CONSTRUCTIONS NOUVELLES

La loi du 9 avril 1881 allait entrer en vigueur le 1er janvier 1882. A ce moment même, la Caisse d’épargne achevait de reconstruire la partie de ses immeubles qui avaient été atteints par les travaux auxquels donnait lieu l'édification du nouvel hôtel des postes sur des voies larges et spacieuses. La rue du Louvre, dont les plans qui remontaient à 1860 avaient été à cette époque l’objet des préoccupations du Conseil, était enfin ouverte et la Caisse d’épargne, qui voyait s’augmenter les déposants et en même temps le nombre des opérations à effectuer chaque jour, avait pu, en étendant sa façade sur la rue nouvelle, élargir ses bureaux et les espaces réservés au public1.

Elle n’était pas cependant sans quelque appréhension sur les conséquences de la loi du 9 avril. Sans doute, l’augmentation du maximum déterminerait l’élévation d’une certaine quantité de comptes, mais les déposants, auxquels allaient s’ouvrir tous les bureaux de poste de Paris et de la banlieue, continueraient-ils à venir aussi nombreux à la Caisse centrale et dans les succursales, et les dépôts ne se ressentiraient-ils pas de la multiplicité des moyens que la poste pouvait offrir au placement de l’épargne. Non seulement le doute était permis, mais il fallait s’attendre à voir la foule d’agents de l’administration des postes travailler partout à attirer des déposants à cette nouvelle caisse d’épargne, fût-ce aux dépens des caisses d’épargne existantes. Ces craintes étaient fondées et le rapport du Ministre des postes et des télégraphes sur les opérations de la caisse d’épargne postale en 1882 n’hésite pas à s’expliquer sur les moyens employés par la direction de la caisse d’épargne postale pour faire une concurrence redoutable aux caisses d’épargne existantes.

Non seulement on accorde à chaque receveur des postes unerétribution fixe de dix centimes pour tout livret demandé par son intermédiaire et une remise proportionnelle de dix centimes par 1 ,000 francs sur les premiers 100,000 francs versés à sa caisse, et vingt-cinq centimes par 1,000 francs sur les sommes déposées au delà de 100,000 francs, mais de plus, des gratifications spéciales sont réparties entre les receveurs particulièrement signalés par

1. Le 27 juillet 1882, le Conseil des directeurs tenait, pour la première fois, sa séance dans la salle qui avait été ménagée pour ses délibérations dans les constructions nouvelles.

le zèle qu’ils apportent dans l’accomplissement de leur nouveau service. Enfin, pour intéresser les facteurs aux opérations nouvelles dont ils se trouvent chargés, une somme de quinze centimes leur est accordée pour chaque demande de livret ou de transfert qu’ils apportent à leur receveur; le rapport ajoute que le nombre de livrets pris ainsi par l’intermédiaire des facteurs a été de 25,997 en 1882 h

Les caisses d’épargne existantes, qui n’avaient jamais eu recours à de pareils moyens de propagande, voyaient donc se dresser à côté d’elles une institution rivale d’autant plus puissante qu’elle était soutenue par l’État.

Le Conseil des directeurs de la Caisse d’épargne de Paris avait donc pris une mesure prudente en maintenant en 1882 la retenue de soixante-quinze centimes dont le produit était d’autant plus utile que les dépenses s’étaient augmentées en même temps que s’était accru le nombre des déposants.

Cette année 1882 commençait en frappant la Caisse d’épargne de Paris d’une grande douleur. Le président Davillier mourait le 15 avril. Il n’avait pas l’âge encore où des hommes tels que lui devraient terminer leur carrière ! Esprit vif et lumineux, d’un jugemeut rapide et sûr, aussi ferme dans ses décisions qu’il était net dans la manière de les exprimer, le président Davillier avait été toute sa vie un travailleur infatigable et il remplissait avec une exactitude scrupuleuse tous les devoirs que lui imposaient les charges pour lesquelles son caractère élevé et son expérience le faisaient rechercher; mais il ne les acceptait pas toutes. 11 n’avait cessé de présider le Conseil de la Caisse d’épargne que le jour où il devait succomber à la souffrance. Il avait inspiré les améliorations réalisées depuis. 1876; il ensuivait les résultats avec un intérêt qui ne devait s’éteindre qu’avec sa vie et il a laissé dans le cœur de ceux en qui il mettait sa confiance un souvenir ineffaçable.

M. Denormandie lui succéda. On a vu avee quelle compétence il savait s’occuper des questions qui intéressaient la Caisse d’épargne. Le Conseil qui tenait en grande considération sa personne et son talent lui exprima sa reconnaissance en

1. Ministère des postes et des télégraphes. Rapport àM. le Président de la llépublique sur les opérations de la caisse d’épargne postale en 1882. — Imprimerie nationale, 1883.

