CHAPITRE XXIX

ESKI-DJOUMA. - LA HAUTE REGION DE LOM DE liOCSTCHOUK.

RAZGRAD.

En 1874, un magnifique bateau de la compagnie autrieliienno du Danube me transporta de nouveau à travers les Portes de fer. Nous passâmes devant rili' lortiliée d'Ada-Kalé rpii. quelques mois auparavant, était devenue hongroise. Calafat, sur la rivi' roumaino, t'iait {(longé dans une obscurité complète; mais, sur l'autre rive, la [ilace l'orte de Yidin était éclairée par des milliers de lanqiions. Ses minarets, dont les galeries étaient illuminées, ti-anchaient sur le lirmament obscur. Les fidèles célébraient la fête de la naissance du Prophète. Le lendemain luatin, nous airivàmes à Roustchouk, où j'' lis immédiatement tous mes jn-éparatifs jioui' mon voyage dans lintérieur de la péninsule. Le buuyoui-dou était prêt, la base de mes mesures de hauteurs était fixée; mais mon drogman était encore tellement affecté pai- la fièvre qu'il avait eue en luème tenqis que moi, (ju'il ne voulut pas s'exposer de nouveau au daugei- d'une rechute. Je fus donc obligé de clierclier un autre ijolyglotte. Mon départ fut remis, mais ce retaid me dnimii roccasion d'assister au changement du vali. Depuis le dépait de Midhat, en décembre 1867, par conséquent en l'espace de six ans, c'était le cinquième gouverneur que la Porte révoquait au grand désavantage de la population. Uni' année ajirès, le nouveau vali l'ut remplacé à son tour et, dans Pespace de peu d'années, idusienis autres lui succédèrent encore. Les inconvénients de ce perpétuel changement des fonctionnaires supérieurs sautent aux yeux ; un semblable'systèmc devait nécessairement afîaililii' l'autorité de la Porte.

Le A mai au matin, tous mes préparatifs étaient achevés et je pris

le chemin de fer de Roustcliouk à Razgi-ad pour efTecluer ma visite projetée à la célèbre foire d'Eski-Djouma. D'immenses cargaisons de

marchandises étaient déjà parties de Roiistchouk pour la ville foraine ; d'autres , remisées dans les entrepôts de la gare, attendaient leur tour d'expédition , car la presse des colis, pour la plupart de provenance autrichienne et allemande, qui arrive par la voie du Danube est si considérable au moment de la foire que le matériel de cette ligne , longue seulement de 2:^4 kilomètres, ne suffit qu'à grand'peine à leur transport. On le voit, si, grâce à des coNditions exceptionnelles de sol et de climat, l'Est de l'Europe est appelé dans une certaine mesure à pourvoir à la consommation de FOccident épuisé déjà par une population sura-

r, ARDE-FRONTIÈRES ROUMAINS SUR LE DANURE.

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bondante, celui-ci offre généreusement en retour la riche moisson de ses produits industriels, artistiques et scientiliijues.

Dans ce paisible échange de rapports fraternels, le chemin de fer de Roustchouk à Varna joue un rôle d'autant plus important que c'est un des tronçons de la ligne de communication directe établie, depuis 1875, entre Paris et Constantinople par la voie de Vienne, la voie la plus courte et, pour certaines catégories de marchandises, la moins coûteuse qui existe actuellement entre le Bosphore et TOccident. Il s'en faut pourtant que ce chemin de fer ait été construit dans des conditions favorables. La compagnie anglaise qui en avaitobtenu la concession devait, on s'en souvient, recevoir une subvention dont le chiffre était fixé à tant par kilomètre ; aussi avait-elle avantage à choisir le tracé le plus long en évitant les montagnes et les cours d'eau qui eussent nécessité des travaux dispendieux. Des considérations de môme genre ont fait placer les stations à une distance souvent considérable des localités qu'elles doivent desservir.

La ville de Razgrad elle-même, dont je parlerai plus tard, est située à plus d'une heure de la station (jui porte son nom et où nous entrâmes longtemps après le coup de midi. Le chef de gare, M. Castravelli, activa le départ de la voiture que j'avais louée, car il s'agissait d'atteindre Eski-Djouma avant le coucher du soleil, dette voiture était un de ces nombreux fiacres de Roustchouk qu'à l'époque de la foire, l'appât du gain attire à Razgrad pour le service d'aller et retour des marchands forains. Le cocher arrima fort habilement nos bagages derrière notre véhicule ; mon drogman se plaça près de lui sur le siège et nous descendîmes à fond de train les méandres qui mènent à la ville dont je ne pus voir ce jour-là que les toits rouges dominés par les coupoles de la grande mos((uée. Un spectacle des plus animés nous attendait à rextrémit('' (bi (pi-irlier sud-est. La route disparaissait sous un tourbillon de voitures de tout genre, au chargement le plus vaiié, cherchant à se gagner de vitesse au milieu des cris fous et des objurgations des cochers.

Nous étions en route depuis une heure lorsque nous aperçûmes, sur une hauteur à droite de la route, le village bulgare d'Arnaoutlar (:2'20 maisons), où doivent se trouver des vestiges d'anciennes constructions. Au dix-septième siècle, un Albanais, gouverneur de Razgrad, y établit des Albanais chrétiens qui, plus lard, réémigrèrent vers des régions plus septentrionales. Je pus constater en cet endroit que le faîte de partage des eaux tributaires du Danube et de la mer Noire est beaucoup plus au nord (jue ne l'indiquent nos cartes.

512 l.\ RULGARIE DANUBIENNE ET LE BALKAN.

J'y découvris aussi les sources du Sodjak-Kanitchik, iucounuos jus- (ju'à ce jour.

