous les arbres fruitiers, à l'ombre d'un kiosque ou dans une clairière de forêt, il se livre volontiers aux jeux de société, aux chants et à la danse. Une cornemuse, un violon ou une flûte ne manque jamais à la fête, car il n'est pas une famille qui ne possède un musicien dans le cercle de ses membres.

La danse favorite du Bulgare est la liora nationale, qui ressemble fort au kolo serbe et au labvrinthe des Grecs. On la danse vénéralement en plein air. Filles et garçons forment une chaîne et se meuvent en faisant sans cesse deux pas en avant et un pas en arrière. Peu à peu la mesure devient plus rapide et les deux extrémités cherchent à se réunir; enfin le cercle se ferme, mais pour se rouvrir et se refermer de nouveau. Le charme principal de la danse vient de la variété des figures que décrit la bande en suivant le rythme de la musique. Il y a aussi une sorte de polonaise exécutée par une seule danseuse, puis un pas de deux d'une mesure très vive ; enfin la danse grotesque de l'ours, dans laquelle un jeune homme revêtu d'une peau d'ours cherche à imiter les cris et la démarche de l'animal, tandis que tous les danseurs l'agacent et sautent après lui au milieu des rires et des lazzi.

Les anciens chants héroïques des Bulgares ne célèbrent que la force brutale du vainqueur ; on n'y trouve aucune trace de cette passion idéale, de cet hommage rendu à la femme, qui remplit les épopées serbes. On a prétendu avoir retrouvé, il y a quelques années, chez les Bulgares musulmans de la Thrace, les Pomaks, d'anciens chants où la mythologie slave se mêle aux légendes classiques, où l'on voit notamment revivre le nom d'Orphée; mais il est actuellement démontré ({ue ces chants sont l'œuvre d'un faussaire.

Les chants populaires modernes traitent des sujets lyi'iques et gais; ce sont des pastorales et des chants d'amour. Dans les dernières années du régime turc, comme en Serbie avant la guerre de l'indépendance, on a entendu retentir des chants de haïdouks, dans lesquels étaient célébrés les exploits des chefs de bandes qui tenaient alors la montagne, des Iladji-Dimitri, des Karadja et desTotiou ; mais les Bulgares ne possèdent pas, comme les Serbes, de ces fières épopées qui conservent parmi le peuple le souvenir des anciens héros et, par le récit de leurs hauts faits, de leurs souffrances, de leur mort glorieuse, entretiennent l'enthousiasme. national. Ils n'auraient pas, d'ailleurs, pour accompagner ces chants héroïques, la gouzla monocorde, car ils n'emploient que la gaïda (guitare) et d'autres instruments à cordes empruntés aux Turcs.

La construction et l'aménagement intérieur des maisons présentent souvent dans la montagne et dans la plaine des différences très caractéristiques. Partout on rencontre, sinon le goût du confortable, du moins le désir de réunir un mobilier aussi riche que possible. Dans un des coins de la chambre de parade, où les murs sont décorés de saintes images, de lampes à huile, de cruches et d'assiettes, un monceau de tapis témoigne de l'activité industrieuse des femmes bulgares. C'est avec un juste orgueil que ces infatigables ménagères étendent, pour le repos de l'étranger étonné, les couvertures et les coussins aux couleurs éclatantes.

Autant la jeune fille bulgare est célébrée dans les chants d'amour, autant son rôle d'épouse est pénible et difficile. Surchargée de travail, elle n'a pas une minute de loisir. Si elle n'est pas aux champs, elle vaque aux soins du ménage, allaitant le nourrisson tout en faisant marcher les aines. Elle lave, blanchit et teint, prépare les repas de la famille; elle file, brode, tisse, ravaude et coud; elle surveille retable, s'occupe du bétail, des chèvres, des brebis. C'est à elle qu'appartient le soin cfe boucher les fissures de la maison avec de l'argile, d'en blanchir la façade en se servant d'une peau de mouton pour pinceau, de tresser les clayonnages des kolibis ; c'est à elle qu'incombe enfin le potager, où ne manquent jamais les fleurs, dont les femmes font un usage presque constantet dont les jeunes hommes eux-mêmes ne dédaignent pas de se parer quand ils vont aux champs, à l'église, aux fêtes et à la danse.

