CHAPITRE XXVII

BALTCIIIK. — KAVARNA. — LA DOBROUDJA. — PAZARDJIK.

Prenant la direction de Baltcliik, je gravis les hauteurs qui protègent Varna vers le nord : elles offrent un magnifique coup d'œil sur la ville encadrée des lignes géométriques de ses fortifications, sur le port et sur le Pont-Euxin. Après deux heures et demie de marche, près du village gréco-bulgare de Yéni-Keui, nous franchissions les sources de la Batova, près de l'embouchure de laquelle est situé le village d'Ékrénô (en grec Acrania). Le nom d'Ekréné n'est qu'une corruption de celui de la colonie grecque de Cruni, que les historiens et les géographes modernes ont eu le tort de chercher à Baltchik, ville de fondation turque. Cruni, appelée ainsi à cause de ses cascades, prit ensuite le nom de Dioni/sopolis, parce que les flots de la mer y avaient apporté une statue de Dionysos (Bacchus). C'est ici qu'a été trouvé le bas-relief représentant Bacchus et Apollon, dont j'ai donné le dessin dans le cours du chapitre précédent. Ce monument prouve que les deux divinités étaient honorées par les habitants d'un culte particulier,

La transformation de la brillante Dionysopolis en un pauvre village ne s'est pas faite d'un seul coup; ses évèques apparaissent encore aux conciles de Constantinople, et le géographe du dix-septième siècle, Hadji-Khalfa, la mentionne comme un chef-lieu de cercle.

Le nom de Cruni montre le profond sentiment que les anciens Grecs avaient de la nature; car au nord de l'embouchure de la Batova, il ne se trouve plus aucun filet d'eau qui ait plus d'une lieue de cours. Un pays où les eaux sont très abondantes et un pays où le sol est tout à fait desséché se succèdent sans transition près d'Ekréné ; le nom primitif de la localité est donc fort bien choisi. Le contraste

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physique est ici des plus frappants. La région située au nord de la Batova, la Dobroudja, est complètement dépourvue d'eau. C'est cette terre d'exil dont Ovide a si bien dépeint la désolation.

La route de Varna à Baltchik traverse la Batova près du village de Téké, où je tombai sur un couvent de derviches d'une telle étendue

qu'il n'en existe sans doute pas de plus grand sur le sol européen, en dehors de Constantinople. Bien qu'absent de toutes nos cartes, il n'en est pas moins un des sanctuaires les plus célèbres de la religion musulmane dans les régions jdu Pont-Euxin. Pour le connaître de plus près j'acceptai l'invitation que me fit le cheikh de passer la nuit sous son toît. Les maisonnettes des derviches se groupent autour du splendide turhé (mausolée) en pierres de taille, que le sultan Soliman éleva il y a plus de trois cents ans, en l'honneur d'un fameux héros de la foi, Hafous- Khalil-Baba. Sa cheminée gigantesque se dresse dans les airs en forme de minaret, et les proportions monumentales de sa porte inspirent au pèlerin turc, habitué aux entrées basses, un sentiment de respect dont chaque pas dans l'intérieur du sanctuaire, rempli de silence et de majesté, vient accroître la puissance mystique.

Les mosquées musulmanes produisent sur l'esprit du visiteur une impression de recueillement bien plus profonde que les églises pompeuses des catholiques ou les froides et sèches maisons de prières des luthériens. Le regard n'y est distrait par aucune œuvre d'art, les ornements discrets des murs, des plafonds et des voûtes disparaissent auprès des versets du Coran, tracés en caractères gigantesques. L'œil