LES OPÉRATIONS PENDANT LE SIÈGE

tion qui sentit la situation se raffermir après le scrutin du 3 novembre où 537,000 suffrages contre 67,000 se prononcèrent pour le maintien du pouvoir établi.

Les versements qui étaient encore de 94,000 francs en octobre avaient baissé à 77,000 francs en novembre, et en décembre ils restaient au même chiffre. Cependant ce mois de décembre avait été pénible. Les premiers jours avaient été marqués par la bataille de Champigny où les efforts de nos troupes restèrent infructueux ; le 21, des forces considérables étaient réunies pour reprendre à l’ennemi la position du Bourget qu’au 30 octobre on avait considérée comme inutile et qu’on avait laissé tomber en son pouvoir; après une journée meurtrière, il fallait rallier les avant-postes. Les combats de Ville-Évrard et de Maison- Blanche n’étaient pas plus heureux et l’occupation du plateau d’Avron par l’armée assiégeante, le 27 décembre, ne permettait plus guère de se faire illusion sur l’issue de la défense. En même temps, on était éprouvé par un hiver rigoureux. Les réquisitions qui étaient faites de tous les grains et des farines ainsi que des bois de chauffage existants dans l’enceinte de Paris et de la banlieue, la défense à tout détenteur de chevaux, ânes et mulets de les vendre à d’autres qu’aux délégués des ministères de la guerre et du commerce, étaient des mesures qui s’imposaient et que tous acceptaient. Les dépenses de chacun se trouvaient réduites et il devenait tous les jours plus difficile de se procurer, à quelque prix que ce fût, d’autres denrées alimentaires que les rations de pain et de viande fournies, au prix taxé, par les boulangeries et les boucheries municipales. Aussi, ne faut-il pas être trop surpris de voir que des déposants venaient encore à la Caisse d’épargne faire de bien légers versements. C’étaient des ouvriers, des domestiques qui prélevaient sur la rémunération que leur valaient leur travail ou leurs services, de petites sommes qu’ils avaient le bon sens de ne pas porter au cabaret. Mais le nombre était plus grand de ceux qui avaient besoin de retirer leurs économies antérieures pour se pourvoir et pourvoir leur famille des ressources indispensables qui étaient tenues à leur disposition. Cependant leurs livrets s’épuisaient et les retraits en espèces qui, après la mise en vigueur du décret du 17 septembre, avaient été en octobre de 712,000 francs, s’abaissaient en novembre à 283,000 francs et à 272,000 francs

en décembre. Au premier moment, beaucoup, en prévision des besoins à venir, ne s’étaient pas contentés de 50 francs en espèces qui leur étaient garantis et il avait été délivré dans le mois d’octobre pour 222,000 francs de bons du Trésor. Mais bientôt les demandes s’étaient ralenties et les retraits de cette nature tombèrent à 76,000 francs en novembre, à 26,000 francs en décembre. D’autres déposants faisaient faire emploi d’une partie de leurs fonds en rente sur l’État dont les titres, toujours réalisables à la bourse, pouvaient être un placement avantageux pour eux jusqu’au jour où ils se trouveraient dans la nécessité de s’en défaire. Ces achats de rente, qui s’étaient maintenus à 64,000 fr. en octobre et en novembre, ne représentaient plus qu’un capital de 46,000 francs en décembre.

Quand, au dernier jour de 1870, la Caisse d’épargne de Paris arrêta son bilan, elle devait à 240,508 déposants, 43,031,726 francs. Depuis le 4 septembre, le nombre des comptes avait diminué de 8,800 et le solde de 3,650,000 francs. Si l’on rappro^ che ce bilan de celui qui avait été arrêté au 31 décembre 1869, on constate une perte de 18,800 déposants et un abaissement du solde de 11 millions l. Sans contredit, cette différence était sensible, mais on peut s’étonner qu’après les événements qui s’étaient succédé depuis le 15 juillet, en présence des désastres et des douleurs qui s’accumulaient de toutes parts, en face des inquiétudes toujours grandissantes qui envahissaient les cœurs