LIVRETS DONNÉS PAR LE DUC D’ORLÉANS

La Caisse d’épargne ne pouvait enregistrer aucun progrès, mais de cette crise, fomentée par les plus détestables sentiments, elle sortait plus forte et plus populaire. Elle était au-dessus de toutes les calomnies qu’on avait répandues et ceux-là mêmes qu’on avait voulu détourner d’elle ne tardaient pas à reconnaître de quel côté se trouvaient les véritables protecteurs de leurs intérêts.

Un événement que la France saluait avec joie et auquel fut associée la Caisse d’épargne acheva de dissiper les dernières préventions. A l’occasion de son mariage qui était célébré le 30 mai au palais de Fontainebleau, le duc d’Orléans, pour laisser à la classe ouvrière un souvenir durable de ses sentiments pour elle, consacrait une somme de 160,000 francs à la création de livrets de caisse d’épargne à distribuer entre les enfants des ouvriers qui se seraient le plus distingués et le mieux conduits dans les écoles primaires. La part qui fut attribuée à la ville de Paris dans ce noble bienfait fut de 40,000 francs. Le prince, en confiant au préfet de la Seine le soin de procéder à la répartition de cette somme, avait exprimé le désir que les livrets qui seraient ouverts fussent la propriété des enfants et que le capital et les intérêts ne pussent être retirés avant que le bénéficiaire eût atteint sa majorité. Sur l’avis du comité centrai d’instruction primaire, le préfet de la Seine décida que toutes les écoles gratuites de garçons et de filles fondées et entretenues soit par la ville de Paris, soit par des fondations particulières, participeraient à la répartition de 1,560 livrets de 20 francs et de 30 francs qui seraient distribués suivant le mérite des élèves, sans distinction de leur position de fortune; 200 livrets de 40 francs étaient réservés aux classes d’adultes hommes et femmes, à ceux qui suivaient le cours de l’association polytechnique et de l’école royale de dessin de la rue de l’Ecole de médecine. Les 1,760 livrets ainsi ouverts devaient porter en tête la mention suivante : Donné par S. A. R. le duc d'Orléans à l'occasion de son mariage.

Le préfet de la Seine et les maires des divers arrondissements procédaient le 14 juin à la distribution solennelle de ces livrets.

Le jour où le comte de Rambuteau faisait verser à la Caisse d’épargne le montant de la libéralité du duc d’Orléans, il écri-

vait à M. Agathon Prévost : « Je saisis cette occasion pour vous exprimer mes remerciements de l’empressement que j’ai rencontré dans les bureaux de votre administration qui a sans doute voulu s'associer ainsi à la bonne œuvre du prince royal ». Nous ne pouvions passer sous silence ce témoignage rendu au personnel de la Caisse d’épargne de Paris par le premier magistrat de la capitale, et c’est un devoir pour nous d’ajouter que les successeurs des employés de 1837 n’ont jamais démenti la bonne renommée de leurs anciens. Le dévouement absolu à leurs fonctions, l’empressement à exécuter, quelle qu’en soit la durée, les travaux les plus laborieux et les plus arides se transmettent comme une tradition que chacun tient à honneur de conserver intacte.

L’exemple donné par le duc d’Orléans devait être suivi. A peine la nouvelle du bienfait s’était-elle répandue dans le public que des particuliers sollicitaient la Caisse d’épargne de recevoir pour des mineurs de petites donations dont le remboursement serait différé et qui devant s’accroître tous les ans des intérêts, constitueraient ainsi aux filles une petite dot pour s’établir, aux garçons des facilités pour se racheter du service militaire ou pour exercer un état.

L’idée de créer des livrets d’une nature particulière qui pourraient encourager les jeunes ouvriers à augmenter par leurs propres épargnes le premier pécule qu’ils auraient dû à de généreux donateurs, avait été depuis trop longtemps l’objet des préoccupations de la Caisse d’épargne pour que le Conseil des directeurs ne prît pas en grande considération le mouvement qui se produisait. Pour lui, après l’enseignement moral et religieux, le meilleur moyen d’assurer le bonheur des enfants était de leur inspirer le goût de l’ordre et de l’économie. Toutes les fois que l’occasion lui avait été offerte de recevoir, pour les faire fructifier pendant un temps déterminé, des sommes attribuées à des orphelins recueillis par l’Assistance publique ou dont la tutelle avait été confiée soit après les journées de Juillet, soit à la’suite du choléra, à des commissions spéciales, on a vu qu’il ne l’avait jamais repoussée. Il avait admis par exception des versements conditionnels lorsqu’il ne s’agissait que de l’exécution d’une disposition entre vifs ou testamentaire revêtue des formes déterminées par la loi. Il n’avait pas fait de