CHAPITRE II

•4818. — Benjamin Delessert. — Fondation de la Caisse d’Épargne et de Prévoyance. — Acte social. — Ordonnance royale portant autorisation de la Société. — Première séance du Conseil. — Règlement intérieur. — Le Conseil se complète par l’élection de cinq directeurs. — Le duc de la Rochefoucauld- Liancourt élu président. — Mouvement en faveur de l’Institution. — L’opuscule de Lemontey, de l’Académie française. — Donations. — Offres de services gratuits.

Si la France s’est trouvée devancée par la Suisse et par l’Angleterre dans cette voie que la philanthropie ouvrait au génie de ces deux nations, plus propre à saisir le côté pratique des choses qu’à se complaire dans des discussions et des promesses stériles, ce n’est certes pas qu’elle fût indifférente aux souffrances dont sa population n’était pas plus exempte que les habitants des autres contrées. Mais si, dans tous les temps, les maux peuvent être soulagés, l’heure n’est pas toujours propice aux âmes charitables pour trouver les moyens de les prévenir.

Pendant les jours rapides du Consulat et de l’Empire, les esprits étaient peu portés vers l’examen et l’étude des questions économiques; la France remplissait le monde de l’éclat de ses armes et le moment n’était pas aux expériences qui, pour être tentées et menées à bonne fin, ont besoin que la paix ait repris ses droits et qu’elle assure* si faiblement que ce soit, l’avenir de la patrie.

Pour doter la France de cette Institution des caisses d’épargne, il fallait qu’il se rencontrât un homme doué d’un grand cœur et d’une volonté énergique, qui, dans le cours