LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

par sa modération et son patriotisme. Marie, dont les convictions républicaines n’enlevaient rien à la douceur et à l’aménité de son esprit, s’était acquis la reconnaissance de son parti en prêtant aux accusés politiques le concours d’un talent qui était plus fait pour le barreau que pour les luttes parlementaires. Crémieux était son confrère, mais plus bouillant, plus agité, moins ferme dans ses convictions; un de ses collègues, historien de la Révolution, nous le montre « Conseiller attendri de la duchesse d’Orléans, le matin, de la république le soir, populaire partout ». Garnier-Pagès bénéficiait des souvenirs et des regrets qu’avait emportés, jeune encore, son frère dont le caractère loyal et le talent oratoire, servi par une grande intelligence des affaires, avaient forcé l’estime de tous et dont la mémoire était restée chère au parti radical. Ledru-Rollin, au tempérament de tribun, personnifiait plus que tous les autres, il est vrai, le mouvement révolutionnaire, mais on se plaisait à supposer qu’appelé à prendre sa part dans le maniement des affaires publiques, il deviendrait homme de gouvernement.

Ces hommes qui constituaient le Gouvernement provisoire s’étaient attribué les départements ministériels à l’administration desquels ils se supposaient plus particulièrement désignés par leurs connaissances spéciales et par l’expérience qu’ils croyaient avoir acquise dans la carrière qu’ils avaient suivie jusqu’à ce jour. Mais ils durent, pour compléter leur ministère, chercher en dehors d’eux à qui proposer les portefeuilles encore disponibles. Les choix qu’ils firent ne pouvaient que rassurer les esprits et donner satisfaction aux sentiments honnêtes de la population. Le banquier Goudchaux, qui avait l’estime de tous par sa probité et son expérience financière, fut ministre des finances. M. Bethmont déposait sa robe d’avocat pour devenir ministre du commerce; le ministère de la guerre fut confié au général Bedeau. M. Carnot fut appelé au ministère de l’instruction publique et des cultes. Fils de l’ancien conventionnel dont le nom appartient à l’histoire, il devait être, par le nom qu’il portait, sympathique au parti républicain et par sa philosophie religieuse, il devait être un gage de tolérance et de liberté aux cultes que la république déclarait vouloir protéger et affranchir par respect pour Dieul

En somme, ces citoyens que les hasards d’une émeute triomphante avait réunis pour diriger les destinées du pays, n’éveillaient ancune crainte de violence; ils n’avaient contre eux que leur inexpérience du pouvoir. Ils ne devaient pas tarder à faire la preuve de leur faiblesse et de leur impuissance et la confiance qu’on était disposé à leur donner dès la première heure devait s’éloigner d’eux lorsqu’on les verrait à l’œuvre.

Le dimanche 27 février, qui était le jour de la proclamation solennelle de la République au pied de la colonne de la Bastille, la Caisse d’épargne ouvrit, comme à l’ordinaire, ses portes au public, mais les barricades qui se dressaient encore dans la ville ne permirent pas à la Caisse centrale de se mettre en communication avec les différentes succursales de Paris et de la banlieue où les services ne purent être installés. Le lundi, une seule succursale tint séance, celle du premier arrondissement, située à la mairie de la rue d’Anjou.

La Caisse d’épargne et ceux qui en avaient la direction n’étaient pas sans inquiétude sur la suite que pouvaient avoir pour elle les événements qui se poursuivaient depuis le 24 et les scènes tumultueuses qui, depuis, se déroulaient chaque jour à l’Hôtel de Ville où des bandes armées descendues des faubourgs venaient assiéger le Gouvernement provisoire jusque dans la salle de ses séances et où, au péril de sa vie, Lamartine jetait à la populace victorieuse qui voulait imposer le drapeau rouge «à la France, ces mémorables paroles :

« Citoyens, vous pouvez faire violence au Gouvernement, vous pouvez lui demander de changer le drapeau de la nation et le nom de la France. Si vous êtes assez mal inspirés et assez obstinés dans votre erreur pour lui imposer une politique de parti et un pavillon de terreur, le Gouvernement, je le sais, est aussi décidé que moi-même à mourir plutôt que de se déshonorer en vous obéissant. Quant à moi, jamais ma main ne signera ce décret! Je repousserai jusqu’à la mort ce drapeau de sang et vous devriez le répudier plus que moi, car ce drapeau rouge que vous nous rapportez, n’a jamais fait que le tour du Champ-de-Mars, traîné dans le sang du peuple en 91 et en 93 et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie! »

C’était là une fière et patriotique éloquence dont les généra-