La ])(>lice foraine s'était distinguée dans les dispositions prises poui' la sécurité de la route. D'heure en heure se succédaient des piquets établis sous des ahi-is ou des béklémehs provisoires faits de l»ranches entrelacées et situés presque toujours à la lisière d'un bois ou dans les lieux pai'ticulièrenient {)ropices à quelque surprise des brigands. Les miliciens turco-talares, tout bardés de vieux fusils, de handjars .et de pistolets ne dédaignaient pas de s'intéresser au bien-être des voyageurs, et la tasse de café dont ils les gratifiaient, moyennant finance, constituait une bonne source de revenus pour ces défenseurs de la pati'ie.

Partout bridaient des feux autour desquels des voyageurs assis sur des ta])is, buvaient du café. Je crois qu'aucun Oriental, si pressé qu'il soit, et surtout qu'aucun arabadji (cocher) ne résiste à la tentation, toutes les fois qu'il voit devant lui une tasse de la délicieuse liqueur venue d'Arabie. Pour avaler une tasse de moka, Turcs, Arméniens et Bulgares, souvent au nombre de six ou huit, sautent à chaque béklémeh qu'ils rencontrent, hors de leur laliga. Cette espèce de voiture, peinte en couleurs vives, sans ressorts ni fenêtres, est une invention tatare (jue les Turcs ont rendue plus aflVeuse encore. C'est une véritable boîte à tortures, en comparaison de laquelle la kihitka russe paraît confortable. Le Turc préfère à tous autres ce véhicule en forme de tonneau, parce qu'il lui permet de s'accroupir sur le plancher recouvert de tapis et de cacher son hai'em aux yeux des étrangers.

La route franchit le Bachichler-Déré près d'une grande karaoula, construite entre Kareb-Keui et Kodja-Doanar. Le soleil avait disparu et le crépuscule s'avançait sur les pentes d'Aïladin. Arrivé devant le han de Daoutlar, notre cocher, suivant une habitude répandue dans toute l'Europe orientale, tira vigoureusement la crinière et les oreilles de ses chevaux, pour réveiller leur ardeur, et les lança ventre à terre sur les versants qui s'inclinent doucement jusqu'aux rives du Kirk-Guitchid-Souyou. Les bois de chênes et de bouleaux jetaient sur la route l'ombre allongée de leur ramure; les feux de bivouacs des caravanes et des charretiers se multipliaient à droite et à gauche; bientôt nous nous trouvâmes seuls à parcourir la voie. Enfin, brillèrent à l'horizon du soir, les blanches murailles de la place foraine, et, devant elles, les rangées de tentes des compagnies de nizams et de l'escadron de cavalerie, qui campaient ici chaque année pour veiller

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à la sécurité des valeurs de tout genre exposées sur le champ de foire. Dans le profond silence étendu sur le camp militaire, résonnait distinctement l'appel des sentinelles.

Dans la grande rue du bazar d'Eski-Djouma, se pressait la foule affairée des marchands. Ouel tumulte, en effet, et quelle vie ! quelle animation joyeuse dans la maison du tchorhachi (|ui, sui- un télégramme envoyé de Rouslchouk, me i-ernt avec un cordial dobro dochlé à la tête de sa famille, parée de ses hal)its de fêle ! Une chambre charmante aux jolies boiseries m'offrait, et au delà, le confort réclamé par mes modestes exigences; le souper répandait son appétissant parfum, et dans le jardin babillait une petite fontaine, dont le rythme monotome m'entraîna bientôt dans ce pays des songes, où les fatigues de la journée n'auraient pas tardé à me conduire.

Je connaissais déjà la physionomie et les habitants d'Eski-Djouma depuis la visite que j'y avais faite en 187:2. Ce n'est pas dans les cités turques que deux années apportent des changements appréciables. Le pavé de la petite ville était aussi pointu, son architecture aussi dépourvue de charme, ses rues et ses ruelles aussi étroites.

Sur la place du konak, les calèches antédiluviennes de Roustclmiik, attendant les visiteurs du panayir, trahissaient seules le grand événement de l'année.

La foire d'Eski-Djouma possède pour le nonl-est de la lîulgarie danubienne, la môme importance que celle d'Ouzoundjé-Ova pour la Thrace centrale. On y rencontre des marchands de Gonstantinople et de l'Asie-Mineure, et le bonnet de fourrure du Persan est loin d'v constituer une rareté.

A l'entrée principale de l'immense enceinte carrée dans laquelle se tient la foire, des soldats étaient en faction. Tout près de là se trouvent deux bâtiments à un étage, oi^i des délégués du tribunal de commerce de Roustchouk elle cadi expédiaient, sans paperasses, les différends qui s'élevaient entre acheteurs et vendeurs. Là encore étaient les bureaux du kaïmakam du cercle. Le vali et le moulessarif de Tirnovo avaient aussi pour habitude de visiter la foiie dans la semaine principale. Midhat créa la nouvelle place du panayir; il projetait de fonder au centre une mosquée et d'établir aux (piatre coins des caravansérails de grand style, faisant saillit' à l'extérieur. Les successeurs du vali réformateur mirent ce projet, comme tant d'autres, sous le minder (sous le coussin) ; le nouveau préfet bulgare ira peut-être l'y chercher.

Le panayir s'ouvre le i mai pour se clore le 18. Plus des deux tiers

F. Kauitz 33

de l'aire immense, consacrée à la foire, sont traversés en long et en large par cinq rues qui se coupent à angle droit et (pii forment 36 carrés occupés par des boutiques. Souvent le carré tout entier appartient à un seul propriétaire, et celui-ci loue aux marchands chacune de ses boutiques pour un prix (|ui varie d'après le plus ou le moins d'affluence à la foire. Dans les bonnes années, ce chiffre peut monter jusqu'au delà de 2500 piastres par boutique; mais, dans les mauvaises, bien des échoppes restent vides, beaucoup de marchands préférant renvoyer chez eux leurs colis avant de les ouvrir.

