MOUVEMENT EN PROVINCE

d’épargne pour recueillir les économies de leurs concitoyens, les faire parvenir à la Caisse centrale et répondre ainsi aux désirs qui se manifestaient de toutes parts. De Fécamp on écrivait : « Une caisse d’épargne serait bien utile dans un pays où les marins reviennent avec de grosses sommes dont ils ne savent que faire et qu’ils gaspillent; aussi serait-ce un grand service à rendre que d’étendre jusque-là l’action salutaire de la Caisse d’épargne de Paris ». La ville de Niort demandait comment elle pourrait établir une caisse d’épargne; pour en obtenir une, Besançon faisait valoir les intérêts des ouvriers de la fabrique d’horlogerie. La Chambre de commerce de Lyon provoquait, dans l’intérêt des ouvriers de l’industrie lyonnaise, l’établissement d’une caisse d’épargne sur le modèle de celle de Paris. Mais déjà, à Bordeaux, on avait su prendre une résolution. Entraînés par l’exemple qui leur venait de la capitale, d’honorables citoyens s’étaient réunis, avaient fourni des souscriptions, et le 4 juillet 1819 une seconde caisse d’épargne était ouverte en France.

La conception hardie qui était l’objet d’un pareil enthousiasme dans les classes élevées, avait reçu dans les premiers jours de 1819 une approbation qui devait contribuer pour beaucoup à la rendre populaire. La Société d’encouragement pour l’industrie nationale, qui existait à Paris depuis 1802 et qui s’imposait le devoir de veiller aux intérêts de la classe laborieuse, ne pouvait rester indifférente aux mesures qui étaient prises pour recueillir les économies des ouvriers. Convaincue de l’influence qu’un bon système d’épargne mis à leur portée pouvait exercer sur les progrès de l’industrie, mais ne voulant pas engager son opinion sans un examen approfondi et une pleine conviction, elle avait chargé une commission spéciale composée de trois de ses membres, MM. de Gérando, Francœur et Jomard, de lui présenter un rapport sur l’établissement qui prenait naissance, sur la solidité de ses combinaisons, sur les avantages et la sécurité qu’il offrait aux économies de l’ouvrier. Dans un rapport auquel ils surent donner un puissant intérêt, les commissaires répondaient aux préoccupations de leurs collègues et portaient la conviction dans tous les esprits. Us montraient les relations qui existaient entre la prospérité de l’industrie et la nature du nouvel établissement,

et ils concluaient en disant qu’il appartenait à la Société qui consacrait si noblement ses efforts à la prospérité de l’industrie française, d’accorder aussi sa sanction à une œuvre éminemment patriotique, en invitant les manufacturiers à concourir au succès de l’Institution, soit par le placement des gratifications qu’ils accordaient ordinairement, soit par leur influence et leur crédit sur l’esprit des ouvriers.

Dès que ce rapport fut porté à sa connaissance, le ministre de l’intérieur qui était alors le comte Decazes ;':onna ordre qu’il fût imprimé, et en le transmettant aux préfets il leur adressait, le 30 avril 1819, une circulaire dont les termes méritent d’être reproduits, car on sent qu’elle exprimait les sentiments du gouvernement tout entier.

« Le but que se propose la Caisse d’épargne et de prévoyance de Paris, écrivait le ministre, doit avoir sur le sort et les mœurs de la classe ouvrière une influence notable, et l’autorité ne peut trop appeler l’attention publique sur un établissement dont les fondateurs semblent s’être oubliés eux-mêmes pour ne songer qu’aux intérêts des actionnaires. Je vous invite donc, •ajoutait-il, à communiquer ce rapport aux Chambres de commerce, aux Chambres consultatives et aux chefs des manufactures des villes de fabrique de votre département. »

Vers la meme époque, une autre Société qui s’était fondée en 1815 pour remplir une sainte mission, la Société pour l’enseignement élémentaire, avait chargé l’un de ses membres, M. Francœur, de l’Académie des sciences, de lui exposer « les bases et les ressources de la Caisse d’épargne » et de lui indiquer comment la Société pourrait tirer parti des avantages que nette Institution pouvait lui offrir. Dans un rapport plein de détails et de renseignements, où les démonstrations étaient appuyées par les calculs du mathématicien, M. Francœur indiquait que la Caisse d’épargne devait être un auxiliaire puissant de la Société pour l’enseignement élémentaire ; que, par elle, le sort des instituteurs, dont on ne s’était pas occupé au moment où on la fondait, serait assuré au prix de sacrifices modiques et il proposait de constituer un fonds de retraite aux maîtres et aux maîtresses des trois écoles qui étaient aux frais de la Société, en faisant à la Caisse d'épargne un premier dépôt de 500 francs et en versant ensuite tous les mois une somme de 30 francs. De