ACTE SOCIAL

de la loterie et des maisons de jeu où allait se perdre le fruit de son labeur et dont les tentations tous les jours renaissantes entraînaient la ruine et la misère de trop de familles.

Benjamin Delessert n’ignorait pas ce qui venait de se passer à Londres, mais il sentait qu’il ne trouverait pas en France auprès des pouvoirs publics, l’appui qu’en Angleterre les caisses d’épargne avaient reçu du Parlement et il comprit qu’une société privée, agissant dans son indépendance et sous sa propre responsabilité, pouvait seule tenter d’accomplir le dessein qui était devenu pour lui l’objet d’une préoccupation constante.

Il était alors administrateur de la Compagnie royale d’assurances maritimes qui s’était constituée en 1816. Là, il avait pour collègues des hommes qui, dans la banque, dans le commerce, occupaient de grandes situations. Il les entretint de ses idées, de ses études, de ses vœux pour la réalisation du projet qu’il méditait. Il s’adressait à des hommes dignes de l’écouter et de le comprendre; leur résolution fut prise aussitôt.

Au nom de la Compagnie royale, ils s’engagèrent à doter l’Institution nouvelle qui, par eux et par leurs successeurs, serait administrée gratuitement, et le 22 mai 1818, ils signaient l’acte qui contenait les statuts de la société anonyme qu’ils avaient résolu de former à Paris sous le nom de « Caisse d'épargne et de prévoyance ».

Les collaborateurs de Benjamin Delessert, qui furent avec lui les premiers directeurs de la Caisse d’épargne, étaient Jacques Laffitte, alors gouverneur provisoire de la Banque de France dont il était l’un des régents; Boucherot, banquier; Scipion Périer, banquier, régent de la Banque ; Claude-Georges Barillon, de l’Ile de France, banquier; Henri Flory, régent de la Banque; Louis Goupy, banquier; Guérin de Foncin, négociant; Jacques Lefebvre, banquier, régent de la Banque; Caccia, négociant; François Cotticr, banquier; Luc Callaghan, banquier; Barthélemy Guiton, négociant, régent de la Banque; Hottinguer, banquier, régent de la Banque; le baron Jean-Charles Davillier, banquier, régent de la Banque ; Honorât Lainé, administrateur de la loterie; Michel-Frédéric Pillet-Will, banquier; de Lapanouze, banquier; Henri Hentsch, négociant; Vital Roux,

régent de la Banque, agent général de la Compagnie royale d’assurances.

Ne pouvant exister qu’avec l’autorisation royale, l’acte social qui constituait la Caisse d’épargne et de prévoyance devait être soumis à l’approbation du gouvernement, et le 29 juillet 1818, le roi, sur le rapport de M. Lainé, ministre de l’intérieur, signait une ordonnance dont le préambule mérite d’être rapporté ici, parce qu’en même temps qu’un hommage rendu aux fondateurs de la société, on y trouve une approbation complète et sans réserve de leur projet.

Après avoir dit : « Quelques personnes animées par une intention bienfaisante, nous ayant demandé d’être autorisées à ouvrir une Caisse d’épargne et de prévoyance qui sera exclusivement consacrée à recevoir les économies journalières que les particuliers voudront y verser et qui seront placées immédiatement dans les fonds publics, dont les produits seront ménagés de manière à procurer, par une accumulation d’intérêts comptés de mois en mois, l’accroissement du capital au profit de chaque propriétaire, jusqu’à ce que sa créance se trouve convertie en une inscription en sa faveur, de cinquante francs de rente perpétuelle sur le grand-livre de la dette publique ;

« Les souscripteurs présentant, pour la première garantie des dépositaires, une mise de fonds de mille francs de rente perpétuelle dont ils font gratuitement l’abandon au profit de l’établissement et ayant invité les personnes bienfaisantes à suivre leur exemple;

« La Compagnie royale d’assurances, à laquelle appartiennent les premiers fondateurs, offrant de fournir gratuitement le local des bureaux de la Caisse;

« Les souscripteurs, pour assurer d’autant mieux la confiance, ayant voulu que leur association fût soumise aux formes des sociétés anonymes commerciales, quoique toute idée de profit pour eux en soit écartée;

« Et ce projet nous ayant paru réunir le double mérite d’encourager le particulier à l’économie, en lui rendant utiles pour l’avenir ses moindres épargnes, et de mettre à la portée de tous, les avantages que le taux de l’intérêt dans la dette nationale offre aux capitalistes » ;

Le Pouvoir royal autorisait la société anonyme formée à