En 187-4 il a été expédié à Eski-Djouma, par la voie de Roustchouk et des bateaux à vapeur du Danube, 5000 quintaux métriques d'articles divers; mais la foire en avait encore reçu bien davantage de Conslantinople, via Varna, de Salonique, d'Andrinople, de Philippopolis, parles caravanes du Dalkan. Les marchandises autrichiennes consistaient spécialement en articles dits de Kronstadt, en courroies, draps grossiers, objets de métal, coffres aux couleurs voyantes, brosses ; puis en châles de Vienne, en cotonnades, foulards de tête de nuances variées, dentelles d'or, (leurs artificielles, draps, allumettes, papier à cigarettes, faulx de Styrie, fez, verres et cristaux de Bohème, lampes à pétrole, ustensiles de cuisine émaillés, articles de plaqué et de métal blanc ; en produits chimiques, encres et gouttes de Hoffman des fabriques de Budapest, fers en barre, papier de Hongrie. De provenance anglaise étaient les lils'de coton, les étoffes pour turbans, les cotons à fleurs, les dentelles, la toile ordinaire et fine, les articles de fer et d'acier, les aiguilles, la clouterie, les scies, etc.

La France envoie à Eski Djouma des mousselines pour mouchoirs de tète, des étoffes de soie pour féredjis, du verre trempé, de la vaisselle ordinaire; l'Allemagne: des cotonnades rayées de Saxe, des montres et horloges de la Forêt-Noire, des articles de fer de provenance rhénane, des tissus rouge foncé d'Elberfeld ; la Russie : des serrures de fer et de laiton, etc.

Des produits indigènes, ceux qui me surprirent le plus par la supériorité de leur fabrication et par leur beauté, furent les étoffes blanches à bordures variées d'Eski-Zaghra en Thrace, les couvertures à.raies rouges, les étoffes bleues à carreaux blancs, les damas ouvrés de.F^irdop, près de Zlatitsa, les objets de métal de Gabrovo et de Choumla, la sellerie de Conslantinople. Les marchands (jui débitent ces articles vendent aussi, en gros et en détail, de la droguerie anglaise, des couleurs, du pétrole américain, des matières

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colorantes, du sucre de Marseille, des bougies ludiaudaises et du sel de Valachie. Quelques niai-cliands orientaux ollVent des châles de Trébizonde à 300 francs roque, du tabac de Toumbuktchi, dans rirau, du henné vert, de Damas, pour la teintuie des ongles, et des noix de coco de la Mec(iue.

Les Orientaux aiment beaucuu|) les étiquettes coloriées où sont indiquées, en i)lusieurs langues, môme en hébreu, les qualités des marchandises; ils recherchent de même les marques de fabrique bordées de fds d'or et d'argent. Ces petits détails facilitent beaucoup la vente.

A la foire est annexé un marché aux bestiaux et aux produits bruts qui est d'une grande importance pour les districts limitrophes. Mais ce qu'il y avait de j)lus pittoresque, c'étaient les petites boutiques ambulantes, où l'on entendait crier sans cesse : a altmich para . )) Là, tous les articles : tabatières, lunettes garantissant de la poussière, et une foule d'autres menus objets étaient vendus au i)ii\ uniforme de trente centimes; c'étaient des rebuts de l'industrie (Mnoj)éenne qui, par ses machines, produit à si bon marché; l'Orient, qui ne connaît que la main-d'œuvre, ne peut concourir avec elle.

L'ensemble de mes observations sur la foire de Djouma m'a donné une nouvelle confirmation de ce fait, que la fabrication autrirhicimc a maintenant des concurrents victorieux dans les produits de l'industrie anglo-française, et même dans celle de l'Allemagne, de la Hollande et de la Suisse. J'explique cette circonstance par le peu de penchant des fabricants autriclùens à conformei- leui' goût à relui des peuples étrangers et par le manque d'agents d'aflaii'es habiles; mais surtout par le fait (|ue les voies ferrées de la Tur([uie d'Europe, au lieu d'avoir été construites de la frontière miMidionaie de l'Autiiche vers la mer, ont été construites de la mei' vei's le nord.

Les lignes de la Iloumélie ont eu pour point de dépaii Ijios, Salonique etConstantinople, et, jusqu'à ce jour, elles n'ont icjuintsur aucun point le réseau autrichien. Non seulement on a privé i>ar là l'industrie autrichienne de la Iiviais(»n dr> immenses fournitures de rails et de tout le matériel ruidant, mais encore on a favorisé contre l'Autriche les États industriels de l'Europe occidentale, ipii expédient leurs produits à peu de frais par la niei'. Voilà })our(iuni 1" Autriche est descendue du rang élevé ([iielh! occupait autrefois dans le commerce de l'Orient. Quant je publiai les études (juc j"a\ais faites à la foire d'Eski-Djouma, on fut stupéfait à Vienne en appreii;ii)( (jue la Fi-ance avait remjdacé l'Autriche même pour le commerce du sel

5l(i I.A BULGARIE DANUBIENiNE ET LE IIALKAN.

el (lu sucre, que la lluUamle lui uvail enlevé rinduslrie des bouilles, etc.

Un comité d'enquête conduit i)ai' le comte KdiiKuul Zichy, se rendit peu de temps après à la foire d'Kski-Djouma,et, à ma triste satisfaction, confirma tout ce que j'avais dit. A l'heure actuelle, l'Autriche-IIongrie traite avec la Serbie, la Bulgarie et la Turquie pour l'achèvement définitif des lignes depuis si longtemps attendues. Pendant la guerre de 1877-79 la foire d'Eski-Djouma ne put avoiilieu; elle fut rouverte en 1880. Pour attirer les marchands de la Roumélie orientale, leurs congénères, les Bulgares leur accordèrent la remise des droits pour les marchandises non vendues.

