RÉVOLUTION4 DU 24 FÉVRIER

Mais le roi parlait au milieu d’une agitation parlementaire que rien ne pouvait calmer et deux mois ne s’étaient pas écoulés depuis le jour où il avait affirmé sa confiance dans la monarchie constitutionnelle, dans l’union des grands pouvoirs de l'État pour surmonter tous les obstacles et satisfaire à tous les intérêts moraux et matériels du pays, qu’une révolution, fomentée par les factions, éclatait à Paris mettant en péril les destinées et la fortune de la France!

Les opérations de la Caisse d’épargne de Paris dans les premières semaines de 1848 ne révélaient aucune préoccupation, aucune inquiétude chez la classe ouvrière laborieuse. Les versements qui, au mois de janvier 1847, s’étaient élevés à 4,500,000 francs et étaient retombés les mois suivants à une moyenne inférieure à 2 millions et demi, remontaient au mois de janvier 1848 à plus de 4 millions; pendant les deux premières semaines de février, ils s’élevèrent à 1,700,000 francs, présentant sur les dépôts effectués pendant les deux semaines correspondantes de 1847 un excédent de 120,000 francs; mais le dimanche 20 février, ils s’abaissèrent à 397,000 francs; on avait annoncé avec grand fracas pour ce même jour le banquet du douzième arrondissement. C’était le prélude de la révolution dans laquelle allaient s’effondrer en quelques heures un trône et une dynastie que depuis six mois ébranlaient ceux-là mêmes qui les avaient élevés dix-huit ans auparavant et qui ne purent racheter que par un dévouement stérile une erreur mortelle pour leur cause.

Ce n’étaient pas les masses profondes de la nation qui étaient mécontentes; elles avaient supporté avec courage et résignation les difficultés que la mauvaise récolte avaient créées en 1847 et si, dans certaines localités, quelques troubles s’étaient manifestés, il n’y avait eu là rien qui dût inspirer des craintes au gouvernement sur la stabilité du pouvoir. C’était à la Chambre qu’étaient les impatients qui avaient cru ne travailler qu’à satisfaire leurs ambitions personnelles, en allant en province agiter l’opinion dans des réunions publiques dont les banquets étaient le prétexte. Sans en avoir conscience, ils étaient les précurseurs des événements qui allaient surprendre le pays.

Les déposants à la Caisse d’épargne de Paris, qui jusqu’au milieu de février, avaient prouvé leur confiance dans l’avenir

en venant plus nombreux apporter les économies réalisées sur le produit de leur travail n’avaient pas à pourvoir à des besoins extraordinaires, car les retraits qui avaient été effectués étaient restés depuis le 1er janvier dans des proportions peu élevées. 11 n’est pas possible, comme pour les dépôts, d’établir de rapprochements avec les remboursements demandés l'année précédente, parce que beaucoup de comptes qui dépassaient le maximum fixé par la loi du 22 juin 1845 et qui devaient cesser de produire des intérêts au 31 décembre 1846, avaient été réclamés dès les premières semaines de 1847. Mais si on compare les retraits opérés pendant le mois de janvier 1848, qui ont été de 2,498,000 francs, avec ceux qui avaient eu lieu en décembre 1847, on reconnaît que les premiers sont restés inférieurs aux seconds de 163,000 francs. Si, d’autre part, on les met en regard des 4,111,000 francs déposés dans le même temps, c’est-à-dire du 1er au 31 janvier 1848, on trouve une différence en faveur des versements de 1,600,000 francs. De même, pendant les deux premières semaines de février, les dépôts l’emportèrent, sur, les retraits de 445,000 francs. Ces résultats, qui devaient avoir beaucoup de rapports avec ceux que l’on put constater dans les caisses d’épargne des départements, où la révolution du 24 février éclata comme un coup de foudre, sont tout à l’honneur de la classe laborieuse de Paris. Les événements la trouvèrent au travail, ils lui arrachèrent des mains les outils qui lui assuraient son pain de chaque jour et lui firent douter un instant de l’Institution qui avait éveillé sa prévoyance et reçu ses épargnes.

Cependant, il faut le reconnaître, les déposants montrèrent une assez grande confiance dans les premiers jours qui suivirent le 24 février, et il semble qu’après la surprise du moment, les esprits étaient disposés à accepter sans trop de frayeur le nouveau gouvernement. Les sept personnages politiques qui avaient été acclamés par les envahisseurs de la Chambre des députés pour constituer le gouvernement provisoire étaient connus. Si les uns étaient Arago et Lamartine, dont la renommée avait traversé le monde, pour les autres, leurs noms n’avaient guère dépassé les horizons de Paris. Dupont de l’Eure, oublié des générationsnouvelles, recueillait dans sa vieillesse les respects dus à une longue carrière qu’il avait honorée