CHAPITRE II

■■flaeB«e qa'cxcrcc IViai pliysiqac é^m parcBts, au moBicni conecpiocl, nur l'*rg>«iiisalioB de IVaraBl*

N'approchez que religieusement et sagement de cette source de la vie.

Seraine.

Si on savait ce que c'est que la vie , on ne la donnerait pas si légèrement.

Mn>« Rolland.

La première condition physique pour donner le jour à des enfants vigoureux et chez lesquels le caractère de l'espèce soit imprimé d'une manière profonde et durable, c'est d'être parvenu à l'âge de la maturité procréatrice.

Cette maturité, à laquelle on a donné le nom de nuhilité, ne doit pas être confondue avec la puberté.

Celle-ci n'est que l'éveil ou le prélude d'une fonction qui , mise en jeu prématurément, ne saurait donner que des êtres chétifs comme individus et comme souches.

On admet généralement que l'invasion dés règles est le signal de Tàge nubile, de telle sorte que menstruation et nubilité seraient presque des termes synonymes.

Or, rien n'est variable comme l'époque où tes règles font leur première apparition.

Les jeunes filles élevées dans les cités populeuses, où tout concourt à surexciter leur système sensitif, sont ordinairement réglées trois ou quatre ans plus tôt que celles qui passent leur enfance dans le calme et la simplicité de la vie champêtre.

Ce qui démontre que le début de l'évolution menstruelle n'implique nullement l'aptitude réelle au mariage, c'est qu'on l'oÉserve chez de petites filles évidemment inhabiles à engendrer.

On lit dans les Mémoires de V Académie des sciences l'histoire d'une enfant qui commença à être réglée huit jours après sa naissance.

Kerkrift en a vii une autre réglée, pour ainsi dire, en venant au monde.

Velpeau a connu une jeune fille dont les

règles avaient paru pour la première fois à uii an et demi, et continuaient de se montrer exactement tous les mois.

D'un autre côté, on voit souvent des femmes devenir enceintes sans avoir jamais été réglées.

Fabrice de Helden parle d'une femme de 40 ans qui n'avait jamais été menstruée, et qui, cependant, étaiit mère de sept enfants bien portants.

Roester cite même l'observation d'une autre femme, mariée à un meunier, qui « ne voyait jamais ses mois que quand elle était grosse. »

Beaucoup de physiologistes pensent que la véritable mesure de l'aptitude au mariage serait, pour les deux sexes, l'achèvement de la croissance, indiqué par l'état stationnaire de la taille et l'achèvement du système osseux.

Cette mesure fixerait l'âge minimum du mariage à 18 ans environ pour les femmes, et à 20 ans pour les hommes.

Burdach et Marc reculent ces limites. Sui-

vaiit eux , la jeune fille ne doit devenir mère que quand, depuis un an au moins, sa taille a cessé de s'accroître.

« 20 ans et 25 ans, dit M. Fonssagrives, seraient les fixations que Thygiène devrait proposer si elle avait autorité au conseil de famille. »

D'après les recherches du professeur Duncan, à'Edimbourg, les enfants les plus pesants sont ceux qui proviennent de mères âgées de 27 à 30 ans:

Les mariages contractés avant T heure marquée par la nature ont généralement des conséquences désastreuses.

'< Rien ne s'oppose plus à une bonne génération, disait Aristote, que la précocité des mariages.

« Dans tout le règne animal, les produits obtenus au premier éveil de l'instinct sexuel sont constamment imparfaits.

« Le moyen d'avoir des races naines de

chiens consiste à provoquer la précocité de la génération.

« Il en est de même dans l'espèce humaine.

Les mariages précoces ne donnent naissance qu'à une race petite el^ sans valeur. »

Pour communiquer la puissance vitale, il faut la posséder dans toute sa plénitude.

' Il est vrai que par une admirable prévoyance de la nature, qui tient moins à la conservation de l'individu qu'à la propagation de l'espèce, la plasticité, chez les jeunes femmes, tend à se diriger surtout vers le développement de l'embryon.