En quittant la ville foraine, je gravis les hauteurs qui la dominent au nord-ouest, passai près du village de Guéren et visitai sur le Kisana- Tépé, le « Tombeau de la vierge ». Fatmé était née au village voisin de Daoutlar. Pendant sa vie elle faisait déjà des miracles qui excitaitMit l'admiration, et elle prédit (pi'après sa mort s'élèverait sur la Cdllinc voisine un téhé où, pendant cjuatre cents ans, les malades trouveraient des consolations et la santé. On eut foi dans ses paroles. Les pieux habitants de Daoutlar crurent pouvoir hasarder un capital dont les intérêts étaient garantis pendant ({uatre siècles! En 1856, ils élevèrent, sur l'emplacement désigné, un petit téké, où fui déposé le corps de la vierge ; un village turc, qui se fonda près du téké, prospéra si bien (ju'il compte aujourd'hui 55 maisons; en l'honneur de la sainte, on l'a nommé Kisaua-Teké.

De nombreux pèlerins viennent prier auprès du sanctuaire. Les mardis et les vendredis, ce monument funéraire, recouvert de riches tapis, s'entoure d'une multitude de ces cierges dont, pendant sa vie, la sainte musulmane avait })articulièrement aimé la lueur. Le pouvoir posthume de Fatmé est des plus divers ; elle guérit les malades et fait retrouver les objets perdus en retour des cierges offerts par les fidèles. Le vieux derviche préposé à la garde du tombeau se montre satisfait du plus léger bakchich.

La région populeuse, de près de 1800 kilomètres carrés de superficie, dans hupielle j'allais entrer figurait jusqu'alors sur nos cartes comme une tache absolument blanche. De Kisana-Téké, une montée facile nous porta sur le plateau montagneux dont la croupe, développée du nord au sud, forme cette ramification de l'arête faîtière du Lom et du Kamtchik pour la possession de laquelle se sont livrées, en 1877, tant de luttes acharnées entre le tsarévitch et Méhémed- Ali-Pacha.

ESKl-DJOUMA, LA HAUTE REGION DU UO.M DE UOUSTCllOUK. :.IT

Les clefs de celte iniportaiile |)osilioii, les hauteurs du Sakar-Tépé et du Kiritchen-Baïr, (|uc le iiicmici' j'avais portées sur la carte, jouèrent un grand r«"ile dans les Itulldiiis mUitaires russes de 1877. Les Tcherkesses (jui étaient (daldis dans six villages au j)i(>d du plateau se distinguèrent surldut dans la délènse de ces cullines. J'avais i»r(''ilit que la Russie rencontrerait encore une fois le Caucase au pied du lialkan et ma prédiction se réalisa. Pendant des mois entiers l'aile gauelic du tsar('vitch ne put gagner ici un pouce de terrain; partout la jii(|ne (\\\ C.osaijue venait se lieurtei- edutre le sabre du ïcherkesse.

Au sud du village de Sépétchi le Kirtirli-Déré épanche ses eaux vers \e Kamtchik, tandis qu'un second ruisseau, traversé par nous devant Kizilar, coule au Kara-Lom (Lom Noir), désigné sous le ii<>m de Tcherni-Lom par les Bulgares qui forment dans la région une minorité bien marquée. Ai)rès être descendus de Kizilar dans une large coupure déboisée ouverte sur le Kara-Lom, nous le franchîmes pour atteindre la route (pii mène directement au village de i*(ij)-Keui. Yis-à-vis, sur la pente nord-est, se dessinait nettement la silhouette de Sarnasouflar; à l'ouest se déroulait l'ample et magnilique vallée du Lom, entourée de montagnes aux lignes moelleuses. Nous la traversâmes près d'Ayaslar, et, continuant notre route sur le }tlateau couvert d'une riche végétation, nous arrivions avant la londtée de la nuit à Pop-Keui ipie j'avais choisi pour notre bivouac.

Traversé d'un bout à l'auti'e parla Yoditsa, Pop-Keui conqitait, en 1(874, li8 fermes. Mais son mauvais destin l'ayant fait en 1877 principal point d'ap{)ui des armées belligérantes, ce malheureux village, bombardé plusieurs fois et pris d'assaut, s'est vu linalement livré aux flammes.

Ayant fait le lendemain in;ilin l'ascension d'une ('ininence au nord de Pop-Keui je pus reconnaître sur une étendue considérable le cours moyen du Kara-Lom. Je venais d'apprendre ({ni! possédait, avec les deux bras portés sur nos cartes, deux autres veines d'eau inconnues jusqu'à ce jour. J'étais impatient de les étudier de plus près; mais il s'agissait d'abord de déterminer exactement les prendères sources du Kara-Lom et le faîte de partage ({ui le sépare de la Vanlia. La route d'Osman-Pazar me parut la jtlus convenable pour l'exécution de ce plan. Je la connaissais déjà jus<[u'au village d'Ayaslar; un ])eu plus loin, près d'Araphu-, la vallée du Kara-Lom se resserre en un détilé romanti({ue et boisé dont la route gravit la pente ouest pour courir ensuite sur le plateau jusiju'à Konak-Keui. L'idée in'étant

venuo d'une petite reconnaissance sur les hauteurs du sud-ouest, je ne fus pas peu surpris de voir s'ouvrir sur l'autre versant, et juste au-dessous de moi, une valh'c peuplée de villages doiil il ni'était impossible de pressenlir l'cUendue.

