SCÈNE IV
PIERRE, qui s'est levé et qui a regardé le livret.
Ce livret? qu'est-ce à dire?
Il ne m'appartient pas.
LEMIRE
Si.
PIERRE
Mais...
JEANNE
Monsieur Lemire?
PIERRE
Se rit cruellement. . .
LEMIRC.
Ce livret est à vous.
PIERRE, à Jeanne.
De la caisse d'épargne, ... il se moque de nous.
LEMIRE
Je vais vous expliquer cet apparent mystère.
Lorsque je vous repris, moyennant un salaire
Moindre de près d'un tiers que celui d'autrefois
Ce qui vous enlevait cinquante francs par mois.
Ce n'était nullement pour que la différence
Me profitât... Jamais! bien que la médisance
Ne se fit point scrupule, en un propos menteur.
D'accuser un patron connu pour son honneur
D'exploiter l'ouvrier vaincu par la misère...
Vous ne le pensiez point, n'est-ce pas. Monsieur Pierre?
C'était pour réserver à vos jeunes enfants
Une ressource, au cas où vos anciens penchants
Reviendraient quelque jour vous plonger dans la gêne
Que toujours avec lui l'imprévoyant entraîne.
Vous aviez donc chez moi votre salaire ancien ;
Vous ne le saviez pas, car je n'en disais rien.
Ce que je retenais ainsi chaque dimanche
Pour vous garder du pain, comme on dit, sur la planche,
A la caisse d'épargne allait se grossissant
Et portait intérêt au moins à trois pour cent.
J'ai fait enregistrer le titre au nom de Pierre...
Et comme ce dépôt l'arrache à la misère.
Qu'il médite ceci : L'épargne est un devoir
Pour l'ouvrier surtout. L'ouvrier doit prévoir
Les mille événements qui naissent dans la vie,
Les chômages forcés, les cas de maladie;
De la famille aussi le prompt accroissement.
Qui charge le budget parfois très lourdement.
L'épargne est le premier jalon de la richesse,
C'est l'ancre de salut, le port de la vieillesse.
L'épargne accumulée, en son puissant essor,
A fait avec des sous un immense trésor.
L'épargne est, en un mot, la vertu domestique
Et l'éternel honneur de ce siècle pratique.
JEANNE *
Ah ! Monsieur ! quel service et comment donc jamais Le reconnaître? Eh ! quoi! vous rendiez en bienfait^ Le mal que l'on disait de cette retenue Et dont l'opinion même s'était émue?
LEMIRE, souriant.
La vengeance, dit-on, est le plaisir des dieux... J'en ai voulu goûter, car je suis orgueil It^ix!
* Pierre, Jeanne, Lemire.
