ÉDOUARD DELESSERT

Bien que cette modification ait été apportée un peu tardivement aux statuts, le décret qui l’approuvait ratifiait les délibérations qui avaient été prises en vertu de l’article 10 de la loi de 1895. En donnant aux caisses d’épargne une plus grande latitude pour l’emploi de leur fortune personnelle, la loi nouvelle, qui augmentait l’importance de l’Institution, aurait certainement reçu l’approbation du fondateur de la Caisse d’épargne de Paris.

Celui qui le représentait dans le Conseil où il travaillait avec persévérance à rendre chaque jour plus utile et plus forte l’œuvre créée par l’homme éminent dont il portait le nom, appréciait la mesure votée par le législateur pour donner un champ plus large à l’action des caisses d’épargne. Édouard Delessert n’eut pas le temps de voir les effets produits par la mise en pratique des dispositions que nous avons analysées plus haut.

Il succombait le 27 mars 1898 à l’âge de soixante-dix ans. Ne se dissimulant pas qu’il était mortellement atteint, il cachait à tous ses souffrances et ne voulait se soustraire à aucune des obligations qui lui étaient imposées par les charges que, dans le cours de sa laborieuse carrière, il avait acceptées dans de grandes et utiles sociétés industrielles ou commerciales et notamment dans le conseil d’administration de la compagnie des chemins de fer de l’Ouest, dont il était l’un des vice-présidents, à la banque de l’Indo-Chine, dont il était l’administrateur délégué, enfin à la Caisse d’épargne et de prévoyance de Paris où sa place était marquée.

ment libérées des départements, des communes et des chambres de commerce, en obligations foncières et communales du Crédit foncier, soit en immeubles dont l’acquisition ou la construction a lieu en vue de pourvoir à l’installation des services de la Caisse; soit, pour le cinquième du capital et la totalité du revenu, en valeurs locales émanant d’institutions existant dans le département, bons du Mont-de-Piété ou d’autres établissements reconnus d’utilité publique; prêts aux sociétés coopératives de crédit ou garantie d’opérations d’escompte de ces sociétés, acquisition ou construction d’habitations à bon marché; prêts hypothécaires aux sociétés de construction de ces habitations ou aux sociétés de crédit qui, ne les construisant pas elles-mêmes, ont pour objet d’en faciliter l’achat ou la construction, et en obligations de ces sociétés.

Ce capital ne peut êlre aliéné sans l’autorisation du Gouvernement.

Les délibérations du Conseil des directeurs relatives aux acquisitions et aux constructions d’immeubles doivent êlre soumises à l’approbation du ministre du commerce. »

Nous ne saurions mieux faire, pour honorer ici l’homme de cœur et de bien qu’était M. Édouard Delessert, que de reproduire l’hommage rendu à sa mémoire dans l’Assemblée générale des directeurs et administrateurs de la Caisse d’épargne et de prévoyance de Paris, le 11 mai 1898, par M. le Président Denormandie.

« M. Édouard Delessert, disait-il, l’un des vice-présidents de notre Conseil, qui était parmi nous le dernier à porter le nom de l’illustre fondateur de notre Institution, a été enlevé, le 27 mars dernier, à l’affection de ses collègues.

« Il avait pour la mémoire de son oncle, Benjamin Delessert, un culte religieux, et jusqu’à ses derniers moments il est resté le fidèle continuateur de l’œuvre salutaire qui, en marquant d’une empreinte indélébile l’année 1818, a réalisé, pour l’honneur de notre pays, un progrès social considérable.

« Édouard Delessert, qui ne pouvait pas ne pas être des nôtres, a participé pendant quarante-trois ans à nos travaux. Il aimait à se retrouver au milieu de nous, le jour où, chaque année, se réunissait, comme aujourd’hui, notre Assemblée générale, et, dans notre Conseil, il travaillait avec nous à apporter, dans l’organisation de nos services, les améliorations commandées par la marche du temps pour maintenir constamment notre Institution au niveau des besoins et des nécessités en vue desquels elle a été créée.

« Imbu des saines traditions de sa famille, il se plaisait à faire le bien discrètement, et dans toutes les affaires auxquelles il se trouvait mêlé, il cherchait à rendre l’existence plus facile et plus douce aux ouvriers, aux employés qui contribuent, par un labeur obscur, au développement, à l’intérieur, et à l’expansion, dans les contrées les plus lointaines, de notre commerce et de notre industrie nationale.

« Partout où il se trouvait, il charmait par son esprit fin et délicat qui n’était pas sans une nuance d’originalité, et il laissait à tous ceux qui le fréquentaient le plus aimable souvenir. Les approches de la mort n’ont pas altéré la sérénité de son âme courageuse et croyante, et il a voulu que ses obsèques fussent simples comme l’avait été sa vie.

« Il a pu nous interdire de lui adresser un dernier adieu devant la tombe où il repose, mais celui auprès duquel il dort son