CONCOURS DEMANDÉS A L’INSTITUTION

que les exceptions demandées seraient peu nombreuses et de courte durée, puisque les commissions administratives devaient rendre leurs comptes aux intéressés lorsqu’ils atteindraient l’âge de dix-huit ans. Le Conseil refusait de se déjuger et ne voulait pas admettre une exception qui aurait pu en entraîner d'autres. Il répondait que d’ailleurs, il était facile et convenable d’employer une partie des fonds des orphelins de Juillet en rente sur l’État, ainsi que le faisait l’administration des hospices civils pour tous les orphelins qui lui étaient confiés.

De même, on cherchait par des combinaisons ingénieuses et en forçant l’interprétation de la loi, à tirer de l’Institution certains avantages qu’elle semblait susceptible de procurer. Ainsi, des ouvriers, pères de famille, appuyés par le maire de la commune des Batignolles, avaient eu l’idée de former, par des dépôts successifs à la Caisse d’épargne, un fonds commun destiné à exonérer du service militaire leurs fils qui tomberaient au sort. Mais des associations de cette nature n’avaient pas le caractère des sociétés de secours mutuels qui seules étaient autorisées à avoir des comptes s’élevant à 6,000 francs; le Conseil dut refuser leurs versements.

Plusieurs administrations publiques s’efforçaient d’attirer chez elles la Caisse d’épargne; aux Invalides, par exemple, on aurait voulu que, pour faciliter aux nombreux serviteurs qui s’y trouvaient attachés le placement de leurs économies, une succursale vint fonctionner dans l’intérieur même de l’Hôtel.

Le directeur de l’Imprimerie royale, M. Lebrun, un poète qui avait chanté Napoléon et Marie Stuart et que l’Académie française avait fait l’un des siens, ne se bornait pas à faire faire de grands progrès au bel établissement à la tête duquel il se trouvait placé; il avait grand souci du sort des ouvriers qui travaillaient sous ses ordres et il avait cherché à mettre la Caisse d’épargne au milieu d’eux.

Le Conseil n’aurait pu suffire à tant d’engagements que, dans un but philanthropique fort louable, on réclamait de lui, mais pour encourager à faire des opérations dont il était le premier à reconnaître l’utilité, il n’hésitait pas à admettre exceptionnellement les administrations publiques qui en faisaient la demande, à effectuer le samedi des versements au nom de leurs ouvriers et de leurs employés.

La Caisse d’épargne était arrivée à un moment où des préoccupations lui étaient causées par la prospérité même dont elle jouissait. Elle occupait toujours les locaux que la Banque de France avait mis à sa disposition en 1820, mais elle s’y trouvait chaque jour plus à l’étroit et déjà l’on avait dû transporter au domicile du président Benjamin Delessert toutes les archives de la comptabilité qui s’étaient accumulées de 1818 à 1835. On sentait que le moment était proche où il faudrait pourvoir à une installation plus vaste qui entraînerait des dépenses sérieuses. A la vérité, le fonds de réserve était d’une certaine importance, mais la Caisse continuait à servir un intérêt de quatre pour cent aux déposants, et après avoir payé tous ses frais, il lui restait rarement un excédent. Cependant l’année 1836 fut marquée pour elle par une importante donation de M. le baron Jean-Charles Davillier qui venait d’exercer pendant cinq mois le gouvernement de la Banque de France.

Appelé à prendre le portefeuille des finances dans le cabinet du 22 février 1836, présidé par M. Thiers, le comte d’Argout avait eu pour successeur à la Banque le doyen des régents, le baron Davillier. Celui-ci n’avait accepté cet honneur, qu’il ne recherchait pas, que pour un temps très limité et qui, dans sa pensée, ne devait pas avoir une durée plus longue que le ministère qui se constituait. Le 6 septembre suivant, un nouveau cabinet arrivait aux affaires sous la présidence du comte Molé, et le comte d’Argout reprenait possession de ses anciennes fonctions; mais, au moment où il se retirait avec le titre de gouverneur honoraire, le baron Davillier écrivait à l’agent général de la Caisse d’épargne de Paris : « En acceptant les fonctions de gouverneur de la Banque de France, c’était avec l’intention de faire profiter la Caisse d’épargne du montant des émoluments attachés à cette place. Je viens en conséquence vous remettre la somme de 31,833 francs 35 centimes dont je fais don à la Caisse d’épargne; j’en laisse l’emploi à la sagesse de MM. les directeurs, mes collègues. Je n'ai que le seul regret de n’avoir pas une plus forte somme à offrir; j’aurais eu le désir de contribuer à lui assurer par la suite un logement indépendant.. »

Cette lettre honorait trop celui qui l’avait signée pour être taissée dans l’oubli et les sentiments profonds d’attachement à