HABITATIONS OUVRIÈRES

dans le deuxième paragraphe de l’article 10 de la loi de 1895. Cette fortune, en effet, les caisses d’épargne se la sont constituée et elles l’accroissent par une gestion intelligente, tant du produit de la retenue qu’elles sont autorisées à prélever sur l’intérêt que leur sert la Caisse des dépôts et consignations que sur le revenu qu’elles tirent du placement de cette fortune. Or, d’où proviennent les bénéfices qu’elles réalisent, si ce n’est des fonds versés par les déposants après qu’ont été remplies à leur égard toutes les obligations résultant du livret qui leur est délivré et du compte qui leur est ouvert? A quel meilleur emploi les caisses d’épargne pourraient-elles affecter leurs économies qu’à en faire bénéficier les travailleurs sous la forme de prêts à des sociétés dont la préoccupation est de créer pour les ouvriers des habitations salubres où ils se trouveront à l’abri de toutes les misères qu’ils endurent et des maladies qui les menacent sans cesse dans les logements étroits, obscurs et malsains où ils s’entassent avec leur famille.

N’est-ce pas là une œuvre belle entre toutes, et digne d’être accomplie avec le concours d’une Institution qui, éloignant d’elle toute idée de lucre et de spéculation, a été fondée pour faire le bien, en inspirant aux malheureux la prévoyance et en leur montrant les résultats matériels et moraux que procurent une vie bien réglée, la persévérance dans le travail et l’ordre maintenu dans le ménage, quelque modeste que soit l’installation de la famille!

On n’avait pas attendu que fussent votées et promulguées les lois du 30 novembre 1894 et du 20 juillet 1895 pour entreprendre la transformation du logement de l’ouvrier.

A l’imitation de ce qui se passe dans de grands centres industriels où des compagnies, puissamment organisées et dirigées avec une hauteur de vue qui honore l’humanité, assurent le bien-être de leurs ouvriers et de leurs employés peu fortunés en leur procurant pour eux et leur famille une petite maison saine, commode et confortable, qui peut un jour devenir leur propriété, l’initiative privée a constitué des sociétés plus modestes mais aussi sincèrement dévouées à l’œuvre philanthropique qu’elles poursuivent dans le but de procurer à ces ouvriers, à ces petits employés qui travaillent soit isolément, soit dans les ateliers où se fabriquent les mille objets néces-

saires à la vie, ou que le luxe recherche de plus en plus, une habitation où l’existence leur paraisse plus douce.

Ces sociétés n’adoptent pas toutes le môme procédé d’exécution, et ceux dans l’intérêt desquels elles se sont constituées, ont toute liberté de s’adresser à celle qui répond le mieux à leur préférence.

Il y en a qui construisent de vastes maisons, divisées en petits logements bien aérés, bien exposés, où rien ne manque pour en assurer la salubrité et le confortable.

Il en est d’autres qui, sur des terrains situés en pleine lumière et dans un air pur, édifient de petites maisons destinées à n’être occupées que par une seule famille, dans lesquelles se trouvent réunis, sur un espace restreint, tous les aménagements que l’on recherche aujourd’hui dans les habitations modernes.

Les statuts de ces dernières sociétés déterminent les conditions à remplir par ceux qui veulent avoir une petite maison. En général, ils doivent, au préalable, se rendre actionnaires et, quand, par un certain nombre de versements mensuels, ils ont libéré leurs actions d’une somme déterminée, ils sont admis à demander à la société de leur bâtir une maison sur le plan qu’ils indiquent et moyennant un prix peu élevé qui est arrêté d’avance d’après l’importance de la construction.

Dès que la maison est édifiée, la société consent à l’actionnaire un bail moyennant un loyer fixe qui généralement ne dépasse pas six pour cent du prix de revient de l’immeuble et qui comprend, en outre de l’intérêt et de l’amortissement du prix de revient, le payement des frais généraux de la société au prorata de la valeur de la maison, ainsi que le remboursement de l’impôt foncier, des assurances et des frais d’entretien et de réparation payés par la société.

Lorsque factionnaire-locataire est arrivé au terme du bail et qu’il a payé exactement le prix annuel de son loyer ou si, avant l’expiration de son bail, il a libéré par anticipation les actions qu’il a souscrites et qui représentent la valeur de sa maison, il devient propriétaire de l’immeuble qu’il habite.

Ce fut pour aider au développement de ces sociétés qui poursuivaient le même but par des moyens différents, mais qu* toutes se recommandaient autant par la pensée salutaire qui