MORT DU DUC DE LA ROCHEFOUCAULD
Rochefoucauld, qui présidait depuis plus de huit années déjà à ses travaux, mourait le 28 mars 1827 ; il était âgé de quatrevingts ans et il laissait pleine de vie l’œuvre à laquelle il avait consacré ses derniers jours.
Attachant un grand prix à son titre de président de la Caisse d'épargne, il n’avait jamais manqué de présider les assemblées générales des directeurs fondateurs et des administrateurs; il ne se bornait pas à leur rendre compte des opérations et de la situation de l’établissement; il aimait à leur montrer ce qu’était l’œuvre qui avait réuni dans un même sentiment tant de cœurs généreux, quelle était sa portée et le rôle qui lui appartenait dans la société. Dans un de ses premiers rapports, il leur disait : « La Caisse d’épargne, telle que vous l’avez conçue en la fondant, n’est pas seulement un acte de bienfaisance, elle est encore une institution morale, une institution d’une saine et vaste politique : je dirai même qu’elle est un monument de patriotisme ».
Plus tard, dans un de ses derniers rapports, développant cette même pensée, il écrivait une page que la Caisse d’épargne ne peut oublier. Après avoir établi que la France était arrivée à un haut point de civilisation, qu’elle s’y maintenait chaque jour davantage, il disait : « Parvenue à ce point, une nation agit elle-même dans le domaine de sa liberté; c’est de ses propres mains qu’elle fonde l’édifice de sa grandeur; ses monuments, ses routes, ses canaux, les grandes améliorations de son agriculture et de son industrie, son enseignement national, les remèdes à apporter à quelques vices inévitables de l’ordre social ne sont plus exclusivement dans la sphère d’activité du pouvoir public, ou du moins, de l’aveu meme de ce pouvoir, mille associations naissent d’elles-mêmes pour partager , seconder et multiplier l'action du gouvernement. Les spéculations des capitalistes se tournent vers les objets d’utilité publique; des sociétés se forment pour garantir tous les genres de propriétés contre tous les genres de péril, les richesses particulières sont devenues pour le bien de l'État de secondes finances, un second trésor, et celui-là est inépuisable. Et par ces mêmes entreprises, que de liens jusqu’alors inconnus se sont formés; que de douces et vraiment saintes alliances se sont établies entre l’intelligence et la force physique, entre la
richesse et l'indigence, entre la philanthropie qui forme et encourage les projets et le travail du pauvre qui les exécute; le travail, cet instrument universel, ce principe vital du genre humain I
« C’est au milieu de ce mouvement général vers le bien, le beau et l’utile que vous avez conçu, Messieurs, l’institution, à Paris, d’une Caisse d’épargne et vous y avez résolu le plus difficile des problèmes des sociétés humaines. Avant vous, en cherchant à remédier aux maux de l’ordre social, on avait créé des hospices, des dépôts de mendicité, des prisons. Vous avez fait bien mieux, vous vous êtes dit : Nous sommes, par nos jouissances, associés à tous les travaux de l’industrie, associons-nous aussi à ses maux et à ses dangers en cherchant à les prévenir; montrons à la classe ouvrière que, pour elle, l’épargne est déjà la richesse, créons au plus pauvre, en ne lui demandant que les plus légers sacrifices, un premier avoir qui déjà changera presque sa nature en le faisant propriétaire ; qui lui donnera à ses propres yeux, par le sentiment de cette même propriété, une sorte de considération personnelle, laquelle est déjà un préservatif contre ses vices; arrachons-le, par l’amour de l’économie, aux défauts encore trop communs à la classe dont il fait partie, à la dissipation, à la débauche, aux dangers, existants de cette pernicieuse loterie dont le résultat le plus certain est d’immoler des dupes et d’engendrer des fripons.
« L’ouvrier, par de faibles économies sur ses salaires, créera son indépendance en se ménageant des ressources pour l’avenir et nous l’aurons rendu aux jouissances, aux vertus de la vie de famille, élément le plus certain du bonheur individuel et de l’ordre public.
« Telles ont été vos pensées, Messieurs, tel a été l’objet et l’espoir de votre honorable association, et vous avez institué la Caisse d’épargne et de prévoyance. Ce n’est pas des fonds considérables que vous avez réunis pour former le capital de cette salutaire entreprise, vous avez fait plus et mieux; vous y avez, engagé votre intelligence, vos soins, votre zèle, votre constante surveillance, le sacrifice de votre temps, votre entier désintéressement et la grande considération attachée à vos noms.
« De tels moyens dirigés sans relâche vers un tel but devaient