Chez les femmes enceintes qui n'ont pas encore terminé leur croissance, celle-ci s'arrête généralement ou se ralentit, de même qu'un arbre fruitier ne croît plus tant que ses fruits mûrissent.

Néanmoins il arrive souvent que la mère continue de s'assimiler une partie des substances qui doivent concourir à son développement,

56 LA GALLIPÉDIE

surtout à celui de la charpente osseuse, ce qui ne peut avoir lieu qu'aux dépens du fruit qu'elle porte dans son sein. De là, procréation d'enfants rachitiques.

On sait que jamais les conseils de révision ne prononcèrent autant de réformes qu'en 1833 et 1834. Une foule de mariages contractés prématurément en 1812 et 1813, pour échapper à la conscription, n'avaient donné que des produits sans taille et sans vigueur.

L'infériorité organique des premiers nés est un fait qu'on a souvent l'occasion de vérifier.

Si, comme on l'a dit, « le fruit d'un premier amour tombe souvent avant sa maturité, »

c'est presque toujours parce qu'il est issu d'une union trop précoce.

La primiparité est d'ailleurs, quel que soit l'âge de la mère, une condition défavorable à l'enfant.

Quand la force plastique se dirige pour la première fois vers l'-utérus, il semble que.

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faute d'exercice, elle manque d'énergie et de précision.

D'un autre côté, les aînés sont généralement mieux doués que les cadets au point de vue de la vivacité et de l'intelligence, parce qu'ils sont le produit de la première et de la plus ardente passion des époux.

« Si l'adolescence, force encore incomplète, ne peut en général communiquer à l'être tous ceux des caractères de l'organisation qui sont, pour ainsi dire , au futur et qu'elle n'a pas encore, la vieillesse, au déclin, ne saurait propager les attributs d'un âge où elle a cessé d'être et des dons qu^elle n'a plus. »

Les unions tardives étant des dérogatiops à la loi naturelle, ne sauraient rester impunies.

La vieillesse, selon Térence, est déjà une maladie. Donnez-lui une femme, ce sera la mort.

Non seulement le vieillard abrège ses jours en dépensant pour créer un ïiouvel être des

restes de vitalité qui souvent suffiraient à peine pour prolonger sa propre existence ;

Mais les individus qui en naissent déclinent avant l'heure, faute de bons éléments primitifs d'organisation et d'une impulsion vitale assez énergique.

Les enfants qui sont le produit de la vieillesse ont généralement quelque chose de mélancolique qui contraste avec leur âge. Leur physionomie porte le cachet d'une vieillesse anticipée.

Ils peuvent être doués des qualités solides de l'esprit, mais ils sont presque toujours déshérités des dons brillants de l'imagination.

Ce sont, comme on le dit vulgairement, « de vieilles âmes dans de jeunes corps. ))

Ils passent prématurément de l'âge adulte à la vieillesse; leurs cheveux blanchissent de . bonne heure.

Ils sont débiles, torpides, lymphatiques, sinon scrofuleux, sujets aux hémorroïdes, etc., et peu favorisés sous le rapport de la Jongévité,

J'ai cité, dans mon Art de Vivre longtemps, le cas curieux d'une femme, Marguerite Krobscowna, de Conino, en Russie, qui avait épou§é à l'âge de 95 ans le nommé Gaspard Raycourt, d'origine française, alors âgé de 105 ans, et qui en avait eu trois enfants, deux garçons et une

mie.

Ces enfants eurent des cheveux blancs dès l'âge de quinze ans. Ils n'avaient point de dents, et leurs gencives offraient l'aspect qu'elles présentent après la chute de ces osselets. Ils étaient assez grands pour leur âge; mais ils avaient le dos voûté, le visage ridé, et tous les caractères extérieurs de la décrépitude.

D'après Buffon, les poulains engendrés de vieux étalons et de vieilles juments ont les salières creuses comme les vieux chevaux, et ils ont, ainsi qu'eux, des poils blancs aux sourcils dès leur neuvième année.

