CHAPITRE V

1835-1837. — État des caisses d’épargne en France en 1835. — Le clergé et les caisses d’épargne. — Le pape Grégoire XVI et la caisse d’épargne de Rome. — La loterie royale. — Ses effets désastreux. — Opinion du prince de Talleyrand. — La loterie devant les Chambres. — Budget de 1820. — Proposition du duc de Lévis à la Chambre des pairs. — Amendement présenté par Benjamin Delessert au budget de 1821. — Son discours. — Nouvel amendement présenté par Benjamin Delessert au budget de 1829. — Ordonnance royale du 22 février 1829 restreignant la loterie. — Loi du 21 avril 1832 la supprimant graduellement. — Loi du 18 juillet 1836 supprimant les maisons de jeu. — Effets de la suppression de la loterie sur les opérations de la Caisse d’épargne. — Les transferts de fonds de caisse à caisse. — Services rendus à l’armée. — Le maréchal Maison, ministre de la guerre. — Ordre du lieutenant général Pajol. — Développement de l’Institution en France. — La caisse d’épargne d’Alger. — Élection de directeurs. — La Caisse d’épargne recherchée par les grandes administrations dans l’intérêt de leur personnel. — L’Hôtel des Invalides. — L’Imprimerie royale. — Création d’une nouvelle succursale. — La Banque de France donne une plus large installation à la Caisse d’épargne. — Projet de loi présenté par le ministre des finances dans le but de substituer la Caisse des dépôts et consignations au Trésor, pour recevoir les fonds des caisses d’épargne. — Exposé des motifs; le comte Duchâtel. — Rapport de la commission présenté par Benjamin Delessert. — Discussion. — Loi du 31 mars 1837.

Au moment où la loi du 5 juin 1835 était votée, il y avait en France quatre-vingt-six caisses d’épargne ouvertes au public. Plusieurs qui avaient été autorisées étaient en voie de formation. Les efforts de la Caisse d’épargne de Paris avaient déjà droduit des résultats fort appréciables; parla publicité qu’elle donnait à son organisation et à ses opérations de chaque semaine, par les articles insérés dans les journaux, par les cir-

culaires ministérielles et les mesures administratives qu’elles entraînaient, l’attention publique était tenue en éveil et l’on s’occupait un peu partout de suivre l’exemple des grandes villes. Il y avait bien eu quelques contradicteurs. N’y a-t-il pas toujours des esprits chagrins pour dénigrer les œuvres les meilleures et les plus désintéressées? Mais, chose étrange! ces premières attaques dirigées contre les caisses d’épargne venaient de ceux qui croyaient que défendre les préjugés religieux sur le prêt à intérêt, c’était défendre la religion. Une feuille qui se posait comme l’organe des intérêts catholiques, le Moniteur des Villes et des Campagnes n’avait pas craint de dire « qu’il n’y avait pas de placement plus immoral que celui que provoquaient les caisses d’épargne; que des établissements de ce genre avaient pour but d’attirer et d’engloutir la fortune publique et que ces gouffres d’usure ne protégeaient que l'avarice et la cupidité ». Benjamin Delessert répondait qu’un jugement aussi absurde, on pourrait dire aussi impie, avait été hautement démenti par les organes les plus importants du clergé, que plusieurs évêques avaient fait des circulaires pour recommander la création de caisses d’épargne dans, leurs diocèses et il rappelait la parabole citée par les apôtres saint Mathieu et saint Luc dans laquelle le Maitre demande au serviteur : Pourquoi donc n’avez-vous pas mis mon argent à la banque afin qu’à mon retour je le retirasse avec les intérêts?

A Bordeaux, n’avait-on pas vu le grand archevêque de Chévérus s’inscrire l’un des premiers parmi les fondateurs de la caisse d’épargne et n’avait-on pas entendu s’élever la voix du prélat pour inviter les ouvriers à prendre confiance dans l’Institution?

Au moment où la caisse d’épargne de Marseille avait été créée, l’archevêque d’Aix, M. de Beausset-Roquefort avait été l’un de ses partisans les plus convaincus et, dans le rapport présenté en 1823 sur les opérations du premier exercice, on lit : « Le clergé n’a pas seulement annoncé dans les instructions pastorales futilité de notre établissement, il a encore prêché d’exemple dans toutes les occasions; il s’est montré à la tête des fondateurs et nous le retrouvons, avec non moins de plaisir, au milieu de nos déposants ». 11 n’est pas inutile d’ajouter que le