ADHÉSIONS A L’INSTITUTION

plus, on devait inviter les instituteurs à contribuer à leur bienêtre futur en consentant à l’abandon d’une partie de leurs traitements, quelque modique qu’elle fût, pour être versée à la Caisse d’épargne.

En transmettant ce rapport aux directeurs de la Caisse d’épargne et en leur faisant connaître les résolutions qu’elle avait prises en faveur de la classe si intéressante, si nombreuse et peut-être encore trop oubliée des instituteurs et institutrices, la Société pour l’enseignement élémentaire, par l’organe du comte de Lasteyrie, son président, leur rendait grâce au nom des intérêts de la morale et de l’humanité pour la belle création dont elle leur était redevable.

Partageant les mêmes sentiments, le comte Chabrol, qui était alors à la tête de la préfecture de la Seine, parvenait à convaincre les instituteurs placés sous l’autorité de l’administration municipale, que la Caisse d’épargne leur offrait un moyen sûr et facile de se constituer pour l’avenir un petit pécule et les amenait à consentir à ce qu’une faible somme, distraite de leurs appointements, fût placée sur un livret qui d’abord était collectif et qui, en 1822, était remplacé par autant de livrets individuels qu’il y avait de parties intéressées.

En même temps, il marquait son estime à l’Institution dont il suivait avec intérêt les premiers développements, en recommandant aux maires de Paris de faire connaître aux classes •ouvrières les avantages que la Caisse d’épargne présentait à l’économie.

Dans la famille royale, la Caisse d’épargne était soutenue parles plus hautes sympathies. Pour encourager les gens de sa maison à être prévoyants, le duc de Berry avait voulu que chacun de leurs dépôts fût augmenté d’une somme égale prélevée sur sa cassette particulière, et cet acte de libéralité fut imité dans son entourage. De son côté, madame la duchesse de Berry faisait ouvrir des livrets à de jeunes filles pauvres élevées par ses soins et qu’elle ne voulait pas, une fois leur éducation terminée, laisser dans le dénûment. Plus tard, au moment de la naissance du duc de Bordeaux, le roi marquera l’intérêt qu’il porte à la Caisse d’épargne, en ordonnant de la rendre dépositaire des sommes dont il dotera les enfants indigents nés à Paris le 29 septembre 1820.

L’Institution commençait donc à être connue. Les ouvriers, il est vrai, n’étaient pas encore les plus nombreux parmi les déposants; les domestiques et les personnes qui n’accusaient aucune profession tenaient les premiers rangs, mais néanmoins, tous les mois, on constatait de nouveaux progrès et les résultits obtenus dans cette première année méritent d’être remarqués. Les dépôts s’étaient élevés à un million et les retraits avaient à peine dépassé cent mille francs; la Caisse avait payé 13,000 francs d’intérêts et elle avait acheté 68,400 francs de rente sur lesquels 23,000 francs avaient été transférés aux titulaires de livrets dont le solde avait atteint le capital suffisant pour produire 50 francs de rente; mais toutes les inscriptions n’avaient pas été retirées de la Caisse qui restait dépositaire de 379 titres représentant ensemble 19,030 francs de rente et un capital de 263,000 francs.

Ces résultats n’étaient pas les seuls dont on dût se féliciter. Le premier fonds de dotation constitué par l’acte social s’était augmenté pendant que les opérations s’étendaient et, à la fin de 1819, il atteignait une valeur déjà importante. Des dons arrivaient au Conseil qui les acceptait avec une profonde reconnaissance, car ils contenaient pour lui de précieux encouragements et lui permettaient d’entrevoir l’avenir avec sérénité.

Le duc de Berry avait donné 2,000 francs, le duc d’Orléans une inscription de 50 francs de rente; 3,000 francs avaient été versés par la Banque de France qui ne devait pas tarder à faire deux nouvelles libéralités de pareille somme; on recevait d’une réunion de banquiers et de négociants 2,212 francs; des inscriptions représentant 530 francs de rente, des sommes s’élevant à plus de 2,000 francs avaient été apportées par différents bienfaiteurs; enfin une association qui avait voulu garder l’anonyme avait chargé son agent 'de change de remettre à la Caisse d’épargne une inscription de 8,000 francs de rente* Il était difficile qu’on ignorât longtemps la provenance de cette magnifique libéralité; elle était due à la compagnie des banquiers français et étrangers qui avaient souscrit le premier emprunt pour le compte du gouvernement français et qui venaient de liquider leurs opérations.

Ainsi, quatorze mois ne s’étaient pas encore écoulés depuis l’ouverture de la Caisse d’épargne que déjà le solde dû aux

DÉVELOPPEMENT DES OPÉRATIONS- 3b

déposants atteignait 600,000 francs et que le fonds de dotation dépassait 145,000 francs.

