TROISIÈME PARTIE

Pour caractériser la caféine dans le végétal, nous avons suivi . la même méthode que pour l'étudier in vitro, et ce n'est qu'après un traitement préalable des coupes par l'acide chlorhydrique, que nous avons fait usage des réactifs. |

La caféine a été ainsi isolée de sa combinaison avec l'acide cafétannique, combinaison qui est, on le sait, très instable comme, du reste, toutes celles de caféine !, et caractérisée au sein de sa solution chlorhydrique ?.

C'est dire que nous n'avons pas fixé sa « localisation » au sens qu’on accorde aujourd’hui à ce mot.

Nous avons cependant cherché à déterminer aussi bien que possible ses régions d'élection, et, faute de réactifs permettant de la caractériser dans la cellule elle-même, nous nous sommes: quelquefois aidé de la dissociation des éléments anatomiques, pour comparer entre elles les réactions de chacun d'eux.

Parmi-les réactions déjà étudiées, nous avons surtout employé celles du chloromolybdate d'ammoniaque qui, nous l'avons vu, donne avec la caféine, un précipité se colorant en bleu après

1 Tanrers loc. cit.

2 Les matières albuminoïdes élant insolubles dans cet acide, nous n'avons pas craint la confusion qu'auraient pu présenter leurs réactions avec celles de la caféine. Nous ne nous sommes donc pas servi de la méthode de M. Errera. (Errena; Distinction microchimique des alcaloïdes el des matières protéiques).

SUD es ivaporation ; du Vanadate d'ammoniaque qui, lui, ne donne pas de précipité, mais fournit une coloration rouge, dès que ie liquide est évaporé.

Ces sels, nous l’avons dit, sont réduits par la caféine. Or, opérant ici en présence d'autres matières organiques qui pouvaient aussi se dissoudre plus ou moins dans l’acide chlorhydrique, nous avions à nous défier de leur action réductrice. Aussi avons-nous toujours contrôlé nos résultats en employant la réaction du chlorure d'or, appliquant en cela à la plante entière que nous avons étudiée, la méthode employée par MM. Hanauseck et Molisch dans leur étude de la graine de caféier. 3

Enfin, certains de nos résultats ont subi, comme on le verra plus loin, le contrôl: de l'analyse chimique.

Quant à l'acide cafétannique, nous l'avons caractérisé au moyen du chlorure ferrique, qui le colore en vert et du cAloromolybdate d'ammoniaque, qui lui communique uve teinte jaune brun. Nous nous sommes contenté de ces réactions, qui sont suffisamment caractéristiques, et nous ont permis de localiser le tannin du café, dans les différents tissus de la plante.

Le Caféier (Coffea arabica, Lin.).— Le caféier est un arbrisseau toujours vert, pouvant atteindre de 5 à 7 mètres de haut. Ses feuilles sont opposées, luisantes, d’un vert foncé sur la face supérieure, plus pâle sur la face inférieure, portées sur un pétiole court sans stipules.

Les fleurs sont blanches, odorantes, analogues pour la forme et la couleur à celles du jasmin. L'ovaire a 2 loges qui renferment chacune un seul ovule ; le style est simple, grêle, terminé par un stigmate bifide, Les fruits, appelés généralement aux Antilles, cerises du café sont charnus, gros comme une cerise, rouges comme elle, et deviennent violacés à la maturité.

Ils renferment deux noyaux représentant l’endocarpe. Le

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mésocarpe est formé d’un parenchyme succulent et constitue la partie charnue du fruit. L'épicarpe est un mince épiderme. Chaque noyau renferme une graine, convexe sur sa face externe, plane sur la face interne et creusée, sur cette face d’un sillon longitudinal.

Ge sillon se continue à l'intérieur de la graine par une sorte de repli auquel Marchand*, dans sa monographie du café, donne le nom de sinus. Ce sinus se forme par un enroulement de l’albumus, suivant la longueur : un des bords restant fixe, l’autre se replie à la façon d'un cornet; de sorte que, si l’on fait une coupe transversale de la graine, on voit le sillon pénétrer dans l'intérieur, et décrire ensuite une courbe parallèle à la face dorsale.

FRUIT. — Péricarpe.— Le tissu externe, mou et gorgé de sucs dans sa plus grande partie, porte sous l’épiderme incolore deux ou trois assises de cellules remplies d’une matière colo-

-rante rouge, qui donne au fruit sa coloration.

Les réactifs n’accusent dans ce lissu, pas plus d’ailleurs que dans l’endocarpe coriace, aucune trace de caféine ni de tannin.

GRAINE.— À, Tégument.— Le téguiment est formé de deux assises de cellules : les unes allongées, aplaties, à parois épaisses, à sculpture ponctuée, dans lesquelles on distingue nettement de petits grains sphériques de couleur rose pâle; les autres polygonales, à parois très minces et sans contenu apparent.

Ces cellules sont également dépourvues de caféine et de tannin.