C'est à l'innucnce salutaire de l'antique constitution de famille slave que les i)opulations bulgares doivent leur amour du travail, leur aisance et leur prospérité. Tandis que la ferme turque s'enve-

F. Kamlz.

ETIIXOGRAIMIIE DES BULGARES.

ou

loppe de silence, la ferme bulgare est remplie d'une activité bruyante, toujours égayée par une bande d'enfants. Autour delà maison, mieux construite et mieux couverte, du chef de famille {starecliina)^ se groupent les chaumières des fds et des gendres, et les kolibis rondes ou allongées, ressemblant à des constructions lacustres, qui servent de granges ou de bercails. Toutes les constructions, formant dans leur ensemble l'établissement de la famille, sont entourées d'un liant clayonnage, et d'énormes chiens presque sauvages, qu'il serait dangereux d'approcher sans être accompagné par un habitué de la maison, la défendent contre toute surprise du dehors.

En général, le Bulgare est hospitalier. Il se sent honoré parlavisite de l'étranger et n'épargne rien pour le bien recevoir. Mais il se garderait d'imiter son voisin musulman, qui refuse presque toujours un présent en retour de son bon accueil, et, au départ, il surprend souvent son hôte par une véritable carte à payer.

Il serait difficile de dire lequel des deux sexes l'emporte sur l'autre en activité et en savoir-faire. La femme n'est pas subalternisée comme chez les Serbes et les Monténégrins. L'épouse et la mère sont ici les égales de l'époux et du lils; et môme, étant donné le caractère un peu mou du Bulgare, on peut dire que sa femme a plus de décision et plus d'énergie que lui. Ce trait sépare radicalement les Bulgares et les Serbes, les deux piincipales nationalités yougo-slaves. Bien que très supérieurs comme agriculteurs et comme artisans aux Serbes, aux Turcs et aux Roumains, les Bulgares sont traités par eux avec mépris. Cette opinion traditionnelle, ([ui vient sans doute de la patience avec laquelle le Bulgare a longtemps supporté toutes les injures qui lui étaient faites, n'a pas manqué d'influencer le jugement de certains voyageurs superficiels.

Les Turcs ont entièrement détruit tous les privilèges de classe, sauf ceux du clergé; de là vient que chez les Bulgares, chez ce peuple qui possédait jadis une puissante noblesse, règne aujourd'hui, comme chez les Serbes, l'égalité la plus absolue. Dans les villes danubiennes, ils sont surtout marchands, détaillants, artisans. De docteurs, professeurs, avocats, il n'en est guère; de fonctionnaires encore moins. Par contre, moines, religieuses et prêtres pullulent paitout.

Sur les plateaux et dans les villes du Balkan, le Bulgare se livre à l'industrie et à l'élève du bétail ; dans la plaine, il est exclusivement agriculteur. La situation embrouillée de la })ropriété, l'absence de cadastre, la perception des impôts en nature, le mauvais état des communications et l'organisation encore toute primitive des exploi-

talions rurales, (jui ne pouvaient sous le régime turc réaliser aucune amélioration, ont empêché le développement de ragriculture. Le Bulgare ne cultivait guère plus que ce dont il- avait besoin pour son usage personnel, car il n'avait pas de débouchés pour ses produits. La plus grande partie du sol exlraordinairement fertile de laBul'-arie n'est pas mise en valeur. Les terres les plus grasses sont souvent couvertes à perte de vue d'épaisses broussailles. Le pays pourrait facilement nourrir une population trois fois plus nombreuse.

Deux tiers des terres cultivées sont consacrés au maïs; le reste est donné au blé, au riz, au tabac, au miiriei', à la vigne et aux arbres fruitiers. La pomme de terre est presque inconnue. En tait de légumes, on cultive de préférence les haricots, l'oignon, l'ail, qu'on mange entier, et qui est un aliment fort apprécié.

Le grain n'est pas battu, on le fait fouler par des bœufs ou des chevaux attelés à une large pièce de bois garnie en dessous de silex aiguisés. Cette disposition permet de hacher la paille, ({ui est ensuite employée à la fabrication des briques. Le nettoyage et la moidure du grain se font à l'aide de procédés qui ne sont guère moins primitifs. Dans les derniers temps, on a pourtant construit en divers endroits des moulins à vapeui'.

Le Bulgare fabrique à la main pour ses conduites d'eau des tuyaux de poterie qui, }»ai' leur exécution parfaite, excitent l'étonnement du voyageur venu de l'Europe occidentale. 11 est du reste fort habile à tirer parti des moindres cours d'eau pour l'irrigation et pour l'industrie.

