LE SIÈGE DE PARIS

nement eût jugé la situation avec le même bon sens et la même équité que le ministre des finances resté à Paris.

On voit qu’à Bordeaux, à la date du 4 novembre, le conseil des directeurs pour adoucir le sort des déposants avait, mais en vain, sollicité de la délégation de Tours le renouvellement de payements de 50 francs par livret et d’une somme proportionnellement plus élevée en faveur des sociétés de secours mutuels. La même demande était formulée dans le même temps par la caisse d’épargne de Lyon qui était témoin de grandes misères mais qui se heurtait au même refus.

Pendant qu’à Lille, la caisse d’épargne n’obtenait aucune réponse à la demande qu’elle avait adressée au gouvernement pour obtenir de faire bénéficier ses déposants du décret du 17 janvier 1871 qui, par suite du rétablissement des communications, avait été porté à la connaissance de tous, à Marseille, le conseil des directeurs considérait que ce décret était de droit applicable aux déposants et il se bornait à informer l’administration supérieure qu’il allait immédiatement l’exécuter. L’effet produit par cette résolution fut excellent, la caisse d’épargne de Marseillè recommença à recevoir des dépôts et elle put faire face à tous les remboursements sans avoir à demander de fonds à la Caisse des dépôts et consignations.

On est autorisé à penser que si le décret du 17 septembre avait pu être appliqué d’une manière générale, avec les tempéraments qui y furent apportés à Paris, il n’aurait donné lieu à aucun abus et aurait diminué bien des souffrances.

Ce qui se passa dans la capitale assiégée prouve bien que le Conseil des directeurs de la Caisse d’épargne de Paris ne s’était pas trompé dans ses prévisions; le ministre des finances n’eut pas à regretter de s’être fié à ses déclarations et à son expérience. Les déposants acceptèrent sans peine le nouveau régime auquel ils étaient soumis et pendant la crise terrible qui ébranla le pays durant une année entière, les caisses d’épargne, pas plus la Caisse d’épargne de Paris, qui se trouva dans une situation privilégiée, que les caisses d’épargne des départements qui subissaient dans toute sa rigueur le décret du 17 septembre, ne suscitèrent au gouvernement le moindre embarras; les opérations suspendues ou ralenties pendant la tempête déchaînée sur la France, reprirent leur cours normal et régulier quand la

nation se remit en possession d’elle-même, et l’on recueillit alors le prix de la sagesse avec laquelle on avait agi en ménageant une Institution qui était dépositaire de si nombreux et de si sérieux intérêts.

Pour assurer la régularité des opérations pendant l’époque transitoire que l’on allait traverser, la Caisse d’épargne de Paris décida que tous ceux qui continueraient h faire des versements dont ils pouvaient obtenir le remboursement intégral en argent, recevraient un second livret et qu’une comptabilité nouvelle, distincte de celle qui était tenue pour les livrets ouverts précédemment aux mêmes déposants, serait créée. Les titulaires de livrets anciens qui, après avoir épuisé leur droit à un retrait en espèces, demandaient de nouveaux remboursements, recevaient des bons du Trésor au porteur établis par coupures de 10 francs ou de multiples de 10 francs, que le détenteur avait la faculté de rendre nominatifs et dont les intérêts se payaient en même temps que le capital. Ces bons affectés spécialement au service de la Caisse d’épargne étaient remis par le caissier payeur central du Trésor public au caissier général de la Caisse des dépôts et consignations qui, chaque semaine, en faisait la délivrance à la Caisse d’épargne dans la mesure des remboursements à effectuer.

En raison des délais qui devaient être observés entre le jour de la demande de retrait et le jour du payement, le décret du 17 septembre ne put être appliqué par la Caisse d’épargne de Paris avant le 2 octobre.

Depuis le dimanche 18 septembre , les dernières voies du chemin de fer d’Orléans qui maintenaient la capitale en relation avec le dehors avaient été coupées à l’endroit où elles franchissaient le mur d’enceinte et Paris se trouvait définitivement isolé du reste du monde.

Il eût été imprudent à la Caisse d’épargne de continuer à se transporter dans les communes suburbaines, même dans celles dont le territoire touchait les fortifications, bien qu’elles se trouvassent protégées par les batteries de la place et des forts; le service fut dès lors interrompu dans toutes les succursales de la banlieue ; il était maintenu à Paris où la Caisse centrale et ses dix-neuf succursales restaient ouvertes au public.

L’appel sous les drapeaux des soldats de la réserve, des