Les noms des villages tpii s'étalaient au-dessous de moi m'apprirent (jue j'étais sur la pente septentrionale de cette vallée du Yarli- Déré, tributaire de la Yantra, que j'avais eftleurée en août 1872, du côté du sud.

Lorsque j'eus terminé mon relevé, je me dirigeai vers Konak-Keui oi^i je fis halte dans la meilleure de ses 60 fermes bulgares.

Le Ichorbachi me reçut avec beaucoup d'amabilité; pendant le dîner, il m'ouvrit son cœur : « Voyez, Monsieur, me dit-il, bien que nous n'ayons ici que dix-neuf maisons musulmanes, le Turc pèse terriblement sur nous. Il prend les meilleurs cliamps, et, si nous le traînons devant les triijunaux, on lui donne toujours raison. Plaise à Dieu (pie votre empereur vienne enfin nous délivrer. Comme des Turcs et des Tatares habitent en grande majorité dans le voisinage, les choses vont dejour en jour }»liis nuil. On dit (pie le sultan est bon, mais il n'a pas le pouvoir de nous protéger contre ses mauvais employés. » Comme tout a changé depuis 1877 !

Konak-Keui est situé sur la limite du bassin du Kara-Lom, à 385 mètres d'altitude ; derrière le village, je pus mesurer, à 468 mètres, le point culminant du faîte de partage. La route, fort négligée, ondule avec le sol jusqu'au village élevé de Saltiklar que d'épaisses forêts séparent de Iluseïner. Là, un violent orage creva sur nous ; il fallut chercher au plus vite un asile. Mais le moukhtar, se figurant (pie selon l'usage des fonctionnaires turcs qui voyagent avec un firman nous songions à nous faire héberger gratis, nous jura que son village ne possédait pas le moindre mousafirlik. Lorsque j'eus enfin réussi à le tranquilliser sur la question financière, la scène changea du tout au tout et l'honnête magistrat installa sans scrupule ma couchette sous le petit péristyle de la mosquée.

Le lendemain, je payai libéralement ma note: Hadji-Bobou, (\u\ auparavant s'était démené comme un sauvage, en fut si ravi ({u'il m'offrit une prise d'une boîte sur laquelle on lisait : a Pommade mandarine ». Dieu sait comment cette tabatière était venue de Paris dans ce coin de la terre.

Le lendemain, j'étais de bonne heure à Osman-Pazar. Mais comme j'avais suffisamment arpenté cette ville en 1873, je n'y aurais pas séjourné une minute, n'eût été l'obligation de me pourvoir de che-

ESKI-D.IOUMA, LA IIACTE UÉGION DU l-OM DE llOl STCHOl K. 519

vaux frais et de requérir l'échange de mon zaptié. Six li.Mu^es s'éeoulèrent avant (juc nia jx'tite caravane fùl pnHe à se remellre en niacclic ('( il élail déjàcjuatre heures lorsque nouspùnies, ihi plalcau qu'embrassent lesveines initiales de rAkili-Kamtchik cl de la Vaulca, jeter un coup d'œil sur la silhouette d'Osman-Pazai- (|iii dccidissait leutemciil à l'horizon. Nous étions suc la cnnlf de Sli\cii cl les éperons nord-ouest du Sakar-L)alkan nous l'approchaient de plus en

M E D J I L I s TURC A K 0 U Z L 0 II K - K F. U I.

plus de cette chaîne aux [)ronis imposants. De ses sombres gorges boisées découle le Kouziouk-Déré dont je relevai les sources. Après avoir traversé le Ijuyuk-Déré sur un joli p(»nl, [u-ès d'Oi'ta-Keui, la route remonte le torrent en suivant h;s ondulations de la rive. Nous avions gagné 2.]0 mètres depuis Osman-Pazar et nous avions atteint G34 mètres d'altitude à Kouzlouk-Keui.

Une chance heureuse voulut ({ue l'honorable medjilisilu lieu lût justement réuni en séance près du mousafirlik. Les dépositaii-es du

520 LA I5ULG.\liIK DAN'URIENNE ET LE BALKAN.

pouvoir cureiiL ainsi loiilc InciliL' do donnor leurs ordres })Our la nourriture et le logement de nos chevaux.

Partis dès Taube, le lendemain, nous étiims de bonne heure au point culminant de la route, sui' le contrefort le jdus septentrional du Sakar-Balkan. Après avoir traversé une veine du Ikiyuk-Déré, nous entrâmes dans la vallée de la Késarovska, que, malgré son étendue, les contours les plus vagues désignaient seuls jusqu'à ce jour sur nos caries. Cette vallée est assez peuplée, bien cultivée et riche en forêts. La descente du col de Zouvandji-Mésari m'avait autrefois misa môme d'étudier près de Staréka son aftluent méridional; aujourd'hui, j'avais affaire à son bras septentrional, le Gani-Déré, avec lequel, traversant tantôt les hauteurs et tantôt de profonds ravins, je descendis jusqu'au village d'Aïranlar où je franchis ses ondes rapides près d'un moulin pittoresque. L'impétueux torrent fuit, entre des crêtes basses formées de roches calcaires, vers le grand village turc de Stévrek où ses eaux limi)ides, riches en truites, s'unissent à celles de la Staréka.

Le village de SléviU'k fut le point le plus méridional que j'atteignis durant ce voyage. En le quittant, je pris la direction nord-ouest et suivis la rive droite de la Késarovska jusqu'à Déré-Keui. Lorsqu'il fallut traverser le vieux pont de pierre à six arches, bel ouvrage de l'ancien art bulgare, que son tablier étroit, escarpé et sans gardefous rend presque dangereux, nos chevaux reculèrent et nous dûmes serrer la bride pour rester maîtres de leurs mouvements. Deux fois encore, devant Achar-Keui, nous eûmes à franchir le lit profond de la joyeuse et fraîche rivière. Des coups de pistolets, le son de la flûte et du tambourin annonçaient un événement dans le village. C'était une noce musulmane. Mais que sont pour nous, hommes de l'Occident, ces fêtes dont la femme est absente?

