LES CAISSES D’ÉPARGNE A L’ÉTRANGER. U

par leurs paroles comme parleurs écrits, l'idée d’une institution qui leur offrait un moyen salutaire de combattre le développement de la mendicité; plusieurs joignirent l’exemple aux préceptes qu’ils cherchaient à faire prévaloir; c’est ainsi que l’on vit des caisses d’épargne se créer assez rapidement dans toutes les parties du Royaume-Uni et, livrées à elles-mêmes, présenter des résultats qui devaient attirer l’attention des pouvoirs publics. Le Parlement, envisageant avec confiance le mouvement humanitaire qui se produisait, n’hésita pas à prescrire les mesures qui pouvaient en assurer le développement.

Un bill de 1817 déterminait les règles auxquelles devaient se conformer ces institutions nouvelles : il limitait le maximum de dépôt que pouvaient atteindre les livrets, il fixait le taux de l’intérêt à servir aux déposants, enfin, il leur donnait un sérieux encouragement en les autorisant à déposer les fonds qui leur étaient confiés à la Banque d’Angleterre, pour le compte de la Commission instituée pour la réduction de la dette nationale.

Voilà comment se trouvaient réalisées à Genève en 1816, en Angleterre en 1817, les idées généreuses qui, sur plusieurs points bien differents de l’Europe et presque à la même heure, s’étaient éveillées à la fin du siècle précédent en faveur de l’ouvrier de Hambourg, du domestique de Berne, de l’enfant pauvre de Tottenham. Peu à peu, confondues et emportées par le même courant plus large et plus fécond, elles donnèrent naissance à cette Institution qui, en aidant et en moralisant la classe laborieuse et souffrante, devait, sous l’influence de l’esprit moderne, prendre une si vigoureuse et si rapide extension.

La France ne pouvait rester longtemps sans être touchée de cette ardeur qui animait les nations voisines de ses frontières et bientôt la Caisse d’Epargne et de Prévoyance de Paris allait être fondée.