LE LEGS DE M. LAVOGAT

les établissements qui, dans Paris et dans le département de la Seine, s’occupaient de l’enfance et proportionnellement au nombre de filles et de garçons de dix à quinze ans qui y étaient admis. Les écoles communales tant congréganistes que laïques reçurent les deux tiers des livrets; le troisième tiers fut réparti •entre les écoles libres dirigées par les Sœurs ou par les Frères de la doctrine chrétienne, les écoles libres protestantes et israélites, les écoles professionnelles, la société Fénelon, les écoles d’apprentis. Les intérêts produits par la somme léguée jusqu’au jour de la répartition permirent de porter à 1,256 le nombre des livrets qui furent ainsi distribués, dans 307 écoles de garçons et dans 334 écoles de filles, aux enfants que leur travail, leur bonne conduite, leur intelligence rendaient les plus dignes d’être encouragés b L’attention était appelée dans le même temps sur une question qui, à un titre différent, intéressait encore l’enfance. On commençait à parler en France d’un système d’épargne introduit dans les écoles de Gand, grâce à l’initiative et aux efforts d'un professeur de l’Université de cette ville, M. Laurent, qui se proposait de donner aux enfants, dès le premier âge, des habitudes d’économie et de prévoyance. L’importance de cette tentative avait paru assez grande en Belgique pour qu’on ait décerné à un petit ouvrage intitulé Conférence sur l’épargne dans lequel

1. Ces 1,256 livrets formaient ensemble un capital de 62,761 fr. 80, le reliquat de 61 fr. 80 ayant été divisé en deux livrets de 30 fr. 90 chacun.

Ouverts à des enfants âgés, le 4 décembre 1873, de dix à quinze ans, les livrets devenaient libres entre les mains des titulaires dans un espace de temps compris entre le 4 décembre 1879 et le 4 décembre 1884. Or, on

-constate, au 1er janvier 1900, que ce capital de 62,761 fr. 80

s’est augmenté depuis le jour de la distribution des livrets, des versements directement effectués par les titulaires s’élevant ensemble à la somme de 97,505 fr. »

laquelle représente 135 pour 100 de la somme léguée.

Les intérêts capitalisés ayant été de 26,716 fr. 64

(le profit de la libéralité de M. Lavocat s’est élevé au 1er jan-

vier 1900 à 186,983 fr. 44

La valeur du legs était augmentée de 197.92 pour 100. Au 1er janvier 1900, 50 livrets restaient encore ouverts, présentant ensemble un solde de 8,986 fr. 42.

En raison de l’importance des versements effectués spontanément par les titulaires eux-mêines, on est fondé à croire que beaucoup d’entre eux ayant touché le montant de leurs livrets après l’accomplissement de la •condition imposée, ont dû se faire ouvrir des livrets ordinaires.

M. Laurent avait développé ses idées, un prix de 10,000 francs fondé par un Gantois en faveur de celui qui aurait fait le meilleur ouvrage ou la meilleure invention dans le but d’améliorer la position matérielle ou intellectuelle de la classe ouvrière.

Pour être complètement édifié sur la mise en pratique des procédés de M. Laurent et sur les résultats obtenus, le Conseil des directeurs avait chargé M. Faudon, d’aller en Belgique et de lui rendre compte du système suivant lequel fonctionnait la caisse d’épargne établie à Gand. Il n’ignorait point que l’idée de l’épargne scolaire n’était pas nouvelle, mais il savait aussi qu’en France où elle était née, elle n’avait pu se développer parce qu’elle aurait eu besoin d’une impulsion qui avait fait défaut. Dans le rapport qu’il présentait le 25 avril 1839 sur les opérations de la Caisse d’épargne de Paris, Benjamin Delessert entretenait l’Assemblée des efforts faits dans quelques départements pour rendre les caisses d’épargne accessibles même aux enfants. « On vient de fonder, disait-il, une petite caisse d’épargne dans l’école primaire du Mans ; on y reçoit depuis cinq centimes jusqu’à un franc. Aussitôt que l’épargne a atteint cette dernière somme, elle est versée dans la caisse d’épargne du département où elle porte intérêt. Le total des dépôts faits la même année pour les 250 élèves de l’école a été de 7,980 fr. 50. »

Le créateur de cette petite institution, M. Dulac, qui ne fut guère connu de son vivant en dehors de l’école où il enseignait l’enfance, avait commencé vers 1834 à apprendre à ses jeunes élèves que le travail sans l’économie est improductif et queles plus petites épargnes, quand on a la patience de les faire fructifier, sont le commencement de la richesse. Après sa mort, il ne resta de son oeuvre que des notes et les modèles desregistres qui lui servaient à tenir sa comptabilité. Bien des années s’étaient écoulées lorsqu’on tenta de répandre dans lesécoles primaires de la Belgique un système de caisse d’épargne scolaire qui avait une grande analogie avec celui qui avait été inauguré en 1834, et lorsqu’à l’exposition universelle de 1889, la caisse d’épargne du Mans eut la bonne pensée de rappeler l’œuvre organisée et poursuivie par le modeste instituteur, le jury des récompenses rendait un hommage mérité à la mémoire, de M. Dulac en gravant son nom sur une médaille d’or.