Des villages d'Achar-Keui, de Sofouryouda, où nous prîmes notre repas, et de Tchechmé, où nous passâmes la nuit, nous ne vîmes autre chose que les mousafirliks; nulle part ne s'ouvrit pour nous recevoir la demeure d'un habitant hospitalier. Aussi, quelque honorable que soit d'ailleurs l'accueil que les notables du lieu préparent au voyageur dans la « maison des étrangers )i, celui-ci ne peut se défendre de l'impression qu'il est, dans une certaine mesure, traité comme un paria. Heureusement, j'avais de quoi me consoler : ce dernier jour avait été pour moi aussi riche en jouissances pittoresques qu'en résultats géographiques. J'avais déterminé les sources de l'importante Késarovska et de ses affluents, loYaïla-Déré, le Kara-

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Déré et le Yénidjé-Déré, les faîtes de partage vers le noi'dj'ouest d le sud, et, enfin, la position des (luarante-deux villages de cette vallée, (jui inan(iU(Mit même sur la carte d'Artamanot, publiée en 187G.

Le jour suivant, nous traversâmes de nouveau la Késarovska et, après une heure de Irot, nous t'dinns à Késarova, nommée aussi Késarovska, (jue j'avais déjà visitée en IS7'2. Tous les chevaux de la localité étaient à la l'oire de Djouiiia. X(»ii sans pousser force soujurs, mais alléché pourtant par la |)erspeclive d'un riche pourboire, le

VIEIX PONT liULGAUi: l'KES DE UEKE-KF.II.

vieux savonnier, (jui m'avait accompagné juscprici avec sa rosse, rechargea la pauvre bêle et ce fut avec un V(''iilable soulagt'iiiriit que je l'entendis bientôt crier d'une voix sonore : Khaser (c'est fait !).

Après Révich et sa colline boisée, je descendis au l)Ourg principal de la vallée, lequel doit à son importance rhonn.ur de donner au Buyuk-Déré son second uuni de Kadi-Keui. 1! forme avec Késarova un point ethnographique intéressant : c'est en etVet dans ses environs que l'élément turc, prédominant dans les cercles d'Osman-Pazar, de Djouma et de Razgrad, commence à se mêler à l'élément bulgaïc

522 LA DULGAUIK lIAMiP.IE.NNE ET LE r.ALKA.N.

qui, grandissant à mesure qu'il se lappi-oelie de Touest, devient enliu le seul maître du terrain entre l'Isker el le Tiuiok.

Les correspondants de journaux envoyés ici pendant la guerre ont jugé le caractère bulgare de la manière la plus contradictoire. Mais il me sendjle qu'il est impossible d'avoir une idée juste sur un peuple sans une grande somme d'expérience; dans tous les cas, on ne peut acquérir cette expérience que pendant les ép(Kiucs paisibles : alors même il l'aut un esprit sur et pénétrant, pour aller au fond de la question.

L'accueil des Bulgares de Kadi-Keui fut, jiar exemple, aussi cordial que celui de leurs congénères de Késarova avait été froid ou indifférent.Ici el là, même nationalité pourtant; mais, pendant que le village de Kadi-Keui se cache Idin des sentiers battus et n'a que rarement l'occasion de recevoir des étrangers, son voisin, situé sur la route militaire, a souffert des r(''(iuisitions mulliplii'es des soldais et des fonctionnaires turcs, et ses habitants cherchent à se dérober par une affectation de misère aux obligations trop dispendieuses d'une hos|)ilalité forcée. Des hommes de la même race montraient ici, sous l'influence des circonstances extérieures, des qualités très opposées qu'un observateur superficiel pourrait prendre pour les traits caractéristiques de tout un peuple.

Ce fut à Kadi-Keui que j'achevai de relever le bassin duBuyuk-Déré, qui possède tous les charmes des régions d'altitude moyenne. Ses cinquante-deux villages, joints ;uix douze de la vallée de la Késarovska, pareillement laissés dans l'oubli jusqu'à ce jour, font de cette partie du réservoir oriental de la Yantra une région bien autrement peuplée qu'on ne pourrait le croire en consultant les cai-tes russes ou allemandes antérieures à 1877.

Mais ces cartes portaient encore une tache blanche dont le vide absolu m'avait arrêté court depuis des années. Ce point d'interrogation auiiuel il me fallait absolument répondre, c'était la région du Lom de Roustchouk. Je tournai donc mes jtas de ce coté.

l)u faîte de partage dressé derrière Kadi-Keui je vis bientôt s'ouvrir au nord une nouvelle vallée que des informations me donnèrent jiour appartenir au bassin du Kara-Lom. J'étais sui- la rive droite d'un troisième bras de cet important cours d'eau et ce nouvel affluent, avec ses vingt-(iuatre villages jusqu'alors ignorés, tenait la place où toutes les cartes, sans en excepter celle de l'état-major russe, faisaient couler un prétendu affluent de la Yantra.

Le bourg de Banitsa m'ayant été désigné comme le centre prin-

ESKI-DJOUMA, LA IIAITE IIÉGION DU LOM DE ROUSTr.IIOUK. y-2:}

cipal de ce bassin, j'inscrivis ina drcouvcrle sous le nom de Lom de Banitsa. Les collines de la rive droite, élevées parfois de trois à quatre cents mètres, sont en grande partie couvertes de jeunes taillis. Le l'eu a déblayé le sol des parties basses et Ta converti en terres labourables dont la culture est particnlièi'emenl r('Miiunératrice. Le blé y donne des moissons prodigieuses et les riclies troupeaux paissant dans les i)rairies du village disent le l(it'ii-ètr(^ des habitants.

