L’AMBULANCE DE LA CAISSE D’ÉPARGNE

citoyens de vingt-cinq à trente-cinq ans non mariés ou veufs sans enfants et du contingent de 1870, ainsi que la mise en activité de la garde nationale mobile avait diminué assez sensiblement le personnel de la Caisse d’épargne, et quand la garde nationale sédentaire réclama ce qui restait d’hommes valides en état de porter les armes, les difficultés intérieures devinrent plus grandes encore; cependant le zèle de chacun permit de les surmonter et en consacrant à leurs fonctions tout le temps dont le service de la garde nationale leur permettait de disposer, les employés, par un travail qui souvent se prolongeait fort avant dans la soirée, arrivaient à terminer exactement toutes les écritures qu’exigeaient les opérations de dépôts et de retraits qui se poursuivirent sans interruption un seul jour, à travers toutes les péripéties, toutes les misères, toutes les angoisses du siège et de la commune, jusqu’au 27 mai 1871.

Le Conseil des directeurs avait adouci autant qu’il l’avait pu les charges que les événements faisaient peser sur ses employés. Il avait décidé en faveur de tous ceux qui devaient rejoindre l’armée ou faire partie de la garde nationale mobile, que leurs places leur seraient conservées et leurs appointements payés jusqu’à la fin de la guerre. Pour les autres, auxquels des dépenses exceptionnelles étaient imposées, aussi bien par la nécessité de s’habiller et de s’équiper comme gardes nationaux que par le prix élevé des subsistances, il avait voté, au commencement de septembre, des allocations extraordinaires qui, pour 1870, s’élevèrent à plus de 15,000 francs. Au mois de janvier, de nouvelles allocations montant à pareille somme furent inscrites au budget pour être distribuées en 1871.

Le Conseil ne s'en tint pas là. Le caractère philanthropique de la Caisse d’épargne lui imposait de contribuer au soulagement des maux que la guerre allait causer et, dès le 14 septembre, avec l’approbation de la société internationale de secours aux blessés, une ambulance était installée au premier étage de l’hôtel, dans un local bien exposé et complètement indépendant des bureaux. La Supérieure et deux des sœurs de la maison de Saint-Yincent-de-Paul de Créteil qui avaient dû rentrer à Paris, prodiguèrent pendant quatre mois leurs soins aux malades sous la direction d’un médecin aussi habile que dévoué, dont la Caisse d’épargne s’était assuré le concours.

Au mois de novembre, cette ambulance fut visitée par l’Archevêque de Paris qui apportait aux malheureux frappés en remplissant leurs devoirs de citoyens et de soldats, des paroles de consolation, d’encouragement et d’espérance; après avoir rempli sa sainte mission, le vénéré prélat exprimait toutes ses sympathies pour l’œuvre moralisatrice que s’étaient proposée les fondateurs de la Caisse d’épargne et que poursuivaient sans relâche leurs successeurs, avec le même zèle et le même esprit de charité. Cette visite dont les procès-verbaux du Conseil ont consacré le souvenir est un des plus touchants hommages dont doive s’honorer la Caisse d’épargne de Paris!

Toutes les mesures étaient prises pour protéger l’établissement. On avait les moyens de combattre l’incendie en cas de bombardement, et d’accord avec la municipalité du premier arrondissement, un emplacement avait été disposé pour recevoir un poste de vétérans qui devait, en veillant sur le quartier, garantir plus particulièrement la sécurité des personnes et des intérêts qu’abritait l’Institution.

La journée du 31 octobre était faite pour inspirer des inquiétudes. Au moment où se répandait dans Paris la nouvelle de la reddition de Metz, on apprenait que l’armée d’investissement venait de resserrer ses lignes, en occupant le Bourget défendu héroïquement contre une division tout entière de la garde prussienne, par une poignée de braves à la tête desquels le commandant Ernest Baroche, chef du 12e bataillon des mobiles de la Seine, avait trouvé une mort glorieuse! Par une étrange fatalité, le même jour et presque à la même heure où ce vaillant soldat tombait au champ d’honneur, son père, qui avait été l’un des plus sûrs et des plus fidèles serviteurs de Napoléon 111, rendait le dernier soupir à Jersey.im il avait fixé momentanément sa résidence.

Ces désastres qui auraient dû enflammer tous les courages pour un suprême effort contre les envahisseurs de la patrie furent, au contraire, le signal d’un mouvement insurrectionnel sous les efforts duquel le gouvernement aurait disparu s’il ne s’était pas trouvé dans la garde nationale de nombreux bataillons pour venir le délivrer à l’Hôtel de Ville des étreintes de l’anarchie. La rapidité avec laquelle, ce jour-là, la sédition fut désarmée, ne laissa pas le temps de prendre peur à la popula-