EXPOSITION UNIVERSELLE DE
sités générales du pays, si les mesures projetées n’avaient pas trop exclusivement en vue de favoriser les habitants des villes et si l’on ne devrait pas satisfaire à des besoins nouveaux en mettant l’Institution plus en contact avec les populations des campagnes. Le 22 décembre de la même année, l’Empereur approuvait un rapport dans lequel les ministres du commerce et des finances proposaient à Sa Majesté la nomination d'une commission de quinze membres qui serait chargée de rechercher les modifications à apporter au régime des caisses d’épargne. Après avoir exposé les résultats obtenus depuis 1852, ils exprimaient la crainte que l’Institution, par suite de l’organisation restreinte qu’elle avait reçue, ne s’arrêtât dans ses développements; ils pensaient que pour assurer ses progrès, il fallait lui donner des moyens d’action plus étendus, soit en suivant l’exemple de l’Angleterre où l’État recueillait directement les épargnes par l’intermédiaire de la poste, soit en imitant ce qu’on faisait en Belgique où une loi récente venait d’établir sous la garantie de l'État une vaste administration autorisée à fonctionner dans tout le royaume par l’intermédiaire des agents de a banque nationale avec un centre unique dans la capitale.
La Caisse d’épargne de Paris était représentée dans la commission par le comte de Germiny, l’un des vice-présidents du Conseil des directeurs, et par M . Agathon Prévost, agent général.
Pour s’éclairer sur la législation anglaise, la commission fut mise en possession d’un travail important qui n’avait pas encore été imprimé et qui était dû à M. Brincard, auditeur au Conseil d’État, que le ministre des finances avait, en 18G2, chargé d’une mission spéciale en Angleterre; elle avait également, sur le même sujet, le rapport de M. Agathon Prévost. Ce fut encore à l’agent général de la Caisse d’épargne de Paris que fut confiée la mission de se rendre à Bruxelles pour étudier la législation belge et le système en vigueur en Belgique.
Pendant que les travaux de la commission se poursuivaient, la Caisse d’épargne de Paris ressentait les effets de l’Exposition universelle de 1867 qui, par la splendeur de son organisation, par l’éclat qu’elle projeta sur la France, marqua d’un rayon lumineux les magnifiques progrès de l’industrie nationale. Les économies arrivèrent plus abondantes, les retraits
LA CAISSE D’ÉPARGNE DE PARIS, demeurèrent moins élevés et le solde, remonté le 31 décembreà 49,700,000 francs, se répartissait entre 252,000 déposants. C’était, sur les résultats constatés le 31 décembre 1866, une augmentation de 3 millions et demi. En même temps, le solde moyen des livrets s’était relevé de 185 fr. à 197 francs. Mais les 252,000 comptes qui servaient à établir cette moyenne ne comprenaient pas plus que précédemment, ceux des emprunteurs de la Société du Prince Impérial dont le montant ayant été versé à la Société antérieurement au 31 décembre, ne figurait pas dans le solde général arrêté à cette date. Comme on comptait alors 8,722 livrets de cette nature, te nombre total des déposants dont la Caisse d’épargne avait eu à gérer les intérêts ressortait à 260,751 ; il s’était augmenté dans l’année de 4,367.
Cette amélioration ne devait pas s’effacer avec l’événement qui l’avait amenée; à la fin de 1868, le solde montait à 52 millions et demi et le nombre des déposants dépassait 266,000 *. C'était une heureuse fortune pour la Caisse d’épargne de voir sa prospérité s’accroître au moment même où s’accomplissait le cinquantième anniversaire de sa fondation. L’Empereur voulut, à cette occasion, lui donner un témoignage éclatant de son approbation et le décret signé le 22 juillet qui nommait chevalier de la Légion d’honneur M. Bourceret, le doyen des vice-présidents du Conseil, en même temps qu’il faisait justice au mérite du directeur, affirmait hautement les services rendus, depuis un demi-siècle par la Caisse d’épargne de Paris.