La culture du riz est la principale source de revenu du district de Pazardjik. Sur le Yardar et dans plusieurs autres contrées, on récolte beaucoup de tabac. La garance, le colza, le lin, réussissent parfaitement. Les plus belles vignes sont situées sur le Timok, près d'Osman- Pazar etdeTirnovo, sur le Yardar et sur la Maritsa. Dans la région qui s'étend au sud duBalkan, on récolte les noix en énormes quantités. Le noyer y croît aussi grand et aussi beau qu'en Asie Mineure. Les plus licaux lioncs sont achetés par une maison de Constantinople pour les éfténistes itaiisiens.

Le pays est en général salubre, sauf dans les parties basses du Danube, i)rès de Yidin et de Silistrie. Sa température douce, qui dépasse rarement 37 degrés en été et atteint à peine 22 degrés audessous (k' zéro en hiver, est très favorable à la culture des roses, dont les Bulgares distillent une essence justement célèbre, et à l'éle-

ETII.NOGRAPIIIE DES BULGARES. 37

vage du ver à soie, qui est surtout répandu aux environs de Tirnovo et de Sofia.

On cultive en grand le prunier, qui donne l'eau-de-vie {raid), la boisson particulièrement chère aux Bulgares.

Le Balkan est planté presque exclusivement jusqu'à ses plus hauts sommets de hêtres et de chênes, et en quelques parties seulement de sapins. En général, sa végétation est plus forte sur le versant septentrional que sur le versant méridional.

La Bulgarie est riche en sources minérales et thermales. Ses entrailles renferment d>es houilles et des trésors métallurgiques considérables, dont l'exploitation est à peine commencée.

Dans quelques contrées, notamment dans le Balkan, oii le Turc n'a jamais posé le pied, l'industrie est restée assez florissante. D'une façon générale, le Bulgare se distingue avantageusement par son goût pour l'industrie de son voisin, le belliqueux Serbe. Il fabrif[ue des objets de fer et d'argent, de la céramique, des tapis, des broderies, des tissus et des objets de bois sculpté, qui témoignent chez lui du sens de la couleur et de la forme. Outre son adresse manuelle et son ardeur au travail, il possède un talent remanjuable pour la construction, talent qu'attestent les maisons d'habitation, mais surtout les appareils hydrauliques, les ponts et les églises. Le pont sur la Yantra près de Bêla, qui est l'œuvre d'un simple architecte du .Balkan, ferait honneur au plus habile ingénieur. Les églises et même les mosquées et les synagogues des grandes villes sont également dues à des hommes sans instruction, qui peuvent à peine tenir un crayon.

Le Bulgare possède un grand désir de s'instruire et les écoles ont fait chez lui de notables progrès depuis une quinzaine d'années; mais la masse du peuple, qui a porté pendant cinq cents ans le joug des Turcs et du clergé phanariote, est encore au plus haut degré ignorante et superstitieuse. Bien qu'elle fasse profession de la religion grecque orthodoxe, elle n'a pour ainsi dire pas été touchée par la doctrine morale du christianisme, dont ses prêtres mêmes ne connaissent guère que les formes extérieures. Toute l'existence du Bulgare est dominée par la tradition des anciens Slaves et par des usages païens qui marquent son entrée dans la vie et qui l'accompagnent jusqu'au tombeau et au delà, car les morts mêmes sont l'otijet d'un culte fort compliqué. Quant à la religion chrétienne, elle intervient seulement pour lui imposer de nombreux jours fériés, où le travail serait considéré comme un sacrilège, et des jours de jeûne qui l'épuisent.

38 LA BULGARIE ItAXUIHENNE ET LE BALKAN.

Nous allons passer en revue les dates importantes de son calendrier. Au 1" janvier, on le voit loucher les personnes qu'il rencontre d'une baguette de cornouiller ou de pommier (pii possède toutes sortes de vertus bienfaisantes. Le jour des Rois, la fête d(^ la bénédiction des eaux, si chère à TÉglise orientale, donne lieu à de bizarres pratiques. Ainsi, dans les contrées du Danube, la mère réveille ses enfants en leur frottant la poitrine avec des boules de neiae- leur santé dépend de cette opération. Près de Varna, les i^randes personnes cherchent à se lancer de l'eau. Celui qui veut se soustraire à un bain involontaire doit payer une rançon dont on boil le montant dans la soirée.

Le 8 janvier, fête des vieilh^s femmes {babin den), est célébré partout par des libations copieuses et en certains endroits par de vraies saturnales. Les femmes vont à travers le village en criant et en dansant à la manière des bacchantes, coutume d'autant plus singulière, qu'il est, à tout autre moment, interdit par l'usage aux femmes mariées de se livrera la danse. Près de Choumla, des hommes revêtus de costumesd'unehaute fantaisie s'emparent des vieilles femmes, les trempent dans la l'ivière ou les arrosent.

