VISITES FAITES A LA CAISSE D’ÉPARGNE

gnements, des notes, des modèles de registres et des formules de bordereaux destinés à exécuter sûrement et rapidement les travaux de chaque jour.

On continuait à s’adresser à la Caisse d’épargne de Paris, dont l’expérience était éprouvée, lorsqu’il y avait dans les départements une caisse d’épargne qui, par suite d’une mauvaise gestion, avait besoin que sa comptabilité et ses écritures fussent soumises à un contrôle sérieux, contrôle dont le résultat faisait malheureusement ressortir trop souvent des malversations commises par des comptables sur lesquels n’était exercée qu’une surveillance insuffisante.

Bien que les bureaux et les salles destinées à recevoir le public aient été aménagés avec la plus grande simplicité, des personnes tenant aux caisses d’épargne de la province ou des pays étrangers venaient les visiter et se rendre compte de l’organisation des différents services, ainsi que des moyens employés pour établir entre eux des communications rapides, afin d’éviter une trop longue attente aux déposants dont le temps est compté quand ils viennent à la Caisse d’épargne.

Des architectes même, depuis que les caisses d’épargne étaient autorisées à faire construire, avec des fonds prélevés sur leur fortune personnelle, les immeubles nécessaires à l’installation de leurs services, demandaient, avant de commencer leurs plans, à visiter l’organisation, les aménagements intérieurs de l’hôtel de la rue Coq-Héron pour donner satisfaction à leur nouvelle clientèle.

C’est ainsi que, dans le courant de l’année 1896, M. Pascal, architecte, membre de l'Institut, avait demandé l’autorisation de visiter avec ses élèves l’organisation matérielle des bureaux et des caisses de la Caisse d’épargne de Paris, en vue d’un concours architectural qui allait avoir lieu à l’École des Beaux-Arts et dont le sujet était les plans de construction d’une caisse d’épargne.

En se retirant, à la suite de cette visite, M. Pascal exprimait sa satisfaction de ce qu’il avait vu et des renseignements qui lui avaient été fournis en présence de ses élèves.

Ce fut dans une des dernières séances de celte année 1896 que le Conseil des directeurs eut à examiner plusieurs demandes que lui avaient adressées des particuliers ou des sociétés afin

d’obtenir que des prêts leur fussent consentis, dont le montant devait être affecté à la construction d'habitations à bon marché. L’article 10 de la loi du 20 juillet 1895 autorisait, on ne l’a pas oublié, les caisses d’épargne ordinaires à employer une portion limitée de leur fortune personnelle à des placements de ce genre, mais c’était pour elles une faculté; elles avaient toute liberté pour discuter les propositions qui leur étaient faites et pour s’assurer, par des garanties sérieuses, le remboursement du capital ainsi aliéné, pour fixer l’intérêt à payer par l’emprunteur, et pour arrêter le mode et l’époque du remboursement des sommes prêtées et du paiement des intérêts annuels.

Enfin, il fallait que les capitaux ainsi empruntés fussent bien destinés à l’emploi prévu parla loi.

Des différentes propositions qu’il avait reçues, le Conseil n’en retint qu’une seule qui lui était présentée par une société anonyme coopérative de constructions ouvrières à capital variable dite « le Coin du Feu », qui s’était constituée à Saint-Denis, sous la présidence de M. Leven, manufacturier important de la ville.

Cette société, qui avait pour but de permettre aux ouvriers et aux petits employés de devenir, dans un délai maximum de vingt-trois ans, propriétaires de maisons occupées d’abord par eux à titre de locataires, se trouvant constituée dans les formes prescrites par la loi du 30 novembre 1894, relative aux habitations à bon marché, et au décret du 21 septembre 1895 portant règlement d’administration publique pour l’exécution de cette loi, était dans des conditions qui permettaient à la Caisse d’épargne de Paris de lui consentir un prêt, ainsi que l’y autorisait l’article 10 de la loi du 20 juillet 1895.

Mais, quel que fût l’intérêt que devait inspirer une œuvre aussi philanthropique, le Conseil avait besoin de s’assurer de la valeurdugage destiné àgarantir l’emprunt qui luiétait demandé et il confia à l’un de ses membres, M. le baron Cerise, le soin de se mettre en rapport avec le président de la société « le Coin du Feu » pour obtenir de lui des renseignements sur la situation actuelle de la société, sur ses ressources disponibles et sur les garanties qui pourraient être données à la Caisse d’épargne.

Les bilans communiqués avaient bien fait ressortir un actif réel, mais cet actif n’avait pas paru suffisant au Conseil pour garantir le prêt de 60,000 francs qu’on sollicitait de lui et qu’il