Il ne suffit pas, pour avoir de beaux rejetons, d'être arrivé à cette période de l'existence où

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le corps a atteint le siimmum de la vigueur procréatrice. Il faut encore faire un sage emploi de ce fluide organique qu'on a appelé la quintessence de la vie réduite à sa dernière expression.

Pour que ce fluide possède ses vertus prolifiques dans toute leur plénitude, il faut qu'il ait séjourné pendant quelque temps dans ses réservoirs naturels, qu'il y ait subi une élaboration convenable, et qu'il ait acquis, si nous pouvons nous exprimer ainsi, une certaine maturité.

^imperfection d'un sperme appauvri par des émissions trop fréquentes serait, suivant M. De* vay, « une des causes les plus puissantes des « diathèses rachitique et écrouelleuse qui dé- « ciment la population. »

Il ne peut en éclore que des embryons entachés d'une faiblesse originelle qui rend laborieuses et maladives toutes les phases dé leur développement.

Les copulations donnent dés produits d'autant plus parfaits qu'elles sont moins répétées.

CONTEMPOHAINE. 61

On pourrait citer un grand nombre d'hommes célèbres qui ont été engendrés à la suite d'une longue continence.

Le père de Michel Montaigne eut ce fils qui devait illustrer son nom, en revenant à trentedeux ans, vierge encore, des guerres d'Italie.

Neuf mois avant la naissance de J.-J. Rousseau, son père arrivait de Constantinople et « apportait à son épouse le prix d'une longue fidélité. ))

Plutarque comparait les hommes lascifs « aux « grands babillards dont la parole est stérile et « ne porte que de mauvais fruits. »

Si les animaux sont presque toujours féconds et donnent généralement de beaux produits, c'est qu'ils ne s'accouplent que sous l'impulsion du besoin et aux époques marquées par la nature.

L'homme, au contraire, abusant de la faculté qui lui a été dévolue de faire l'amour en toute saison, comme disait Beaumarchais, obéit sou-

vent à des incitations factices, fruit d'une imagination déréglée , et n'apporte plus dans ses conjonctions vagues et fréquentes qu'un sperme peu copieux et mal élaboré.

Il est prouvé que la polygamie, toute favorable qu'elle paraisse être à la population, ne propage cependant guère plus que la monogamie, parce que l'homme s'épuise trop par des jouissances illimitées.

Une maxime qui a cours dans un certain monde, c'est que les hommes qui ont vidé à grands traits la coupe des plaisirs sensuels sont les meilleurs maris.

A entendre certains observateurs, il faut toujours un temps de libertinage; c'est un mauvais levain qui fermente tôt ou tard, et une mère a tort d'exposer sa fille aux périls de cette fermentation quand elle n'est pas terminée.

Nous ne pouvons admettre que « les fredaines et les écarts soient au mariage ce que la rougeole et la coqueluche sont à la santé des en-

fants, » et qu'il faille absolument en avoir passé par là pour être bon mari ou pour se bien porter.

Il est impossible que les hommes, si nombreux de nos jours, qui se marient par calcul et, comme on dit vulgairement, « pour faire une fin, » puissent, encore trouver dans les restes d'une virilité gaspillée les éléments d'une progéniture vigoureuse.

On sait que Louis XIV demandait un jour à son médecin pourquoi sa femme ne lui donnait que des enfants débilea ou difformes, tandis que ceux de ses maîtressçs étaient beaux et vigoureux. « Sire, répondit le docteur, c'est parce « vous ne donnez à la reine que les rinçures. »

Les enfants qui naissent d'anciens viveurs sont généralement mal partagés sous le rapport physique. Ils n'ont que la santé qui leur vient de leur mère.

Ils ne sont guère mieux doués au point de vue moral et intellectuel, car ils sont issus

d'une union àr laquelle une ardeur mutuelle n'a pas présidé.

Une femme jeune et belle ne peut qu'éprouver de l'aversion pour l'homme usé qui souvent, si elle connaissait l'histoire, lui rappellerait Néron dans les bras de Poppée ou Xénocrate dans ceux de Phryné.