Par Kodja-Bounar nous atteignîmes Tchaïr-Keuï, auquel sa position sur la route de Pop-Keui à Tirnovo a donné, pendant la deinièie guerre, une haute importance stratégique.

Après avoir passé par Beg-Yerbovska et llahadji-Yénidjési la route monte, par un profond ravin, au faîte de partage du Kara-Lom au milieu des plus charmants paysages. La nature s'était parée de ses habits de fête, les œillets fleurissaient le sentier, le gazon s'émaillait de corolles; des senteurs balsamiques s'élevaient des buissons et des bois. La jeune ramure s'inclinait mollement sous le souflledu zéphir. Il manquait à cette douce symphonie de printemps le muiinure des sources, mais le petit peuple ailé des forets se donnait libre carrière sous le feuillage et animait de sa vie joyeuse ce beau mois de mai qu'ont chanté tant de poètes.

(( Il y a des jours oii l'on éprouve un véritable plaisir à voyager sur ce sol vierge, » écrivis-je dans mon journal, tout ravi (jue j'étais jiar le charme de cette région.

Du village élevé d'Erendjik, un aiide fossé creusé entre d'éi)ais bois de hêtres et de chênes nous entraîna jus(iu'au Kara-Lom, dont nous passâmes à gué le lit large d'une quinzaine de pas. La terrasse de la rive opposée, haute de 30 à AO mètres et rayée d'innombrables déchirures, offre près de Katsélévo une grande analogie avec le rivage du Pont-Euxin pi-ès de Baltchik. Katsélévo (193 mètres) comptait environ 70 maisons bulgares et autant de turques. Qui sait combien de ces fermes tiavailleuses ont été, depuis lors, olfertes en victimes à l'impitoyable guerre ! Où sont aujoui'd'liui la jolie église et la petite école du i>aisible village ? Qu'est devenue la demeure hospitalière qui m'accueillit alors avec tant de cordialité?

Ici se trouvèrent successivement le (juartier général de l'armée russe du Lom et celui de la princit)ale année turque. Le condjal li\ ré le 5 septembre près de Katsélévo donna la victoire à Méhéined-Ali, qui pourtant ne profita pas des avantages obtenus pour percer la ligne russe. Il retourna àRazgrad et laissa au tsarévitch cinq jours

5'2i LA BULGAIUE I) A .\ Il lîIEN N E ET LE IJALKA.N.

(le répit, ce qui permit à ce dernier de reformer ses tioiipes dans d'excellentes positions sur le Lom. Sur les instances du conseil de guerre de Conslantinople, 31éli(''med-.\li reprit le 11 septembre sa marche en avant, mais, comme toujoui's, d'une manière lente et hésitante. Le 21 seulement, il alla(|ua l'aile droite russe qui avait été considérablement renforcée dans cet intervalle et qui était massée surtout entre Tchaïr-Keui etTserkovna. Les assauts que les Égyptiens engagèrent contre la i)Osition de Tserkovna, sous la conduite de leur prince Hassan et sous les yeux de Méhémed-Ali, furent repoussés. Après une tentative non moins vaine i)our percer l'armée du tsarévitch par une poussée du côté de Tirnovo, le « pacha giaour » se retira par Voditsa derrière le Lom Noir, en brûlant tous les villages bulgares. Lorsque le 24 octobre le (luatorzième corps d'armée russe prit l'oHensive près de Roustchouk, Katsélévo fut un des premiers points qu'il occupa.

La route nord-est nous conduisit en une heure de ce célèbre village au village tui'c de Tsérovtsé. 11 m'était réservé d'inscrire audelà du i)lateau, large de deux heures, qui porte ce village, un quatrième bras encore ignoré du L(im, quelques kilomètres plus loin. En arrivant à Kostantsa, où je franchis ce cours d'eau, j'appris que ses sources principales descendent du massif de Karadiili au sud-est, et (ju'il se jette près de Nisova dans l'Ak-Lom ou Lom Blanc, après un parcours de 37 kilomètres; je Ini donnai le nom de Lom de Svolenik, d'après le plus important de ses dix villages.

Grâce à mes nouvelles découvertes, ce fut avec un sentiment d'intime satisfaction que je poui'suivis ma route sur la terrasse qui se prolonge vers l'Ak-Lom. Près d'Ésirdjé, une large nappe de feu faisait dans la forêt son œuvre de défrichement. A travers la fumée qui se frayait une voie entre les troncs épargnés, le village brillait dans sa parure de printemps; les arbres fi'uitiers, partout épanouis, l'entouraient d'une ceinture de Heurs; dans l'eau paisible et bleue d'un petit lac formé d'une multitude de sources réunies dans une dépression de la prairie, se retlétait l'ombre tranquille des riches troupeaux couchés sui' le gazon. Vis-ù-vis de Drantsa, située sur le bord de l'Ak-Lom, ma route rejoignit celle de Pioustchouk à Razgrad par Tourlak et, suivant la rive gauche de rivière, j'étais, dans l'après-midi, au village de llusendjé dont les hauteurs sud-ouest m'offrirent la possibilité de m'orienter sui' le cours supérieur du Lom de Svolenik et sur la position de ses vdlages.

Beaucoup de ces localités furent dévastées ou complètement

ESKI-DJOLMA, LA HAUTE RÉlllU.N 1)1 LO.M DE UUUSTCHOUK. 5-25

détruites pendant les combats livrésdans rétcde 1877. Quehiues-unes se relevèrent, par exemple Kizil-.Mourad, village entièrement bulgare dont les habitants demandèrent, en 1870, au prince Alexandre la permission de prendre le nomde Batlenberg. La permission lut accordée

HAX ET (.liVNDE MOSQUÉE A RAZCRAD.

et le parrain donna au village mie certaine somme pour contribuer à la CMUstruetion de réglise et de Técole.