Le second dimanche de carême {ladouchnilsa) est l'équivalent de notre fête des Morts. On dépose des aliments et des boissons sur les tombes, et les femmes portent des chandelles allumées de maison en maison.

Le mois de mars, en Hulgarie, est analogue à notre mois d'avril : il a ses pleurs et ses sourires, ses tièdes zéphyrs et ses orages. On en a fait le mois des femmes, qui se reposent alors de leurs durs travaux de l'année, et exercent pendant son cours une certaine autorité sur leurs maris.

L'Annonciation, 25 mars, est un jour de repos pour la nature entière, pour les hommes comme pour les abeilles et les hirondelles. C'est le l'éveil du printemps. Dès l'aurore, les femmes vont et viennent dans les cours, et, frapitant sur des chaudrons avec des cuillers de bois, intiment aux lézards et aux serpents l'ordre de déguerpir au plus vite. iMalheui- à (pii essayerait de tuer ce jour-là une des bêtes redoutées; il en serait infailliblement mordu ])endant l'année. Le soir, dans les villages, on allume trois feux, autour desquels hommes, femmes et jeunes gens se tiennent séparément ; les hommes boivent, les femmes filent, les jeunes gens dansent. Ces usages sont des restes des anciennes fêtes })aïennes de l'équinoxe du printemps.

Le dimanche des Pxameaux, on visite les tombeaux des parents et

ETHNOGRAPHIE DES DULGAKES. 39

Wni y célobrL' un repas l'uiièbi'e doul un laisse les rcrîle^. aux morts, cai- 11' Bulgare ne croit pas seulement à la eontiuuité de la vie de l'ànie, mais à la continuité de la vie }(hysique. Poui' ([ue les morts aient bon appétit, les femmes, dans plusieurs contrées, vont de maison en maison avec un cierge allumé.

Le jeudi saint, les mères frottent les joues de leurs enfants avec un œuf teint en rouge et disent, en manière de bénédiction : a Puissent-elles être rouges toute Tannée comme cet œufi »

Pâques est précédé d'un jeune sévère de six semaines; le carême de Saint-Pierre et de Saint-Paul dure tout le mois de juin. En y ajoutant les quatorz(^ jours déjeune de l'Assomption, les quatorze de l'Exaltation de la croix, les huit de la Fête-Dieu, les huit consacrés à l'archange Michel et les six semaines qui précèdent Noël, cela fait un total de vingt-deux semaines de jeune, plus trente vendredis, sans compter tous les mercredis de l'année, où le jeune est observé au moins [lar les paysans. Nulle Eglise n'est plus exigeante pour ses fidèles.

• Le jour de Pâques, tout le village, un cierge à la main, se rend à l'église au point du jour, pour ne pas manquer le moment où le prêtre, sortant parla i- }»orte impériale », s'écriera : « llecevez le Saint-Esprit. » Chacun de se précipiter alors pour allumer son cierge à la flamme sacrée. Il s'agit après cela de le porter, sans l'éteindre, à la maison, et de le promener dans tous les coins et recoins pour en chasser insectes et démons. Les pauvres reçoivent des œufs et des gâteaux, elles tomlx's (\i\ <inietière ont b'ur pari d'œufs Icinls

en rouge.

La Saint-George est un grand jour pour te> liergeis, les ouvi-iers et les domestiques, (pii se louent à ce luomenl pour toute l'année. Elle est fêtée, comme en Serbie, par le sacrilice d'un agneau, dont la dé'pouille npj)artienl au pope. Nul, avant cette date, n'a le droil de toucher à la chair drs génisses.

Le l" mai, les femmes stériles ou malades vont se rouler dans l'herbe des prairies chargées de rosée. Si l'eau man([ue au [uintenq)S, les filles tsiganes, n'ayant pour vêtement (pie des rameaux feuilles, s'en vont en pèlerinage, invoquant la déesse de la pluie. Elles reçoivent, avec des présents, un seau d'eau sur le coi'ps à la [>orte de chaque terme.

La semaine ([ui suit l"A>censioM est consacr(''e l(»ut (Milière an\ (' vilas » ou fées de la l'oiêt, {\r> chauips, des praii'ies et des sources.