Si la vertu, l'amour de ses enfants et la religion ne lui viennent en aide, c'est une femme perdue.

Roussel, celui des écrivains anciens et modernes qui a étudié avec le plus de finesse les goûts et les penchants de la femme, disait que celle-ci était instinctivement portée à préférer l'homme fort et vigoureux à l'être chétif et délicat :

« Si on présente à une jeune fille, ajoutait-il, « un Adonis ou un Hercule, elle rougira, mais « elle choisira l'Hercule. »

L'animal lui-même répugne à s'accoupler avec un individu inhabile à la génération.

Un mâle qu'on dépouille du plus bel ornement de son sexe, par exemple un bruant à qui on arrache les pluTies de la queue (Burdach), est repoussé par les femelles.

Un charmant écrivain, le docteur Men ville de Ponsan, auteur de V Histoire philosophique et médicale de la Femme, conseille aux époux qui veulent donner le jour à des enfants bien constitués, de ne jamais éteindre leurs désirs dans la satiété.

« Il faut, dit-il, quitter l'autel de l'amour « avec la force d'y déposer encore une autre « offrande. »

Tous les auteurs qui ont écrit sur la génération ont insisté sur ce point important d'économie conjugale.

Les législateurs anciens l'avaient même réglementé.

Zoroastre voulait que les époux s'acquittassent de leurs devoirs une fois tous les neuf jours. Solon, tous les dix jours au moins. Mahomet, une fois par semaine pour chacune des femmes du harem.

Le grand physiologiste Haller dit que dans l'espèce humaine l'accouplement normal se réitère ep général deux fois en sept jours; mais

il est évident que la répétition plus ou moins fréquente de l'acte génésique est subordonnée à une foule de circonstances, notamment à Tâge des conjoints et à leur tempérament.

Voici le conseil qu'un vieux médecin donnait à un jeune homme : « Si votre constitution est « faible et délicate, fuyez les plaisirs de l'a- « mour ; il y a ici une couche d'épines enfouie « sous les roses. Mais l'excitant prolifique vous « agite-t-il sans cesse, conduisez-vous selon « votre âge. De 25 à 36, vivez sur le revenu ; « de 36 à 45, faites des économies ; depuis 40 « jusqu'à la fin, gardez précieusement le capi- « tal. »

Le mariage est le grand régulateur des besoins sexuels, car en excluant l'attrait de la nouveauté, il met l'homme à l'abri des surexcitations factices.

L'union conjugale serait donc une source d'heureuse fécondité, sans une pratique qui, en se généralisant, est devenue un des fléaux de notre époque.

Cette pratique est celle qui attira la malédiction de Dieu sur Onan, l'époux de Thamar la Chananéenne : « Ille sciens non sibi nasci « filios, introiens ad uxorem fratris sui, semen « fundebat in terram ne liberi fratris nomine « nascerentur. »

Cette manœuvre dont les anciens avaient entrevu les funestes conséquences, puisqu'à Rome les futurs époux étaient obligés d'affirmer par serment devant les censeurs que leur intention était de procréer, cette manœuvre, disons- nous, est considérée par les physiologistes comme jouant un rôle immense dans la dé^adation de la race humaine.

Ce serait surtout à l'influence cachée, sourde et permanente des fraudes génésiques'que, suivant beaucoup d'économistes et de statisticiens, il faudrait attribuer la diminution actuelle de la natalité et la lenteur de sa progression, qui ressemble à un temps d'arrêt.

Beaucoup de personnes mariées se condamnent à des jouissances improductives , parce

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qu'elles redoutent de se créer des charges qui les gêneraient dans leurs habitudes de luxe et de bien-être.

Mais la nature, qui abhorre les plaisirs stériles, ne laisse jamais ces calculs impunis.

Les artifices à l'aide desquels l'homme, tout en assouvissant ses besoins sensuels, élude la loi Multiplicamini , ont des résultats désastreux, tant pour les époux que pour les rejetons.

La matrice, en effet, a été comparée à un animal vivant dans un autre animal et ayant des besoins qui lui sont propres.