La situation dans laquelle on se trouvait commandait des mesures nouvelles. On ne devait pas continuer à accepter les services gratuits qui, dans les premiers jours, s’étaient spontanément offerts; on dressa, pour 1820, le premier budget des dépenses de la Caisse d’épargne qui s’élevait à 10,000 francs, dont 4,500 francs étaient applicables au personnel et 5,500 francs au matériel.

On ne pouvait plus imposer à la Compagnie royale un mouvement de public et d’affaires auquel l’étendue de ses bureaux ne se prêtait que très difficilement et l’on dut chercher une installation particulière et indépendante.

La Banque de France ne permit pas que la Société eût à cet égard de longues préoccupations. Elle lui offrit un beau et vaste local qui était destiné à l’habitation du gouverneur et dont M. Jacques Laffitte n’avait pas pris possession; la bienveillance du duc de Gaëte, quand il devint gouverneur, lui en laissa la jouissance.

La Caisse d’épargne s’y installa le 27 février 1820. On venait de décider que, désormais, en raison de l’affluence des dépôts qui se produisait, particulièrement à la fin du mois, les bureaux resteraient ouverts le lendemain du dernier dimanche de chaque mois, et que les remboursements n’auraient plus lieu le même jour que les versements. La tenue de la caisse, des écritures, des registres, le classement et la conservation des pièces comptables, la répartition du travail entre le caissier et le chef des comptes courants, étaient l’objet de prescriptions particulières. Pour en assurer l’exécution, on crée un comité de direction dont le renouvellement aura lieu à des époques fixes et dans lequel seront successivement appelés deux directeurs et un administrateur qui exerceront une surveillance journalière sur la caisse et sur la direction administrative de toutes les opérations; plus tard ce comité sera modifié et un seul directeur y prendra part avec deux administrateurs; il se renouvellera tous les mois. En même temps, on constituait un comité de censure, composé de trois membres, que les administrateurs devaient choisir parmi eux. Ce comité se fera rendre compte toutes les fois qu’il le jugera convenable de la situation de la caisse et

lies registres. Il est, en outre, chargé de l’examen et de la vérification des comptes dont il devra faire son rapport à l'Assemblée générale. Il assiste aux séances du Conseil avec voix consultative et il est représenté au moins par un de ses membres dans le comité de direction. Les trois premiers censeurs élus furent trois administrateurs fondateurs : MM. François Delessert et Torras, banquiers, et M. Chaptal fils, négociant.

Le Conseil veillait aussi à ce que les déposants ne fussent éloignés de la Caisse d’épargne par aucune formalité embarrassante ou coûteuse. Il voulut que les titulaires de livrets, qui étaient empêchés d’agir par eux-mêmes, trouvassent les plus grandes facilités pour se faire représenter par des mandataires et qu’ils n’eussent pas à supporter des frais hors de proportion avec le petit bénéfice que leur prévoyance pouvait leur procurer. Il avait espéré un moment qu’en raison de la nature de ses opérations, la Caisse d’épargne pourrait obtenir l’exemption de tous les frais de timbre auxquels la loi pouvait l’assujettir, mais le ministre des finances avait opposé à la demande dont il avait été saisi, les termes impératifs de la loi du 13 brumaire an vu, qui ne permettait pas d’étendre les exceptions prononcées par l’article 16. Le Conseil n’hésita pas dès lors à décider que les pouvoirs pour retirer les dépôts seraient établis d’après un modèle uniforme, qu’ils seraient fournis par la Caisse qui, seule, supporterait les frais de timbre. Ces procurations, dont les termes étaient arrêtés en 1820, sont encore en usage aujourd’hui et il n’est pas inutile de faire remarquer que la prise en charge du timbre dont elles devaient alors être revêtues était une mesure généreuse par laquelle s’accentuait la gratuité des services que la Caisse d’épargne entendait rendre.

Mais, en même temps qu’il apportait les plus grands soins à ce que la Caisse fût accessible à tous, le Conseil ne voulait pas qu’on abusât des avantages qu’il cherchait à procurer et il faisait défense aux déposants d’avoir plus d’un livret, déclarant que les intérêts ne seraient alloués que sur celui qui contiendrait la somme la plus forte et que le remboursement des autres livrets serait immédiatement effectué.

