LA CAISSE D’ÉPARGNE SCOLAIRE

M. Faudon avait rapporté de Belgique des renseignements qui ne laissaient aucun doute sur la faveur dont jouissait dans les écoles primaires communales de Gand et de plusieurs autres villes du royaume, l’institution des caisses d’épargne scolaires. Comme au Mans, en 1834, on recevait dans ces petites caisses les moindres économies des enfants et quand les fonds recueillis formaient une somme suffisante, ils étaient versés à la Caisse générale d’épargne et de retraite sur des livrets ouverts au nom des enfants. Les résultats étaient vraiment dignes de remarque. Au 31 décembre 1873, dans la ville de Gand, sur une population scolaire de 14,324 enfants, 13,390 étaient titulaires d’un livret de la Caisse d’épargne belge et le montant de tous ces livrets réunis s’élevait à 368,167 francs; la moyenne dépassait 27 francs par livret.

Le Conseil des directeurs fut d’avis que la Caisse d’épargne de Paris devait prendre toutes les mesures nécessaires pour aider à propager dans les écoles primaires l’institution de la caisse d’épargne scolaire. Il ne se dissimulait pas que des livrets dont le solde ne s’élèverait guère au-dessus de quelques francs pourraient devenir une charge assez onéreuse, si le nombre s’accroissait dans la proportion de la population scolaire, mais ne voulant pas, pour se soustraire à une dépense, refuser son appui à une œuvre qui lui paraissait viable et qui devait contribuer à l’éducation morale et intellectuelle de l’enfant, il arrêta les prescriptions à suivre pour administrer avec la plus grande économie, les livrets à provenir de l’épargne recueillie dans les écoles. 11 fit établir tous les imprimés, registres, cahiers, bordereaux nécessaires aux petites caisses qui pourraient se constituer et il les tint à la disposition des instituteurs qui voudraient les mettre en usage. Il ne pouvait faire plus. Son action devait s’arrêter au seuil de l’école sous peine de faire naître des conflits qui auraient pu ruiner l’entreprise à sa naissance.

Ce fut dans l’établissement de Saint-Nicolas, dirigé par les Frères de la doctrine chrétienne que fut organisée, à Paris, la première caisse d’épargne scolaire. Dans la classe des apprentis où les enfants faisaient déjà de petits profits par leur travail, les sous épargnés étaient recueillis par le maître. Chaque déposant avait un compte spécial , et dès que son

crédit atteignait un franc, l’élève devenait titulaire d’un livret de la Caisse d’épargne de Paris, d’une série spéciale, sur lequel étaient portées ses économies successives dès qu’une nouvelle somme d’un franc était réalisée.

L’expérience parut satisfaisante. En quatre mois, des livrets avaient été délivrés à 89 enfants qui avaient fait 206 dépôts s’élevant ensemble à 742 francs. Néanmoins, l’idée fut lente à se propager et des années se passèrent avant qu’elle pénétrât dans les écoles communales.

Les livrets de la Caisse d’épargne de Paris n’étaient pourtant pas inconnus dans les établissements scolaires de la ville et il n’aurait fallu qu’un bien petit effort pour apprendre aux enfants les premières notions pratiques de la prévoyance et de l’économie.

Chaque année, des livrets donnés soit par des particuliers, soit par les municipalités ou les caisses des écoles qui commençaient à se généraliser dans toutes les mairies étaient distribués en prix et le nombre s’en était accru en 1872. A cette époque, le Conseil municipal supprimait les bourses d’apprentissage qui ne paraissaient plus répondre au but que l’on s’était proposé en 1849; mais en même temps, il décidait que le crédit ouvert pour ces bourses serait à l’avenir consacré à faire ouvrir, à la Caisse d’épargne de Paris, des livrets de 100 à 150 francs destinés à être attribués chaque année aux plus méritants parmi les enfants qui resteraient à l’école jusqu’à l’obtention du certificat d’étude et parmi les apprentis qui fréquenteraient les cours d’adultes avec le plus de suite et de profit L

A tous les déposants que la Caisse d’épargne était heureuse de voir se grouper autour d’elle pour reconstituer les économies que la guerre avait anéanties, étaient venus se joindre en 1873 quelques-uns de ces malheureux qui, pour ne pas changer de patrie et ne voulant pas retourner dans leur pays d’origine, même pour y chercher le petit bien qu’ils pouvaient y avoir laissé, avaient demandé le transfert sur la Caisse d’épargne de Paris des livrets dont ils étaient titulaires dans une des caisses de l’Alsace-Lorraine.

1. Rapport de M. Beudant au Conseil municipal sur la création d’une école d’apprentis. — Séance du 8 mai 1872.