Eveillée d'abord^ puis frustrée dans ses aspirations, elle finit par se révolter et cesse de répondre à des sollicitations trompeuses.

Sa vitalité finit par se pervertir de telle sorte que si la prudence de l'homme, ce qui arrive souvent, vient à être déjouée dans ses calculs, une imprégnation incomplète donne des produits qui se trouvent entachés d'insuffisance physique et intellectuelle, « obligés qu'ils sont, « suivant la belle expression de Defûeux, de « surgir au milieu d'un vaste effort du néant. »

On s'est même demandé si, en pareil cas, la

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nature, momentanément troublée dans sa force plastique et créatrice, ne pourrait pas enfanter des monstruosités par défaut.

« N'est-il pas raisonnable de supposer que la force créatrice, ne rencontrant pas dans une fonction perturbée les conditions nécessaires à l'élaboration d'un produit normal, la conception sera originairement tarée, et l'être qui en proviendra, un de ces monstres qui ressortissent à la tératologie?

« Le rapprochement suivant est propre à justifier cette hypothèse. H est reconnu par la plupart des nosologisles que des chagrins profonds et prolongés peuvent troubler la nutrition au point de donner naissance à des tissus hétéromorphes, sans analogie dans l'économie^ comme le cancer et ses npmbreuses variétés. Pourquoi dès lors le trouble de la conception n'amènerait-il pas des déviations identiques dans la construction propre de l'œuf humain? »

On a annoncé dans ces derniers temps une découverte physiologique qui restreindrait pro-

bablement les habitudes d'onanisme conjugal, si elle était sanctionnée par l'expérience; car elle assurerait chaque mois plusieurs jours de sécurité et de fête à la lubricité prévoyante des époux.

Suivant M. Pouchet, il y aurait dans l'intervalle des époques menstruelles certains jours où la femme serait absolument inféconde.

Voici comment s'exprime ce savant, dans un ouvrage couronné par l'Institut :

« La fécondation ne peut s'opérer que lors- « que les œufs ont acquis un certain dévelop- « pement et après leur détachement de l'o- « vaire.

« Dans l'espèce humaine et chez les mammi- « fères, la fécondation n'a jamais lieu que « lorsque l'émission des ovules coïncide avec « la présence du fluide séminal.

(( La fécondation offre un rapport constant « avec la menstruation ; aussi sur l'espèce hu- « maine, il est facile de préciser rigoureuse-. « ment l'époque inter-menstruelle où la con- « ception est physiquement impossible, et celle « où elle peut offrir quelques probabilités.

« La conception ne peut s'opérer que du

« premier au douzième jour qui suivent les « règles, et jamais elle n'a lieu après cette « époque. »

L'existence bien démontrée des périodes mensuelles d'infécondité serait- elle un bienfait pour l'hygiène? Le moraliste n'aurait-il pas, au contraire, à déplorer la vulgarisation d'une théorie qui subordonnerait la conception à un simple calcul ?

Quoi qu'il en soit, nous devons prévenir les partisans du procédé malthusien qu'ils s'exposeraient à des déceptions s'ils ajoutaient une foi aveugle aux assertions de M. Pouchet.

Il est probable que l'aptitude de la femme à engendrer est infiniment moindre aux époques désignées par ce physiologiste; mais dans l'opinion de praticiens expérimentés, elle n'est pas nulle d'une manière absolue, de telle sorte que la femme peut devenir mère à toutes les époques du mois , même pendant la menstruation.

Le sang que perd la femme pendant ses règles a été de tout temps considéré comme impur, bien qu'au point de vue anatomique il ne diffère en rien de celui qui circule dans les vaisseaux.

Le Lévitique interdisait la cohabitation pendant le flux cataménial. « Ne vous approchez pas d'une femme qui a son écoulement de tous les mois. »

On trouve le même précepte dans les lois de Manou : « Quelque désir qu'il éprouve, l'homme « ne doit pas s'approcher de sa femme lorsque « les règles commencent à se montrer, ni re- « poser dans le même lit. »

Quelques théologiens, d'après l'avis de saint Thomas, regardent même comme un péché mortel le rapprochement des sexes pendant la menstruation, parce que, suivant eux, il expose au péril d'engendrer des enfants lépreux, scrofuleux, rachitiques ou idiots.

