PROPOSITIONS DU CONSEIL DES DIRECTEURS

treignant l’application à la Caisse d’épargne de Paris, M. Armand Béhic inclinait à croire cependant, qu’il y avait lieu d’apporter d’une manière générale un changement dans le maximum des versements comme dans le montant des dépôts, et il annonçait -que la question allait être mise à l’étude.

Vers le même temps, on commençait à s’occuper en France de l’expérience qui se faisait de l’autre côté du détroit d’une caisse d’épargne desservie par l’administration des postes, fonctionnant sur tous les points de la Grande-Bretagne et de l’Irlande sous la garantie directe et absolue du gouvernement. Le Conseil des directeurs pensa qu’il lui serait utile d’être renseigné sur l’institution nouvelle et, comme en 1833, il invita l’agent général à se rendre à Londres pour étudier sur place la loi anglaise et recueillir tous les renseignements de nature à faire connaître les règles auxquelles obéissait la caisse d’épargne postale.

Dans un rapport qu’il adressa en 1865 au Conseil des directeurs sur le système adopté en Angleterre pour favoriser l’expansion de l’épargne, M. Agathon Prévost donnait des éclaircissements et des détails pleins d’intérêt sur l’origine, l’organisation et les premiers développements de cette caisse qui était administrée par le directeur général des postes au moyen de tous les agents du service postal du royaume britannique.

Enhardi par l’exemple de l’Angleterre que n’arrêtait pas la crainte de multiplier le nombre des bureaux et les facilités données aux économies pour former un capital qui pouvait ■s’élever jusqu’à 200 livres, soit 5,000 francs de notre monnaie, le Conseil des directeurs renouvela ses démarches pour obtenir qu’il fût donné suite à ses propositions du 15 janvier 1865. Par une lettre du 10 mars 1866, le président François Dclessert faisait ressortir la disproportion qui existait entre le maximum de 5,000 francs libéralement accordé par la loi anglaise et celui de 1,000 francs strictement fixé par la loi française; il insistait sur la nécessité d’élever le maximum de dépôt à 2,000 francs •versés en une ou plusieurs fois et il exprimait le vœu que, suivant la pratique suivie par la Caisse d’épargne de Paris, antérieurement à la loi de 1845, tout compte arrivé à 2,000 francs ■put atteindre, mais seulement par l’accumulation des intérêts,

la somme de 3,000 francs. Le Conseil au nom duquel il parlait, était tellement convaincu de l’efficacité de- ces moyens pour relever le niveau de la Caisse d’épargne de Paris qu’il se montrait décidé, aussitôt que sa proposition serait adoptée, à augmenter d’un quart l’intérêt alloué aux déposants et de l’élever ainsi à trois et demi pour cent.

En même temps, pour répondre à des insinuations qui ne manquaient jamais de se produire quand la Caisse d’épargne parlait de ses charges et de ses frais d’administration relativement élevés, le Conseil avait recours aux lumières et à l’expérience d’un homme qui se faisait remarquer alors par une rare compétence en matière de comptabilité. Avec l’assentiment du ministre des finances, il chargeait M. Couder, qui occupait déjà dans les bureaux du ministère une situation importante 4, d’examiner et d’apprécier les procédés suivis par la Caisse d’épargne de Paris pour assurer la régularité et l’exactitude de sa gestion. A ceux qui, un peu trop prompts à la critique, lui reprochaient d’avoir monté sa comptabilité d’une manière trop compliquée, la Caisse d’épargne aurait été fondée à répondre que si, en effet, elle avait été la première à imaginer pour la tenue de ses écritures un système particulier au genre d’opérations auxquelles elle se livrait, on n’avait, à sa suite, rien inventé encore de meilleur, puisque les règles qu’elle avait établies pour elle, avaient été rendues communes à toutes les caisses d’épargne. Mais, pour bien montrer que sur ce point, comme sur tous les autres, elle ne repoussait aucune amélioration, elle-même provoquait une vérification complète et approfondie de ses procédés, et l’on ne pouvait pas dire qu’elle craignît la lumière, car l’arbitre devant lequel elle se présentait, elle le choisissait dans un milieu où se trouvaient ceux-là mêmes qui étaient chargés de la surveiller et d’inspecter la marche de ses services.

La note rédigée par M. Couder fit justice du reproche adressé à la Caisse d’épargne de Paris d’avoir augmenté ses charges par une extension abusive des formes de la comptabilité. Après une étude approfondie du travail qui s’exécutait dans chaque

1. Quand il prit sa retraite le 9 juin 1887, M. Couder était directeur général de la comptabilité publique, au ministère des finances.