ÉDOUARD DELESSERT

dernier sommeil et dont l’image domine cette Assemblée, ne nous pardonnerait pas de ne pas rendre hommage à son neveu qu’il aimait comme un fils, et qui fut pour nous un collègue et un ami dont la mémoire sera toujours vivante au milieu de nous.

« Un regret vient se mêler à notre douleur, c’est que notre ami Édouard Delessert n’a pas vu l’exécution du projet que des cœurs généreux et reconnaissants avaient conçu, après le cinquantième anniversaire de la mort de Benjamin Delessert, d’élever un monument à la mémoire du fondateur des Caisses d’épargne.

« S'il est, en effet, un homme dont le souvenir mérite d’être signalé aux générations futures, c’est bien certainement ce grand citoyen qui avait le génie de la bienfaisance, dont la vie a honoré la France pendant plus d’un demi-siècle et dont la renommée, répandue par delà nos frontières, a contribué partout au soulagement et au relèvement de l’humanité souffrante.

« Nous ne perdons pas de vue les ouvertures qui nous ont été faites et si, pour y donner suite, nous avions besoin de l’agrément de l’autorité supérieure, nous ne doutons pas de la sympathie que nous rencontrerions pour la réalisation de la pensée patriotique que nous poursuivons. »

Dans sa séance du 28 avril 1898, le Conseil appelait à occuper le fauteuil devenu vacant, M. Gibert (Armand-Augustin-Bressol), ancien banquier, ancien membre du tribunal de commerce, qui était administrateur de la Caisse d’épargne depuis quinze ans et que les suffrages de ses collègues avaient fait entrer dans le Comité de censure dont il se trouvait alors le membre le plus ancien.

Pour combler le vide que le décès de M. Édouard Delessert laissait dans son bureau, le Conseil nommait vice-président M. le comte de La Panouse, qui fut remplacé, comme vice-secrétaire, par M. Charles Régnault, dont l’élection comme directeur remontait à 1888.

Mais le Conseil ne devait pas demeurer longtemps au complet ; le 1er juillet, trois mois après le décès de M. Edouard Delessert, M. Desmarest succombait à la suite d’une douloureuse maladie, au cpurs de laquelle il avait dû donner sa démission de sousgouverneur de la Banque de France en conservant dans sa retraite le titre de sous-gouverneur honoraire.

Bien qu’il fût à la tête d’une maison de banque importante, il se plaisait à remplir, à la succursale ouverte à la mairie du IXe arrondissement, les fonctions d’administrateur, qui lui avaient été conférées le 2 mars 1865.

Passionné pour le travail, il était parvenu, jeune encore, à se faire remarquer, et lorsqu’en 1879 il y eut à nommer un sousgouverneur de la Banque de France, ce fut sur lui que le gouverneur d’alors, qui savait découvrir et s’attacher des collaborateurs laborieux et utiles, fixa son choix que ratifiait le président de la République en signant le décret du 8 décembre.

Dès ce moment, la place de M. Desmarest était marquée dans le Conseil des directeurs de la Caisse d’épargne de Paris où il avait été élu, le 30 octobre 1884, pour succéder à M. Guyot de Villeneuve, qui était resté pendant cinquante ans membre du Conseil d’escompte de la Banque de France, ayant toujours refusé d’entrer dans le Conseil de régence.

Dans les délibérations où M. Desmarest apportait un esprit calme et pondéré, l’expérience qu’il avait acquise par une longue pratique des affaires, la sûreté de son jugement ne tardèrent pas à le faire remarquer et à lui attirer la sympathie de ses collègues.

Si les occupations considérables et souvent délicates qui le retenaient à la Banque l’empêchaient de rendre à la Caisse d’épargne tous les services qu’on pouvait attendre de lui, nul, dans le Conseil, n’ignorait qu’il lui en coûtait de ne pouvoir assister exactement aux séances.

Ne redoutant aucune tâche, et esclave des devoirs qu’il avait à remplir dans sa charge de sous-gouverneur de la Banque de France, on peut, on doit dire, à l’éloge de M. Desmarest, qu’il est mort à la peine en emportant les regrets de tous ceux dont il avait su, tant par sa valeur intellectuelle que par son caractère affable et bienveillant, conquérir l’estime et l’affection.

Son successeur, dans le Conseil de la Caisse d’épargne, fut M. Charles Sédillot, ancien membre du tribunal de commerce, membre du conseil d’escompte du Comptoir national d’escompte, qui avait été nommé administrateur le 24 octobre 1872 et qui se trouvait le plus ancien des censeurs en exercice au moment où il était élu directeur, dans la séance du 28 novembre 1898.