On sait qu'une c^royance populaire regarde la couleur rousse des cheveux comme un , attribut

spécial aux enfants qui ont été conçus pendant l'écoulement mensuel.

L'opinion àe saint Thomas a rallié plusieurs partisans parmi les physiologistes modernes.

Lalouette croit avoir remarqué que les sujets qui ont été conçus pendant la menstruation sont fréquemment scrofuleux. M. Lepelletier (lit qu'il a fait dans deux cas différents la même observation.

M. Devay rapporte à la même influence quelques cas d?une maladie très grave par les conséquences qu'elle peut avoir sur l'avenir d'un enfant : l'ophthalmie des nouveau -nés.

M. Prosper Lucas est persuadé que la menstruation est une des époques dont il importe peut-être le plus de tenir compte dans l'intérêt de la santé des enfants.

Dans son opinion, conforme sur ce point à de très anciennes doctrines, la menstruation agit chez les femmes, et particulièrement chez celles qui ne jouissent pas d'une santé par-

faite, comme une dépuration périodique du

Elle a donc, par cette cause, sur la santé de l'enfant, toute l'influence du plus ou du moins de pureté du sang de ses auteurs.

De là deux prescriptions principales :

La première , d'éviter de concevoir pendant toute la durée de la menstruation ;

La seconde, de l'éviter également dans les huit ou dix derniers jours qui la précèdent, le sang étant alors chargé de plusieurs principes qu'il doit éliminer, particulièrement si la femme est atteinte de quelque cachexie; il est inévitable que l'enfant engendré et développé dans le sein maternel sous l'empire de cette mauvaise condition générale des liquides en subisse l'influence.

Il est à craindre qu*il n'apporte à la vie une moindre pureté de sang, une santé moins solide , une prédisposition aux diathèses morbides.

Quant à l'époque de l'année où il est le plus convenable d'engendrer, on a fait depuis long-

temps la remarque que les enfants les plus robustes sont ceux qui ont été conçus au printemps.

Bien que chez Thomme il n'y ait pas d'époque déterminée pour l'union des sexes, cependant c'est au renouvellement de la belle saison qu'il se montre le plus sensible aux plaisirs de l'amour.

Une dame du grand monde avouait à un médecin que c'était surtout au mois de mai qu'elle avait besoin de se tenir sur ses gardes pour éviter les faux pas.

L'exubérance de forces que réveillent chez les deux sexes les émanations vivifiantes d'une nature rajeunie, ne peut que contribuer à doter richement l'être futur.

Comme les différentes époques de la journée représentent en petit celles de l'année, selon la remarque d'Hippocrate, on s'est aussi demandé s'il y a une heure génitale, un temps plus favorable à la conception, comme le croyaient les anciens.

Plutarque, dans ses Propos de table, a Ion-guement discuté la question du « temps propre à cognoistre femme. »

Olympius prétendait qu'il fallait se gouverner envers le jeu des amours de manière que le soir en se couchant on dise : « 11 n'est pas encore temps, » et le matin en se levant : « Il n'est plus temps. »

Ceux qui veulent résoudre la question au lieu de l'éluder, doivent opter pour le matin.

C'est le matin, comme l'a fait observer Virey, que le coq coche ses poules. C'est dans ce printemps de la journée que les fleurs s'épanouissent et se fécondent.

On demandait à Fontenelle s'il n'avait jamais songé à se marier. « Quelquefois, répondit le philosophe, le matin. »

On raconte que les jésuites, voulant augmenter la population du petit Etat qu'ils avaient fondé au Paraguay, faisaient sonner la cloche chaque matin une heure avant le lever.

Il est certain que les enfants conçus le matin, après un sommeil réparateur, doivent être plus vigoureux que ceux qui ont été procréés après une journée d'agitation et de fatigue.