B. Albumen. — Des coupes minces faites dans cet organe le montrent formé de grandes cellules à fortes membranes présentant des épaississements qui en rendent le contour bosselé. Elles contiennent de nombreuses granulations incolores qui,

1 MancHano: Recherches organographiques et organogéniques sur le Coffea

‘Arabica, 1864, pag. 6.

tantôt sont réunies en masses, tantôt, au contraire sont isolées et éparses. Parmi ces grains, on en trouve qui sont nettement sphériques et plus volumineux que les autres. Ceux-ci sont généralement isolés. Ils sont colorés en rouge par la teinture d'Alkana, en jaune clair, par l'iode. Sous l’action de la chaleur, ils se déforment, s’allongent, deviennent ovoïlles, et finalement leur contour s’évanouit. À tous ces caractères, il est facile de voir qu'on est en présence de corps gras.

Une autre partie du contenu cellulaire, formée des granulations les plus fines, revêt tous les caraetères des matières albuminoïdes. Elle se colore, en effet, en rose par le carmin boraté ; en rouge brique par le réactif de Millon.

L’iode ne communique aucune coloration bleue à la masse. Ces cellules paraissent donc entièrement dépourvues d’amidon.

Enfin, l’action du chlorure ferrique et du réactif de Gardiner montre que la plus grande partie de leur contenu est formé d’acide cafétannique. Coloré en vert par le premier de ces réactifs, en jaune brun par le second, il se laisse facilement distinguer. Il apparaît sous la forme de masses mamelonnées

Il abonde dans toute l'étendue du tissu de l’albumen ; mais on le trouve néanmoins en plus grande quantité dans l'assise périphérique externe comme dans les assises bordant le sillon. Ce qui n’a rien d'étonnant, si l’on se rappelle la conformation particulière de la graine et le processus d’après lequel se forme le sillon.

Ces cellules de l’assise périphérique sont gorgées de tannin et de tannin seul. On n’y rencontre ni corpuscules graisseux, ui matières albuminoïdes.

Les réactifs accusent nettement la présence de la caféine, dans l'albumen, quelque minime que soit la partie que l’on examine. Le tissu étant homogène et toutes les cellules contenant du tannin, il y à lieu de penser que la caféine se trouve aussi contenue dans chacune d'elles,

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G. Embryon, — L'embryon est situé dans la partie inférieure de la graine et sur l’un des côtés de celle-ci. Elargi et aplati à sa partie supérieure, arrondi et cylindrique à sa partie inférieure, il est plongé dans la masse de l’albumen.

Une coupe, faite au niveau des cotylédons, les montre accolés l'un contre l’autre par leur face interne. Sur leur face externe, on voit très bien les saillies des trois nervures principales. Il est formé d’un tissu mov, à petites cellules arrondies très régulières.

Toutes ces cellules sont remplies de tannin.

Pour rechercher la caféine dans l'embryon, nous avons dû le séparer de l’albumen. Cette dissociation se fait facilement sur une coupe de graine à l'aide d’aiguilles très fines. On peut encore isoler l'embryon en entier en faisant bouillir la graine dans l’eau pendant 3/4 d'heure.

On peut alors se convaincre qu'il contient de la caféine tout comme l’albumen et en aussi grande abondance, les réactions “s’effectuant avec la mème netteté.

La caféine se trouvant dans l'embryon et dans l’albumen, il vien. natureliement à l’esprit qu’elle sert à la nutrition de la plantule, pendant la germination.

Ce serait donc un aliment de la plante repris ensuite par l’élabo: ration des tissus de l'embryon et complètement transformé par les phénomènes de la nutrition. On ne la retrouve plus en effet dans la jeune plantule pendant la première période de sa croissance, et on ne la retrouve pas non plus dans la partie désormais inutile de l’albumen et qui est rejetée, une fois la germination terminée. Le tissu auquel nous faisons ici allusion est formé des 7 ou 8 assises externes de l’albumen. Ses cellules sont réduites à leurs parois, tout le contenu cellulaire ayant été absorbé pour la pulrition de la plantule. Les réactifs de la caféine donnent sur ce: lissu des résultats entièrement négatifs.

Le tanpin paraît jouer un rôle analogue dans la germination.

De Lot Comme la caféine, il est absent de la partie rejetée, dont nous venons de parler. Il présente cependant avec elle cette différence, qu'on le retrouve dès les premiers temps du développement de la plante.

Etude de l'embryon durant la 1r° phase de la Germination.

Les cotylédons de l'embryon étudié sortaient à peine de terre et n'avaient pas encore verdi. La jeune plante, par conséquent, était entièrement dépourvue de chlorophylle.

La caféine n’a pu être décelée dans aucun des organes. Quant au tannin, on le rencontre dans tous ; mais ses réactions sont alors un peu différentes de celles qu'iloffre chez la plante adulte. C’est ainsi qu’au lieu de présenter une coloration jaune brun par le réactif de Gardiner, il offre une teinte rouge vermillon. La coloration verte due au chlorure ferrique est également plus claire.

RacixE. — Elle possède une écorce à cellules larges et arrondies ; le cylindre central comprend une zone de liber et de bois, et à l’intérieur, un tissu lâche formé de grandes cellules constituant la moëlle.

C’est seulement dans l'écorce et dans quelques cellules, peu nombreuses d’ailleurs de celles-ci, qu'on aperçoit l'acide cafétannique.

Tiegzce.— Elle offre une structure anatomique peu différente de celle de la racine. On trouve de l'extérieur à l'intérieur : un épiderme à cellules tabulaires,une écorce très épaisse formée de larges mailles contenant en assez grande abondance, des globules jaunes déjà signalés par Marchand !. Quant à la moëlle, elle est

1 MancHanD : loc, cil.