Pendant qu’ils poursuivaient ainsi résolument la tâche qu’ils s’étaient imposée, le duc de la Rochefoucauld et ses collègues avaient la satisfaction de voir que leurs idées se propageaient

LA CAISSE D’ÉPARGNE DE BORDEAUX-

et qu’ils trouvaient des imitateurs. A Metz, grâce à l’initiative des administrateurs de l’hospice civil et du mont-de-piété, une caisse d’épargne, organisée sur le plan de celle de Paris, était ouverte le 1er février 1820. A Rouen, l’impulsion était donnée par le receveur général, M. Reiset, qui profitait de ce que ses fonctions le retenaient trop souvent éloigné de la Caisse d’épargne de Paris dont il était l’un des directeurs, pour créer, au profit de la population ouvrière de son département, une institution en tout semblable à celle qu’il avait contribué à fonder dans la capitale. Les premières opérations de la caisse d’épargne de Rouen avaient lieu le 9 juillet 1820.

La caisse d’épargne de Rordeaux venait de tenir sa première assemblée générale et son président, le comte de Tournon, préfet de la Gironde, en adressant au duc de la Rochefoucauld le rapport sur les résultats obtenus au 1er janvier 1820, lui écrivait : « Les fondateurs de cet établissement, formé sur le modèle de celui de Paris, se font un devoir de vous offrir l’hommage de ses premiers succès ».

Cependant la Caisse d’épargne de Paris poursuivait sa marche, lentement il est vrai, mais d’un pas assuré, et chaque semaine était marquée par des efforts nouveaux. Le Conseil, qui n’avait pas oublié les dispositions de son règlement du 8 octobre 1818, aurait voulu, comme il se l’était proposé, ouvrir des succursales dans différents arrondissements où dominait la population ouvrière; mais l’entreprise était hasardeuse. L’empressement avec lequel plusieurs administrateurs s’étaient mis à sa disposition avait été paralysé par des difficultés matérielles assez grandes, que l’organisation encore trop primitive de l’établissement n’avait pas permis de surmonter. Il ne suffisait pas, en effet, pour que les bureaux auxiliaires pussent fonctionner, du dévouement des administrateurs, il fallait un local et une installation propres à recevoir et à attirer le public; il fallait pour la tenue des écritures, pour le maniement des fonds, des employés qui, si peu nombreux qu’ils eussent été, n’auraient pas manqué d'augmenter les dépenses; de plus, on pouvait craindre que ce personnel, fonctionnant loin de la Caisse centrale, ne donnât pas aux opérations l’unité et la régularité indispensables à une œuvre naissante. Un essai avait été tenté dans le faubourg Saint-Antoine pour rapprocher l’Institution delà classe ouvrière,

nombreuse dans ce quartier. On avait ouvert une succursale à l’hôpital Saint-Antoine dont l’administrateur, qui était également administrateur de la Caisse d’épargne, avait accepté la surveillance; mais, soit à cause de l’emplacement qui n’était pas très favorable peut-être pour attirer le public, soit parce que l’on ne connaissait pas suffisamment encore le but de l’Institution, les résultats, après quelques mois, avaient été insignifiants ; au commencement de septembre 1820, cette succursale était supprimée et l’on ajournait à un autre temps une nouvelle expérience.

La Caisse centrale, au contraire, voyait augmenter le nombre des déposants et l’importance de ses opérations. Dans le rapport semestriel qu’il présentait à l’Assemblée générale sur les résultats obtenus au 31 mars 1821, le duc de la Rochefoucauld signalait l’importance des opérations effectuées depuis le 15 novembre 1818, c’est-à-dire dans un espace de vingt-huit mois et demi. Les versements s’étaient élevés à 4,900,000 francs et les remboursements en espèces à 781,000 francs; les intérêts bonifiés avaient dépassé 89,000 francs; on avait transféré aux comptes particuliers 116,100 francs de rente représentant un capital de 1,738,000 francs et la Caisse restait dépositaire de 1,366 inscriptions formant ensemble 68,300 francs de rente. Enfin, le solde dû aux déposants montait à 2,472,000 francs.

Cette dette était garantie par 167,781 francs de rente que la Caisse avait acquis avec le montant des dépôts qui lui avaient été successivement confiés; ces rentes représentaient alors un capital de 2,546,000 francs. Elle était encore garantie par le montant des fondations qui allaient en s’augmentant et qui avaient rendu la Caisse propriétaire de 11,726 francs de rente ayant, d’après le prix moyen auquel les titres étaient entrés dans son portefeuille, une valeur de 163,000 francs. En ajoutant à ces capitaux les espèces en caisse, l’actif s’élevait, au 31 mars 1821, à 2,715,000 francs, et dépassait le passif de 243,000 francs.

La situation était donc bonne; néanmoins, le Conseil n’envisageait pas sans une certaine préoccupation les embarras que pouvait lui créer un mouvement de baisse sur les fonds publics coïncidant avec de nombreuses demandes de remboursements. Il avait acheté ses premières rentes en 1819, au cours moyen de 67 francs, et le prix moyen des achats qu’il avait dû faire dans