PRÉSIDENCE DE M. DENORMANDIE. 371

lui donnant l’unanimité de ses suffrages. M. Denormandie prit possession de la présidence le 25 mai 1882.

Dans la séance du 28 décembre, un membre du comité de censure, M. Charles Berthier, administrateur de la compagnie générale des omnibus, fut élu au siège laissé vacant parla mort de M. Henry Davillier.

Lorsque le Conseil, dans cette réunion de fin d’année, reçut •communication des résultats généraux de l’exercice, il eut la preuve que la situation de la Caisse d’épargne n’avait pas été compromise par l’action de la caisse d’épargne postale et qu’il pouvait sans crainte envisager l’avenir. Les versements s’étaient élevés à 46 millions et les remboursements à 30 millions seulement. Le solde atteignait 87 millions et le nombre des déposants, accru de 26,000, restait à 440,700. Enfin l’excédent des recettes sur les dépenses d’administration permettait de porter une somme de 180,000 francs au fonds de réserve. En présence de cette situation, le Conseil pensa que, tout en veillant à la reconstitution de son fonds capital, il n’était pas utile d’y pourvoir trop rapidement en exerçant plus longtemps sur l’intérêt servi par la Caisse des dépôts et consignations une retenue dont le produit pourrait paraître excessif. Il décida donc qu’à compter du 1er janvier 1883, l’intérêt bonifié aux déposants serait porté à trois et demi pour cent et la retenue réduite à un demi pour cent.

Cette mesure favorable à tous allait être plus particulièrement appréciée par ceux des déposants qui ayant employé une part des économies placées sur leurs livrets à acheter de la rente cinq pour cent avaient laissé leurs inscriptions dans le portefeuille de la Caisse d’épargne de Paris. La loi du 27 avril 1883 ayant autorisé le gouvernement à rembourser ou à convertir en quatre et demi pour 100 la rente cinq pour 100, la Caisse d’épargne eut à déposer au Trésor 10,439 inscriptions représentant ensemble 339,936 francs de rente cinq pour cent et quand les titres rentrèrent, ils ne représentaient plus que 305,942 francs de rente quatre et demi pour cent.

Par le fait de cette conversion, les titulaires de ces inscriptions perdaient donc un revenu de 33,994 francs, sans compter l’amoindrissement de leur capital. L’élévation de 3 fr. 25 à 3 fr. 50 de l’intérêt que la Caisse d’épargne leur bonifiait

leur apportait un certain dédommagement des conséquencesfâcheuses pour eux d’une opération qu’ils avaient subie sans protestation, mettant leur patriotisme au-dessus de leurs intérêts personnels.

Au moment où le Conseil décidait de réduire à cinquante centimes pour cent la quotité de la retenue sur l’intérêt servi par la Caisse des dépôts et consignations, ce qui diminuait ses ressources pour faire face aux frais d’administration, il n’avait pas prévu que la Caisse d’épargne allait être exposée à de nouvelles épreuves. Au mois d’avril il apprenait que le Conseil municipal et le Conseil général avaient rayé de leurs budgets les subventions que la Ville et le Département lui allouaient tous les ans et qui ensemble avaient été portées à 30,000 francs en 1864. Les charges que lui imposaient les succursales, auxquelles étaient venues s’ajouter, dans les dernières années, les dépenses faites pour aider au développement des caisses d’épargne scolaires, justifiaient suffisamment ces subventions; quelque rigoureux qu’il lui parût, le Conseil dut accepter le fait accompli. Mais en même temps il était informé qu’un membre du Conseil municipal, estimant que la caisse d’épargne postale devait suffire à tous les besoins de l’épargne, avait déposé sur le bureau de cette assemblée un vœu tendant à ce que la jouissance gratuite des locaux occupés dans les mairies par la Caisse d’épargne de Paris, pour la tenue des séances de de ses succursales, lui fût retirée et que ces locaux fussent restitués aux services municipaux.

Le Conseil des directeurs s’émut de cette proposition qu’il ne pouvait attribuer qu’à une connaissance incomplète des services que rendait la Caisse d’épargne de Paris et des besoins auxquels elle répondait depuis cinquante ans, en allant toutes les semaines au centre de chaque arrondissement pour recevoir les économies des travailleurs. Afin de sauvegarder les intérêts considérables qui lui étaient confiés, il crut devoir présenter sur les origines des succursales établies dans les diverses mairies de Paris et sur l’aide que l’Institution prêtait à la population, des observations qui furent consignées dans une note délibérée en séance le 26 avril 1882 et signée par les vingt-cinq directeurs. Le préfet de la Seine avait consulté les maires de Paris et les dix-huit réponses qu’il en avait reçues deman-