Les mystères de cette époque portent le nom de rosalii. Dans les

40 LA BULGAlilE DANUBIENNE ET LE BALKAN.

clairières des forêts, où poussent les Heurs qui sont la nourriture favorite des vilas, on apporte les fous, les épileptiques, les gens atteints de maladies incurables, afin que les fées qui viennent danser en rond autour d'eux prononcent sur leur sort. Les femmes bulgares ne mettent jamais ces fleurs dans leurs clieveux ; elles porteraient malbeur, si le pied des fées les avait toucliées. Les aigles ont le cou nu parce qu'ils conduisent à travers les airs les chars des vilas. Sur le commandement de ces génies, les oiseaux redoutés promènent la grêle sur les semailles; aussi, lorsque approche un nuage chargé de grêle, tire-t-on en l'air, pour disperser les aigles.

La Saint-Jean est fêtée comme partout ailleurs par des feux allumés sur le sommet des montagnes. C'est une occasion de réjouissance pour les jeunes filles.

Au mois de novembre, on célèbre la fête des loups : à cette époque, les femmes des bergers lient solidement les ciseaux avec lesquels les brebis, les agneaux, les chèvres, sont tondus ; on contient ainsi la fureur des loups, qui n'osent plus s'attaquer au troupeau. La veille de la Saint-André (.30 novembre), les laboureurs lancent dans l'ouverlure de la cheminée une cuillerée d'un aliment quelconque, en prononçant la jtarole consacrée : « Puissent les semences remonter aussi haut dans la tige ! » Du 20 au 25 novembre, on ne touche point à l'ail, qui, à cette époque, rend les hommes furieux. Vers Noël, on célèbre la vieille fête slave de la Koleda. Aussi loin que s'étend la langue slave, depuis la Save jusqu'au Pont-Euxin, on entend parfont jns(|u'au jour de la naissance du Sauveur des chansons dont le refrain est : 0 Koleda ! ô Koleda !

Le jour de Noël (Koleda), les petits garçons s'en vont de ferme en ferme, frappant le sol de leur baguette, et s'écriant : « Le petit Dieu vient de naître ! » Nouvelle heureuse qui mérite bien un cadeau. Ce jour-là, toute bonne ménagère enfonce dans sa pâte un bâton enflammé, qui est ensuite conservé soigneusement pour le cas où quelque ennemi jetterait un mauvais sort sur un membre de la famille. Chaque maison fait cuire un gâteau où l'on cache une pièce d'argent; on y plante un cierge allumé, pendant que, sous la table, se dérobe modestement une corbeille remplie de paille et de noix. Le maître de la maison lai! une fumigation dans tout le logis, les étables,les écuries, les bergeries; puis il découpe le gâteau, dont le premier morceau appartient ;i la sainte Yierge ; les autres sont dévolus à chaque membre de la famille et môme aux champs, aux vianes, à laoranse. au moulin, etc. Celui au(juel est écluie la pièce d'argent sera favorisé

ETILXOGI'.APIIIE DES BULGARES. il

du sort pendant toute l'année. Avec la paille placée sous la table, on tresse aux arbres du verger une ceinture qui les rend leconds. Quant aux noix, elles font merveille dans les maladies de peau ; on s'en frotte, puis on les jette sur le toit, et elles emportent avec elles le principe morbide.

Du 2i- décembre au 6 janvier, le mortel est surtout exposé à la pernicieuse influence des démons. Chevaux noirs, dragons, ours et loups merveilleux parcourent la forêt. Aussi ne sort-on pas la nuit et a-l-on soin de remplir les tonneaux, de bien charger les voitures, de crainte que les malins esprits ne les emportent. Ce n'est pas tout ; beaucoup d'autres jours de l'année sont consacrés à de grands sauits.

Alors on sacrifie des brebis, on tient des festins où la bouteille de vin ou de raid joue un grand rôle : les jeunes gens chantent et dansent joyeusement. En revanche, il y a des mois et des jours néfastes. Le mardi et le vendredi, on ne doit entreprendre aucune affaire sérieuse. La veille môme du vendredi, les femmes ne peuvent hier sans que leurs yeux en souffrent. En février, il est défendu de se fiancer.

Comme les Bulgares ont vécu jusque dans ces derniers temps dans une grande oppression, comme ils n'ont pas participé à l'administration, contrairement aux Grecs et aux Arméniens, ils ont tourné toutes leurs pensées, tous leurs sentiments, vers le foyer de la maison, et ainsi s'est fortifié chez eux à un haut degré l'amour paternel, filial et fraternel, qui distingue en général tous les Slaves.