Allasanlar, nous tiouvâmes beaucoup de gens occupés à cuire des briques pour la ville voisiiif do nn/.grad, dunl la silhouette, ipii m'était bien connue, se dessinait à riiurizuii.

Le vaste ban turc qui me donna riiospilalité à Razgrad ressemblait

bien plus à une ferme de paysans (ju'à un lieu de repos pour les voyageurs ; mais j'avais en face de moi les belles formes arcliitecturales de la grande mosquée, carrée par la base, octogone à l'étage supérieur, auquel une large coupole, un svelte minaret et des clochetons pointus aux angles donnent par leur harmonie beaucoup de grâce et de pittoresque.

Accompagné du commandant de la gendarmerie du vilayet (gendarmerie qui ne comptait pas moins de 5i00 zaptiés), je visitai l'intérieur du monument. C'est un édilice très imposant, dans lequel pénètre une vive lumière. Le mur de la kibla est percé à lui seul de 13 fenêtres. Il fut élevé en partie en 1014 par cet Ibrahim-Pacha qui établit autour de Razgrad des Arnaoutes chrétiens; il fut probablement construit i^ar des maîtres tsintsares, les Turcsayant en général l'habitude de s'adresser à des rayahs pour leurs constructions religieuses. Bien que la mosquée tirât de 7 villages, qui lui étaient affectés à litre de vakoufs, une rente de 7000 livres d'or, on fit peu de chose pour restaurer et conserver le monument qui était fortement endommagé.

D'après llammer- Puigstall , le nom de Razgrad signifierait « mille châteaux »; il a au contraire, en bulgare le sens de « destruction » ou a ruine ». On ne trouve effectivement pas I)lus de trace à Razgrad des prétendus mille châteaux que d'autres monuments ([ui pourraient nous faire connaître son passé. La ville a beaucoup souffert pendant les guerres russo-turques. Elle fut brûlée en 1810 par le général Langeron. Pendant la dernière campagne, elle servit de quartier général aux commandants de l'armée turque et ses collines furent transformées en un camp retranché dont l'organisation, très vantée, ne fut mise à aucune épreuve sérieuse.

Lorsque le tsarévitch fit reconnaître la place le 2G juillet 1877, elle était déjà entourée de solides retranchements ([ui s'étendaient jusqu'à Ésirdjé. De même qu'à Plevna, les Turcs, avec ce talent pour la fortification que tout le monde leur reconnaît, firent ici sortir du sol un grandiose boulevard. Après la prise de Plevna, Razgrad reçut les forces ottomanes qui se retiraient lentement de la ligne du Lom; à la fin du mois de décembre, ces troupes furent transportées par le chemin de fer jusqu'à Varna.

Razgrad comptait, en 1874, 1860 maisons turques ou bulgares, soit environ 10000 âmes, et le cercle dont elle était le chef-lieu ne comprenait pas moins de lil villages. Le relevé détaillé d'unsigrand

ESKl-DJUL -MA, I.A IIALIK HKCION 1) T LÛM IlE ROUSTCHOl K.

nombre de localit(''s me constiliui pour les jours suivants une lâche des plus al)soi'l)antes.

La position l'avorable de Razgrad lui assure 1111 bel avenir. 11 s"\ fail un important eoinmcicc de i)r()(luits bruts et son bazar apj)ai'li('iil aux plus riches du pays. L'établissement d'une gare plus à proximité de la ville aiderait puissamment à son développement. Aujourd'hui, c'est un pénilde Iraxail jiour les chariots que d'escalader les méandres escarpés qui conduisent à la station.

Autour de la gare on voit déjà se gr'ouper des auberges, des boutiques et de grands magasins construits i)ai' des spéculateurs qui en tirent des revenus d'autant plus considérables ({ue le eliemin de fer ne dispose que de très petits locaux. Quehiucs-uns de ces entrepôts, élevés à peu de frais par .Midhal, ont rapportés jusqu'à 5000 francs de loyer annuel. L'intelligent réformateur a créé entre Razgrad et Yétova une ferme-modèle dirigée d'après les principes occidentaux et pourvue d'un matériel perfectionné. Mais Ton eherehe vainement l'influence que l'exploitation rurale de Bat-Mieh a pu exercer sur les cultivateurs du voisinage. Des paysans intelligents que Je questionnai à ce sujet me répondirent : « Pourquoi achèterions-nous à grands frais des charrues et des niacliines'M'lus nous récolterions et plus il en tomberait dans la poche du Padichah et des collecteurs d'impôts ». Ainsi s'explique comment les louables efforts de Midhat ont été à peu près perdus et comiiniil tant d'inteiitiMii> excellentes ont amené de si médiocres résultats.

La station de Razgrad était dépourvue d'eau et les ouvriers italiens occupés depuis ipudciues semaines au forage d'un piiils artésien étaient déjà parvenus à 84 mètres de profondeur sans avoir altrint la nappe liquide. Je mis à profit cette occasion favorable pour déleiminer l'épaisseui' des couches :

Moires, o

1» Humus

2» Argile <•

3^ Lœss li

i" (Calcaire port-ux, riclio eu pétrilicalioiisel probabli'uieul

éocène '

5' Calcaire avec roguous de silex 1 i

6° Schiste ''^

Le contre-maître n'a pas rempli sa promesse de me tenir au courant des résultats ultérieurs de ce premier l'orage, effectué à une grande profondeur dans le sol bulgare.