INFLUENCE DES ÉVÉNEMENTS

tions nouvelles doivent s’inspirer, car c’est à elle que la France a , dû, en 1848, d’échapper à une suprême honte et de ne pas déchoir du rang qu’elle occupait dans le concert européen.

Les envahisseurs de l’Hôtel de Ville qui n’étaient que la plèbe que l’on voit apparaître dans les rues, les jours d’émeute et de révolution, ne représentaient pas les travailleurs des villes et des campagnes, encore moins représentaient-ils les travailleurs de la capitale. La Caisse d’épargne ne tardait pas à le constater. Alors que la fête du dimanche 27 attirait sur les boulevards la population parisienne et plus particulièrement les habitants des faubourgs avides d’assister à la revue de la garde nationale que passait le Gouvernement provisoire en descendant de la Bastille, des ouvriers, des artisans patentés, des domestiques, de petits employés étaient venus apporter à la Caisse centrale 9,505 francs; le lendemain lundi, les dépôts faits au guichet de la rue Coq- Héron s’élevèrent à 20,102 francs et l’on recevait 360 francs à la succursale du premier arrondissement qui seule avait été ouverte. Parmi les 219 déposants de ces deux jours, dont les versements formaient un total de 29,967 francs, on en comptait 26 nouveaux ayant versé ensemble 4,495 francs. Le dimanche et le lundi suivants, 5 et 6 mars, les dépôts effectués tant à la Caisse centrale que dans les seize succursales sur 2,100 livrets dont 208 nouveaux remontaient à 212,369 francs. 11 y avait là certainement un signe manifeste et rassurant del’état des esprits.

Mais pendant que les uns faisaient des dépôts, d’autres opéraient des retraits et l’on ne pouvait s’étonner que le travail étant suspendu dans tous les ateliers depuis quelque temps déjà, des besoins se fussent produits chez beaucoup de familles d’ouvriers qui voyaient chaque jour s’éloigner le moment où pourraient être reprises leurs occupations ordinaires.

Dans la semaine même du 24 février, on avait remboursé sur les demandes faites dix jours auparavant 792,000 francs à 2,000 déposants; dans la semaine qui suivit, les retraits, dont

1. Extrait de la statistique (séances des 27 et 28 février 1848).

Les 26 nouveaux déposants comprenaient :

Il ouvriers : 1 cultivateur, 2 boulangers, 1 garçon épicier, 1 charron, 1 femme d'ouvrier charron, 1 maréchal-ferrant, 1 vernisseur de meubles, 1 crieur de journaux, 1 couturière,

1 brodeuse. — 3 artisans patentes : 1 fabricant de cuirs il rasoir, 1 maîtresse d’hôtel meublé,

1 fille de tailleur patenté. — 6 domestiques : 3 hommes, 3 femmes. — 4 employés : 1 commis voyageur, 1 commis aux écritures, 1 fille de commis aux écritures, 1 employé de la poste. — 1 institutrice particulière. — 1 rentière.

le nombre dépassa 4,000, s’élevèrent à près de deux millions; le 5 mars, 6,000 demandes se produisirent représentant un peu plus de trois millions. Cette progression était la conséquence d’une situation générale qui ne s’améliorait pas et dont souffrait une grande partie de la classe laborieuse. Le travail ne reprenait nulle part; la création des ateliers nationaux destinés h engloutir sans profit les ressources disponibles, était une cause perpétuelle de désordre et la Commission du Gouvernement pour les travailleurs établie au Luxembourg où se discutaient les principes les plus faux et les plus subversifs, était un foyer d’agitation qui exerçait au dehors la plus pernicieuse influence.

Cependant, le Gouvernement provisoire cherchait à rassurer les esprits et à pousser à la reprise des affaires. Pour répondre à des bruits fâcheux qui commençaient à se répandre sur l’état du Trésor, il décrétait le 4 mars le payement anticipé et immédiat du semestre des rentes échéant le 22. Il est vrai que, par une contradiction étrange et qui n’était pas faite pour donner confiance, il demandait en même temps et par le même décret aux contribuables, de payer d’avance les impôts de l’année pour mettre le Gouvernement provisoire à même de secourir toutes les souffrances, de rendre l’activité à toutes les transactions et de répandre les bienfaits du crédit sur tous ceux dont le travail augmente les richesses. Le lendemain, le ministre des finances M. Goudchaux était démissionnaire et son portefeuille échéait à Garnier-Pagès, qui passait dans le monde républicain d’alors pour avoir des aptitudes particulières à diriger ce département. Le premier acte du Gouvernement provisoire, à la suite de ce changement de personne, fut l’arrêté sur les caisses d’épargne qui parut dans le Moniteur du 7 mars sans porter aucune date.

Il était libellé dans les termes suivants :

« Au nom du Peuple Français.

« De toutes les propriétés, la plus inviolable et la plus sacrée c’est l’épargne du pauvre.

« Les Caisses d’épargne sont placées sous la garantie de la loyauté nationale.

« La situation de ces caisses a été la première sollicitude du ministre des finances et du Gouvernement provisoire.