Les mariages bulgares sont incomparablement plus féconds que ceux des Turcs et des Grecs, et leurs femmes considèrent la stérilité comme le plus grand des malheurs. Lorsque la femme enceinte voit approcher son terme, elle s'abouche avec une dévote qui a fait le pèlerinage de la Terre-Sainte, pour obtenir un bout de corde ayant touché la pierre miraculeuse sur laquelle la mère de Dieu s'est appuyée quand elle s'est sentie saisie des douleurs de l'enfantement. Le commerce de ces cordes forme une des branches de recettes les plus lucratives des couvents de la Palestine.

De nombreuses précautions sont prises par la haha, la sage-femme, ou plutôt la sorcière du village, pour assurer l'accouchée et le nouveauné contre la malignité des démons. On les frotte de sel, on les fumige, on met de l'ail et des oignons rouges sous leur oreiller; on les porte par trois fois autour d'un feu fait avec la paille placée sous le chevet de la mère ; on peint une croix rouge sur la porte, et l'on y suspend un morceau de fer; on verse enfin de l'eau dans les souliers de l'ac-

couchée pour ([ueUc ait beaucoup de lait. Maigre laut de sages précautions, la mortalité est énorme chez les jeunes enfants qui sont souvent nourris parleur mère pendant trois ou quatre ans. Les jeux lavoiis des garçons sont la balle, la course, les jeux militaires. Les jeunes filles s'amusent avec des poupées, jouent à colin-maillard, etc.

Plus taid, les jeunes filles se réunissent, les soirs d'hiver, autour (lu foyer d'une maison. Tout en travaillant et en filant, elles chantent (luehiue chanson. Les jeunes gens sont aussi admis dans leur société. De douces liaisons s'établissent ainsi, et maintes fois ces réunions donnent naissance à des mariages. D'ailleurs les mariages sont considérés comme des affaires de famille, et les parents ont une influejice décisive sur le choix de la fiancée. Par suite, on fait plus d'attention àla force physique et à l'activité qu'à la beauté. On engage avec beaucoup de circonspection les négociations avec les parents de la jeiuie fille et l'on règle d'une manière très exacte la dot, ainsi que la somme par laquelle le prétendant achète, pour ainsi dire, sa fiancée.

Les garçons se marient de vingt à vingt-cinq ans, et les filles de seize à vingt ans. A partir de cet âge, une fille passe déjà pour vieille, et, si elle trouve un épouseur, ce sera probablement un veuf. Dès que l'accord est fait entre les parents, le futur et son père construisent une inaisonnettedansla cour, achètent une paire de bœufs et font les deiniers préparatifs de l'ijistallation.

Le mercredi qui précède le jour du mariage, le fiancé envoie à sa fiancée des objets de toilette et de la Imna, que les femmes yougoslaves emploient pour se teindre en noir les cheveux et les sourcils. Le même soir, la jeune fille, accompagnée des demoiselles d'honneur, prend un bain, à la suite ducjuel les femmes mangent, chantent et dansent. Le vendredi, on expose dans la maison des parents la corbeille, et le sanuMli on y célèbre un repas commun accompagné de chants et de danses.

La bénédiction nu})liale a toujours lieu le dimanche. On se rend processionnellemeiil à l'église et de là au banquet de noce. La bellemèi'e attend les Jiouveauxconjoints sur le seuil et leur jette des grains de l)lé; la bru rt'pouden lui baisant la main. Le repas n'est pas encore terminé, (jiie les ('poux se retirent sans bi'uil dans leur maisonnette, suivis de la 6r(^(/, (|ui a [tour fonction de rap|»ortei' aux convives la n(Mivelle (le la consommai ion du mariage et d'attester la virginité de la jeune épouse. Celle coniniunication est accueillie par des souhaits de lionheui-, des loasis et des coups de feu. Si le rapport de la baba n'(''lail pas favorable, ce (|ni est un fail 1res i-are, toute joie s'arrête-

lait, le banquet serait interrompu; la malheureuse serait mandée devant un conseil de lamillequi, s'il la trouvait coupable, pi'ononcerait tout aussitôt le divorce et la renverrait sur l'heure à ses parents. On va même jusqu'à faire publier dans tout le village le déshonneur de la jeune femme. Quand tout s'est bien passé, la nouvelle mariée est amenée en grande pompe, le mercredi suivant, à la fontaine du village; elle y jette du mil et ({uelques pièces d'argent, dont les enfants assemblés autour d'elle s'emparent aussitcM. PresK^iue partout celte visite à la fontaine est la première sortie des jeunes mariées.

