PREMIERS TRAVAUX DE STATISTIQUE

rendu des opérations générales des caisses d’épargne et l’autorité qui devait s’attacher à un document destiné à montrer la mesure dans laquelle se développe, dans chaque classe de déposants, l’esprit de prévoyance ».

On pourrait s’étonner que le Conseil eût laissé arriver l'année 1841 sans avoir encore dressé la classification annuelle des déposants nouveaux, d’après le système qu’il cherchait à faire prévaloir, mais il s’était arrêté devant la dépense dans laquelle l’aurait entraîné un travail aussi long se reproduisant tous les ans. A plusieurs reprises, il avait fait faire des relevés partiels portant sur un mois, sur un trimestre, sur une quantité déterminée de livrets pour se rendre compte de la condition des déposants; il s’assurait par là que la Caisse d’épargne n’était pas détournée de son but; c’était une preuve qu’il aimait à faire, car on lui reprochait souvent d’avoir créé une Institution qui était recherchée plutôt par les gens aisés que par la classe ouvrière. Il aurait pu ne pas s’émouvoir de la médisance qui n’épargne personne, du scepticisme que rencontrent toujours les plus purs dévouements, il aurait pu négliger les propos des esprits légers et superficiels, mais il voulait convaincre les hommes sérieux qui, tout en protestant de leur sympathie pour l’idée que Benjamin Delessert et ses collègues avaient réalisée, se demandaient, en voyant les développements que prenait la Caisse d’épargne de Paris, si l'Institution répondait vraiment à sa destination. Alors, le Conseil par le dépouillement d’une partie de ses registres, établissait des proportions qui permettaient de constater une augmentation constante des déposants appartenant à la classe ouvrière; puis, par le calcul des moyennes, il prouvait que si, dans leur ensemble, les dépôts pouvaient représenter un chiffre considérable, le nombre des opérations auxquelles ils donnaient lieu réduisait chaque versement à une somme bien légère, enfin que si la totalité des livrets ouverts faisait ressortir un capital important, le solde afférent à chacun d’eux restait dans une mesure qui défiait la critique. 11 ne contestait pas que des personnes considérées comme appartenant à la classe aisée avaient pu, surtout dans les premiers temps, se faire ouvrir des livrets, mais, outre que leur nombre avait diminué peu à peu, il ne voulait pas laisser oublier que l’exemple qu’elles donnaient était utile pour

inspirer la confiance et engager les gens peu fortunés, les petits employés, les domestiques, les ouvriers, à confier leurs économies à l’Institution dont ils apprenaient ainsi à reconnaître l’utilité et les avantages. En 1841, après que l’augmentation de ses ressources lui eut permis d’entreprendre le travail des relevés pour l’année entière, les ouvriers occupèrent le premier rang dans le tableau qui fut dressé, et les rentiers ainsi que les personnes sans profession qui étaient les plus nombreux au début arrivaient parmi les derniers.

Tout récemment, quand la Caisse d’épargne crut intéressant de présenter un ensemble complet de ses opérations depuis son origine et qu’elle entreprit de relever et déclasser méthodiquement les déposants nouveaux de chacune des années écoulées de 1818 à 1840, elle trouva dans les résultats de ce long et minutieux travail la confirmation des calculs partiels sur lesquels, à plusieurs époques, le Conseil s’était appuyé pour justifier l’Institution des reproches qu’on lui adressait. Aujourd’hui, quand on jette un coup d’œil sur l’ensemble de cette statistique de la Caisse d’épargne de Paris qui s’étend du 15 novembre 1818 au 1er janvier 1900, on voit que si les ouvriers n’étaient pas les plus nombreux au point de départ, ils n’ont pas tardé à dépasser, dans une mesure considérable, les déposants appartenant aux autres professions.

Lorsque le rapport présenté par Benjamin Delessert sur les opérations de 1841 eut fait connaître pour la première fois la statistique complète des déposants nouveaux de l’année, il causa une certaine surprise, car il donnait sur les différents éléments dont se composait la clientèle de la Caisse d’épargne des renseignements d’une clarté et d’une précision telles qu’il n’était plus permis de douter de l’affluence de la classe ouvrière. La classification des 34,303 déposants nouveaux avec l’indication de la profession de chacun d’eux, faisait ressortir 18,873 ouvriers et 7,162 domestiques qui représentaient ensemble plus des trois quarts du nombre total; les 8,268 comptes restants se partageaient entre les employés, les militaires et les marins, les professions libérales, les rentiers et les personnes sans profession et les sociétés.

Aucune année encore n’avait présenté autant de déposants nouveaux. La confiance renaissant, les dépôts avaient été abon-