LE LIVRET ET LA COMPTABILITÉ

meilleur tant que le nombre des dépôts était encore restreint, devenait d’une pratique difficile maintenant que l’on arrivait à avoir annuellement plus de 70,000 versements. D’abord, il imposait aux déposants une attente toujours trop longue ; de plus, lorsqu’on faisait, dans la semaine, la vérification des soldes pour déterminer les comptes sur lesquels devaient porter les transferts, si on relevait certaines erreurs, on ne pouvait, pour en opérer le redressement, se reporter aux livrets qui devaient faire foi et qui étaient restés aux mains des déposants.

Pour parer aux inconvénients qui résultaient d’une quantité aussi considérable d’inscriptions et de vérifications à faire dans une même journée et pour mieux assurer l’exactitude dans toutes les parties de la comptabilité, le Conseil renonça, non sans regret, à une mesure qui, dans l’origine, lui avait paru d’une grande importance pour la propagation de ses idées. Le livret, en effet, était un titre de propriété et, pour le déposant qui avait sans cesse sous les yeux le montant de son avoir et les progrès ou le ralentissement de son épargne, il était un encouragement à persévérer dans les habitudes d’ordre et d’économie. Aussi chercha-t-on à concilier cet intérêt très sérieux avec les garanties dont l’administration devait s’entourer à mesure que grandissait sa responsabilité.

11 fut donc arrêté qu’à compter du mois de décembre 1825, tous les livrets présentés à la Caisse seraient gardés dans les bureaux jusqu’à la fin de la semaine, et que les déposants recevraient en échange des bulletins de dépôt.

Ainsi, les employés ayant sous les yeux le titre même sur lequel le montant du versement ou du remboursement avait été inscrit au moment où étaient comptées les espèces, le contrôle des opérations était facile et sûr. D’un autre côté, les déposants devaient apprécier ce nouveau mode d’opérer, car ils ne seraient plus obligés d’attendre leurs livrets pendant une partie de la journée. Ils reconnurent en effet qu’il leur était favorable et le duc de la Rochefoucauld, dans le rapport qu’il présentait à l’Assemblée générale le 26 mai 1826, se plaisait à déclarer que la mesure n’avait pas excité la moindre réclamation.

Rien ne faisait donc défaut à la Caisse d’épargne pour qu’elle pût faire face désormais à ses nombreux engagements, elle

pouvait encore, malgré l’élévation des fonds publics, suffire, sans éprouver de mécomptes, aux retraits qui lui étaient demandés. Cependant, à mesure que les rentes atteignaient un plus haut cours, elle s’inquiétait des variations qui pouvaient survenir par un événement imprévu, et de l’obligation où elle se trouverait de vendre au-dessous du prix d’achat, des titres dont le capital lui serait indispensable pour rembourser en espèces les dépôts qui n’étaient pas encore convertibles en rente. Elle pensait également à la nécessité où pouvaient se trouver les déposants de réaliser, dans des conditions désavantageuses, des inscriptions qui représentaient le fruit de leurs épargnes. Aussi, le Conseil maintenait-il depuis quelque temps déjà à son ordre du jour, l’étude des moyens qui pourraient donner à la Caisse d’épargne une organisation assez semblable à celle qui avait été adoptée en Angleterre et qui garantirait les déposants contre un amoindrissement de leur capital. Dès le mois de mars 1825, il avait rédigé dans ce sens une proposition qu’il avait soumise au ministre des finances. L’accueil que son projet avait alors reçu de M. de Villèle ne l’avait pas encouragé à en poursuivre la réalisation, et il attendait une heure plus propice pour arriver à obtenir qu’au fonds variable qui constituait l’avoir des déposants, fût substitué un fonds fixe et spécial, propre à assurer en tout temps le remboursement intégral des sommes versées.

Cette heure devait tarder encore; mais quand on observe la marche de l’Institution à cette époque déjà ancienne; qu’après avoir recherché la cause de certaines dispositions qui ont été prises, l’on constate les effets qui en ont été le résultat, ce n’est pas sans étonnement que l’on voit le ministère des finances amené peu à peu et à son insu, par les mesures auxquelles il soumet la Caisse d’épargne, à rendre inévitable une transformation de régime.

Des difficultés auxquelles on ne devait pas s’attendre et qu’on peut à peine concevoir aujourd’hui ne tardèrent pas à être soulevées par le Trésor, quand il vit augmenter progressivement les inscriptions de 10 francs de rente demandées par la Caisse d’épargne. Les embarras qui allèrent toujours croissant, malgré toutes les combinaisons auxquelles le Conseil se prêtait volontiers, marquèrent le point de départ de cette période au