De même que l'on attache une grande importance à la moralité des jeunes fdles, qui ne laisse à désirer que dans certains districts, de même on met un très grand prix à la fidélité conjugale. 11 est assez rare qu'une veuve se remarie. Dans les villes, la veuve porte des habits de deuil, souvent jusqu'à la fin de ses jours; dans les campagnes, elle porte ses vêtements retournés; elle se couvre la tête d'un mouchoir, blanc dans la région du Danube, noir au sud du Balkan. Ce mouchoir ne doit pas être lavé pendant quarante jours. Le veuf s'abstient de se raser la barbe pendant le même espace de temps et s'attache au bonnet un morceau de drap noir. S'il se remarie, il se rend le jour des épousailles au tombeau de sa première femme et l'arrose de vin « pour lui brider les os » ; mais, si les enfants du premier lit restaient à la maison pendant la nuit de noce, cela ne manquerait pas de leur portei- malheur.

Lorsque le Bulgare sent que tous ses marafets (amulettes et talismans) sont impuissants à prolonger sa vie, il accepte sa fln prochaine avec une résignation stoïque. Le fatalisme qui l'a conduit dans toute sa vie ne l'abandonne pas à ses derniers moments; ne sait-il pas'que ceux ipii lui survivent honoreront sa mémoire après sa mort et qu'ils ne laisseront manquer de rien son corps et son àme? S'il en a encore la force, il marchande avec le prêtre son enterrement et règle lui-môme les détails du repas des funérailles, sans se seiitii troublé par les gémissements des Icnimes assemblées dans la chambre. On hii met à la main un cierge allumé; dès (fu'il est à l'asonie et qu'il « voit les anges », un mouchoir est noué sous son menton et ses paupières sont abaissées. A peine a-t-il expiré, qu'on se hâte de retourner les cruches, les chaudrons, tous les vases du logis, pour empêcher l'âme errante de s'y réfugier et d'incommoder plus tai'd les vivants. Lavé, vêtu de neuf, le visage tourné vers l'orient, des cierges aux pieds et à la tête, la cadavre est alors soigneusement

U LA DULGARIE DA.XUBIENAE ET LE DALKAX.

fumigé. C'est le ])reinier acte. Au second, une inuige sainte est placée dans ses mains croisées sur sa poitrine et munies d'un nouveau cieree- on atlaclie ses nieds, on le couronne de fleurs et l'on met à côté de lui le grand chandelier des morts. Peu à peu les amis et les parents s'assemblent, les hommes apportent des chandelles allumées, les femmes des fleurs. Chacun baise en signe de réconciliation le visage du moi-t, puis l'image sainte, et l'air retentit de cris et de gémissements : «- 0 Dieu ! ô Dieu ! qui labourera maintenant pour nous! (pii portera les récoltes à la ville? 0 Dieu! o Dieu! qui coupera 1(^ bois dans la foret! qui prendra soin de nous avec tant de bonté! >^ Et ainsi de suite : le dél'nnt est devenu tout d'un coup le modèle de toutes les vertus.

Jusqu'au moment de la sépulture, on veille attentivement à ce que ni homme, ni chat, ni chien ne passe au-dessus du cadavre, carie mort deviendrait sur l'heure un vampire. Quehiues heures après le décès, le mort est porté à l'église, et de là au cimetière, oi^i chaque assistant jette une poignée de terre sur la fosse, profonde à peine de deux pieds.

Le soir, un banquet silencieux réunit dans la maison les amis du défunt; ils s'y bornent à boire quelques verres d'eau-de-vie pour le repos de son Ame. Le lendemain, les femmes versent de l'eau et du vin sur la fosse, distribuent des mets et des boissons aux pauvres et recommencent leurs gémissements. Une lampe, qui doit rester allumée pendant trois ans, est placée dans une niche disposée au-dessus de la tombe. Les plus proches parents reviennent au cimetière les troisième, neuvième, douzième, vingtième et quarantième jour ; plus le troisième, sixième, neuvième et douzième mois, et, chaque fois, les femmes offrent au défunt du pain, du riz, du vin et de l'eau-de-vie. Mais le veuf n'apporte à manger à sa femme que pendant les jours de la fêle des Morts, fête répétée trois et même cinq fois par an dans (}uel([ues régions de la Bulgarie, où, plus qu'en tout autre pays d'Orient, on veille aux besoins des morts et l'on pourvoit à leur nourriture. Si une veuve rêve de son mari, c'est qu'il a faim et soif, et elle se hâte de lui apporter des vivres. Après trois ans, les ossements sont exhumés, mis dans un sac et portés devant le trône épiscopal (pii se trouve dans cha(|ue église. Le pope alors les bénit et les enterre à nouveau.

