EXPOSITION UNIVERSELLE DE

de la classe ouvrière, était entré dans le Conseil, en 1869, au moment où le corps électoral oubliait la persévérance du député à soutenir et à protéger, non sans succès, dans toutes les questions budgétaires, les intérêts des contribuables et du commerce parisien. Il se félicitait de voir s’accomplir des réformes dont on ressentait déjà les heureux effets. C’était lui qui, dans la séance du Conseil des directeurs du 23 mai 1878, avait exprimé le regret que la Caisse d’épargne de Paris qui, disait-il, avait apporté depuis deux ans tant de notables améliorations dans ses rapports avec les déposants, n’eût pas été appelée à figurer à l’Exposition universelle à côté des œuvres de l’assistance publique et privée, des établissements reconnus d’utilité publique et des sociétés de secours mutuels, pour faire connaître les progrès quelle avait réalisés dans l’intérêt des classes laborieuses. Il avait fait partager au Conseil le sentiment qui l’animait et, sur-le-champ, il avait été décidé que des démarches seraient immédiatement faites pour obtenir qu’une place fût réservée à la Caisse d’épargne de Paris, soit dans l’une des sections de l’Exposition universelle qui venait de s’ouvrir, soit dans l’une des divisions du ministère de l’intérieur dont l’exposition spéciale dans les jardins du Champ de Mars était encore envoie d’organisatiôn.

La demande de la Caisse d’épargne reçut de toutes parts un favorable accueil et, le 8 juin, des tableaux où se trouvaient indiqués les différentes phases qu’avait traversées l’Institution et le résultat de ses opérations annuelles, occupaient dans l’une et l’autre de ces expositions la place qui leur avait été assignée. Malgré la précipitation qui avait dû être apportée à l’exécution de ces tableaux et à la notice qui les accompagnait, le public parut se rendre compte des progrès réalisés et des résultats acquis. Le diplôme de médaille d’or qui fut décerné à la Caisse d’épargne par le jury des récompenses, le diplôme d’honneur qu’elle reçut du ministre de l’intérieur, couronnèrent dignement le soixantième anniversaire de sa fondation.

Il était incontestable en effet que les résolutions qui avaient été prises par le Conseil pour imprimer aux opérations une marche plus active et que les mesures qui avaient été appliquées depuis deux ans, avaient augmenté d’une manière sensible l’importance de l’Institution. En 1873, les dépôts avaient

été de 16,372,000 francs; ils montaient à 18 millions en 1876 et atteignaient 19,993,000 francs en 1877. En 1878, ils restaient au-dessus de 26,600,000 francs et ils se maintenaient à 28 millions et demi en 1879 et en 1880; enfin en 1881, ils dépassaient 33,700,000 francs, s’élevant ainsi à plus du double de ce qu’ils étaient six ans auparavant. Les retraits devaient naturellement suivre la même marche, mais pendant cette période de six années, de 1876 à 1881, ils demeuraient inférieurs aux versements de 42 millions et demi.

Dans le même temps, le solde augmentait dans la proportion de 66 pour cent; de 43 millions, il montait à 72 millions.

En 1878, pour la première fois depuis neuf ans, les ressources ordinaires non seulement permettaient de faire face à toutes les dépenses mais laissaient à la fin de l’exercice un boni de 44,700 francs qui porta à 1,999,000 francs le fonds capital de réserve et de garantie qui, depuis lors, n’a cessé de s’accroître chaque année.

Enfin, ce qu’il y avait d'intéressant à observer à cette époque, c’était la progression non interrompue du nombre des déposants. Ils étaient 241,000 en 1875. On en comptait 253,000 en 1876 et 275,000 en 1877.

Dans ces nombres ne figuraient plus les emprunteurs de la Société des prêts de l’enfance au travail. Les remboursements devenant plus rares tous les jours, les livrets avaient été fermés, les quelques comptes qu’il pourrait être utile de rouvrir pour certains retardataires ne devant plus présenter aucune importance. D’ailleurs, depuis que la Société était entrée en liquidation, les remboursements ne passaient plus aussi exactement que précédemment par la Caisse d’épargne. Cette Société, il faut le reconnaître, avait rendu, pendant huit ans, de précieux services à la classe ouvrière et l’on doit dire, à son éloge, que le plus grand nombre de ceux qui étaient ses débiteurs ont tenu à honneur de remplir leurs engagements. Sur les vingt-trois mille prêts s’élevant ensemble à 6,465,000 francs qui avaient donné lieu à l’ouverture de livrets spéciaux de la Caisse d’épargne de Paris, il fut remboursé par des versements effectués directement sur ces livrets, la somme de 4,972,000 francs.

Après 1877, chaque année continue à être marquée par une

ÉLECTION DE DIRECTEURS. 361

plus grande affluence de déposants. De 1878 à 1881 leur nombre augmente de 100,000 et il dépassera 400,000 au 1er janvier 1882 l.

Tous ces chiffres avaient leur importance, car si le Conseil y trouvait la preuve qu’il avait répondu aux besoins nouveaux en multipliant les accès de la Caisse d’épargne et en rendant les opérations plus rapides, il constatait, en consultant les relevés annuels des professions exercées par les déposants qui se faisaient ouvrir des livrets , que l’esprit d’économie ne cessait pas de se développer dans la population.

Et cependant, il n’y avait rien de changé aux règles fondamentales sur lesquelles reposait l’Institution. Il n’y avait que le mode de procéder qui se trouvait modifié. Le maximum de dépôt était toujours fixé à 1,000 francs et il était interdit de verser plus de 300 francs par semaine. Mais les déposants pouvaient agir à l’heure qui leur convenait, et toujours en possession de leurs livrets, ils n’éprouvaient plus aucune gêne pour effectuer leurs opérations.

En 1879, de nouveaux directeurs avaient pris rang dans le Conseil. M. Bercand, administrateur de la Caisse d’épargne depuis vingt ans, dont le nom était attaché aux œuvres de la bienfaisance du septième arrondissement, qui était président de la Société de secours mutuels du quartier de Saint-Thomas d’Aquin et secrétaire de la Société philanthropique, avait été élu pour occuper le fauteuil de M. Devinck. M. Félix Vernes qui, depuis 1830, était administrateur de la Caisse d’épargne