LES CAISSES D’ÉPARGNE EN ANGLETERRE

Les sociétés de charité, les sociétés amicales, avaient pour leurs dépôts des limites plus larges que les particuliers.

Les déposants avaient toujours la faculté de faire passer la totalité de leurs fonds d’une caisse dans une autre.

Quant à l’organisation intérieure des caisses d’épargne, à leur système d’écritures et de comptabilité, M. Prévost constatait que le nombre d’opérations était beaucoup moindre qu’à Paris, où en raison de la limite fixée au versement hebdomadaire, le déposant était dans l’obligation de fractionner, pour l’effectuer en plusieurs semaines, le versement qu’en Angleterre on pouvait faire en une seule fois, mais que néanmoins, dans les caisses anglaises les dépenses d’administration étaient fort élevées et les travaux exécutés d’une manière moins sûre. « Par notre système de comptes divisionnaires et de doubles comptes courants, disait M. Prévost, nous avons depuis trois ans la certitude d’obtenir une balance rigoureusement exacte des comptes courants, tandis que les caisses d’épargne de Londres n’ont aucun moyen qui leur garantisse une balance; aussi, se contentent-elles presque toujours d’en approcher plus ou moins. » 11 ajoutait en terminant cet exposé : « Plus j’ai examiné l’organisation intérieure et le mécanisme des caisses d’épargne anglaises et plus je me suis convaincu que si leurs opérations étaient aussi multipliées que les nôtres, leur méthode actuelle deviendrait insuffisante, et qu’il leur serait impossible d’égaler la promptitude et la précision avec lesquelles le système en vigueur à la Caisse d’épargne de Paris nous permet d’exécuter des travaux considérables au moyen d’un petit nombre d’employés. Mais il faut l'avouer, toute la peine que nous nous donnons ne serait pas nécessaire ou pourrait être mieux employée, si nous ne faisions pas en cinq ou six fois ce qu’elles font en une seule, c’est-à-dire si l’on renonçait au maximum hebdomadaire. A cela près, notre comptabilité est certainement parvenue à un plus haut degré de perfection, car si nos moyens sont plus compliqués, du moins, nous sommes sûrs d’arriver au but qu’elles atteignent rarement. »

Quand M. Prévost rentrait en France, le gouvernement venait de prendre une mesure qui devait lui causer une certaine satisfaction. La Caisse d’épargne de Brest avait signalé au ministre du commerce tout ce qu’avait de préjudiciable aux

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intérêts des marins classés des ports de commerce, la condition de ne verser que cinquante francs par semaine. Recevant à la fois des sommes assez considérables pour les décomptes soldés à leur retour et se trouvant le plus souvent dans l’obligation de reprendre la mer, ils ne pouvaient, en effet, profiter qu’imparfaitement des avantages des caisses d’épargne. Le gouvernement n’hésita pas à lever les obstacles qui s’imposaient au placement d’épargnes destinées à assurer la subsistance des familles des marins, mais, en même temps, il reconnut que la disposition restrictive de l’ordonnance de 1829 pouvait être, en beaucoup de circonstances pour les déposants autres que les marins, une entrave aux placements, par suite des délais et de la perte de temps qu’elle entraînait. Aussi, la mesure réclamée à titre exceptionnel fut-elle généralisée par l’ordonnance du 16 juillet 1833 qui autorisa les caisses d’épargne admises à placer leurs fonds au Trésor, à porter à 300 francs la limite du versement hebdomadaire.

La Caisse d’épargne de Paris qui voyait dans cette ordonnance l’expression de sa pensée, décida qu’à compter du dimanche 23 août, les déposants seraient admis à verser jusqu’à 300 francs par semaine.

Si l’on prend la peine de se reporter aux opérations qui eurent lieu avant et après cette date, on est frappé de la justesse des observations de M. Prévost et de l’exactitude avec laquelle se réalisaient les prévisions du Conseil. Pendant les huit premiers mois de 1833, la Caisse d’épargne avait compté 101,000 versements qui avaient produit ensemble 4,363,000 francs; dans les quatre derniers mois, en 40,700 versements, elle recevait 4,167,000 francs. Les sommes s’élèvent, les nombres diminuent; la moyenne des versements était de 45 francs, elle monte à 102 francs et le résultat qui se dégage de ces chiffres est une moins grande quantité d’écritures à passer et une certaine économie que l’on a réalisée. En effet, dans des établissements comme les caisses d’épargne, ce n’est pas l’importance des dépôts que la loi maintient dans des limites toujours étroites qui exerce une influence sur les dépenses, c’est le nombre des opérations auxquelles il est impossible de fixer une limite et qu’il faut toujours être en mesure d’effectuer rapidement.

Cependant, Benjamin Delessert, de plus en plus pénétré de