La superstition bulgare peuple les forêts de fées et d'animaux enchantés. Le Bulgare attribue les rhumatismes, la goutte et autres maladies aux mauvais esprits. Il cherche contre ces maux des amu-

ETILNOCUAPllIE DES BULGARES. 45

letles et des remèdes cliez le pope, chez lu baba, et môine chez le hodja (prêtre turc).

La croyance aux vampires est très répandue. Le vampirisme est héréditaire dans certaines familles, mais il sulTit d'un mauvais sort pour être jeté dans ce triste état. 11 arrive, i)ar exemple, qu'un méchant maçon mesure l'ombre d'un passant et mure dans les fondements de la maison la corde dont il s'est servi à cet effet. Quarante jours après, bon gré, mal gré, le malheureux est devenu un esprit {lalasam) qui, jusqu'au premier chant du coq, troublera par des cauchemars le sommeil de ses anciens amis. Neuf jours après l'enterrement, le vampire sort de la fosse ; il ne se borne pas toujours à effrayer les gens, il les bat quelquefois d'une façon cruelle. Quand il est fâché, il fait un effroyable vacarme ; son ombre flotte au-dessus des champs et des prairies en y laissant des traces de sang ; il souille les images des saints. Après quarante jours de semblables méfaits, il quitte décidément son lombeau, reprend un corps, et s'en va généralement se marier dans un endroit éloigné de sa première résidence. On l'y croit un citoyen paisible et un bon époux; mais, la nuit, il abandonne sa couche pour balayer les rues, dévorer les bœufs et les buflles crevés et sucer le sang des vaches malades. Le vampire bulgare est moins altéré de sang humain que ses confrères des autres pays. Pour se débarrasser de lui, on ouvi'e sa tombe, on enfonce un pieu dans sa poitrine, on le crible de coups de pistolet; puis on piétine vigoureusement sur la terre qui le recouvre. Un moyen plus simple encore consiste à se cacher dans un lieu devant lequel doit passer le vampire ; on lui oppose tout à coup une image sainte, il fuit : en le poursuivant avec le précieux talisman, on le force à se réfugier dans une bouteille, où il est attiré jiar le parfum de son mets favori. Bouchée précipitamment avec un bouchon bénit, la bouteille est alors, pour plus de sûreté, jetée immédiatement dans un feu d'épines.

Sur les haies de leurs fermes, les Bulgares clouent des crânes de chevaux afin d'y attii-er les démons, (}ui, apparaissant sous la forme d'ombres vêtues de robes blanches, ou métamorphosés en chiens et en poulets, viennent s'y reposer et ne songent plus à franchir la palissade. Quant aux vieilles femmes, souvent elles se transforment, après leur mort, en papillons rouges <|ui sucent le sang des ])etits enfants; aussi fait-on à ces lépidoptères une chasse sans })itié. La fée des fontaines se déguise en chatte, en chèvre, en jument blanche, et elle apparaît aux jeunes hommes sous la figure d'une femme admirablement belle dont le Ijaiser donne la mort.

Toutefois le Bulgare, homme positif, se soucie peu de i'enibrassement des nymphes ; il recherche bien davantage les trésors du kral Marko, de l'empereur Constantin ou du roi Alexandre, trésors gardés par les revenants et cachés sous les arbres, dans les cavernes ou dans les ruines des châteaux et des villes anti(|ues.

Nous ne pousserons pas plus loin l'étude des superstitions bulgares. Elles sont innombrables et foncièrement plus grossières (jue celles des Serbes et des Occidentaux. Le clergé, si puissant sur le peuple, n'a rien fait pour extirper ce matérialisme vulgaire. Quant aux moines et aux religieux des deux sexes qui fourmillent dans les campagnes et les montagnes de la Bulgarie, ils sont eux-mêmes, faut-il le dire encore ? de vrais modèles de superstition et d'ignorance.

L'amoui- du mysticisme n'empêche pas les Bulgares de sentir tout le prix de l'instruction. Je ne fais que leur rendre justice en disant qu'ils font aujourd'hui tous leurs efforts pour répandre chez leurs enfants des connaissances auxquelles ils n'ont pas eu le bonheur de pouvoir s'initier eux-mêmes.