CHAPITRE m

De rinflnence qu'exerce, pendant la grossesse. Tétai mental de la mère sur le produit de la eoneepUon.

L'âme a le pouvoir d'organiser le fœtus.

Stahl.

La mère, suivant l'expression d'un physiologiste allemand, doit se considérer comme une arche sacrée dans laquelle Dieu a déposé son nouvel ouvrage, et dont elle est responsable envers le Créateur.

Elle doit veiller par tous les moyens possibles à la santé de l'âme et du corps du nouvel être qui vient d'être appelé à la vie.

Les devoirs des générateurs commencent avant la conception; mais ils n'en deviennent

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que plus impérieux et plus graves quand l'ovule a reçu Timpulsion de la vie.

Occupons-nous d'abord de l'influence que le moral de la mère peut exercer sur l'enfant qu'elle porte dans son sein.

Les anciens connaissaient ce mode d'influence et lui attribuaient une puissance toute particulière.

Chez les Grecs, les gynécées, ou appartements des femmes, étaient peuplés de statues représentant les dieux, les demi-dieux et les déesses dans les poses les plus gracieuses et sous les formes les plus élégantes.

Pendant la grossesse, les yeux d'une Spartiate n'étaient frappés que par des images qui rappelaient la beauté unie à la force.

On avait soin que tout concourût à préparer une race de héros. « Même avant de naître, « un Spartiate n'était pas un homme ordi- « naire ; il avait sucé, pour ainsi dire, dans le « ventre de sa mère, son caractère et ses ver- « tus. »

L'histoire rapporte que Denys, tyran de Syracuse, fit pendre le portrait de Jason devant le lit de sa femme, pour que la beauté du chef des Argonautes se reproduisît sur les traits de l'être dont on attendait la naissance. •

On connaît ce fait cité par Montaigne d'une fille qui « feut présentée à Charles , roy de « Boëme et empereur, toute velue et hérissée, « que sa mère disait avoir esté ainsi conceue à « cause d'une image de sainct lean Baptiste « pendue en son lict, tant y a, ajoute le philo- « sophe, que nous voyons par expérience les « femmes envoyer aux corps des enfants « qu'elles portent au ventre des marques de « leurs fantaisies. »

Nicolas Malebranche, qu'on a surnommé le Platon chrétien, raconte qu'une femme ayant été yivement impressionnée par un tableau de saint Pie dont on célébrait la canonisation, accoucha d'un enfant qui ressemblait d'une manière frappante à ce personnage.

11 avait le front très peu développé, parce que

cette partie était effacée chez le saint, qu'on avait représenté la tète élevée vers la voûte de l'église.

Il portait des stigmates qui rappelaient à s'y méprendre l'image d'une mitre. Oa distinguait même des marques rondes aux endroits où celle-ci était couverte de pierreries.

« C'est, ajoute le célèbre oratorien, une chose « que tout Paris a vue aussi bien que moi. »

Les observations de ce genre ont toujours été accueillies avec incrédulité.

Nous n'y attachons qu'une importance médiocre ; cependant il est curieux de les rapprocher d'un fait moderne dont l'authenticité ne peut être contestée.

M. le docteur Liébault, dans l'ouvrage qu'il a publié il y a deux ans : Du Sommeil et de aes états analogues, affirme connaître un vigneron dont la tête ressemble à s'y méprendre à celle du patron de son village, tel qu'il est représenté dans l'église.

Tout le temps de sa grossesse, sa mère avait eu l'idée que son enfant aurait une tête pareille à celle que Timage du saint présentait à ses yeux.

Nous doutons que la contemplation habituelle de la beauté plastique soit un moyen bien efficace de contribuer au perfectionnement de la forme humaine.

Nous pensons, toutefois, que l'influence de l'état moral et physique de la femme sur le fœtus est incontestable, et que l'étude des phénomènes qui en dépendent pourrait conduire à des applications pratiques.

L'expérience prouve chaque jour que le fœtus participe aux affections morales de sa mère, et que l'ébranlement du système nerveux de cette dernière retentit dans celui de l'enfant , qu'il vicie souvent d'une manière durable.

On sait que Jacques V" d'Angleterre ne pouvait sans tressaillir voir une épée nue, et qu'il était d'une nature très craintive, bien qu'il ap-

Si LA CALLIPÉDIE

partînt à une famille où la bravoure était héréditaire.

Peu de temps avant sa naissance, Marie Stuart, sa mère, avait vu David Rizzio succomber à ses côtés sous les coups des complices de Bothwel.

Millot raconte avoir souvent remarqué que les enfants issus de femmes dont la grossesse s'était passée dans des chagrins et des contrariétés, étaient sujets, dès les premiers jours de leur naissance, à des tressaillements et trémoussements nerveux qui se produisaient même pendant le sommeil.

On dit que sous le régime de la Terreur beaucoup de femmes mirent au monde des enfants sourds-muets, aveugles ou idiots.

Il faut généralement révoquer en doute l'influence qu'aurait exercée sur le fœtus une circonstance ou un objet peu propre par luimême à commotionner profondément le moral de la femme.

Ainsi, on doit presquetoujours rejeter comme controuvées les histoires où il s'agit d'envies, noms que Ton donne communément à des stigmates auxquels le vulgaire croit trouver quelque ressemblance avec une fraise, une groseille, etc.

« Ces taches, dit Bonnet, sont comme les nues; on y trouve tout ce qu'on y cherche »

La ressemblance qu'elles présentent est toujours grossière, trouvée après coup, et dépend moins de l'imagination de la mère que de celle des personnes qui l'entourent.

Mais, selon nous, on ne peut nier que dans certaines circonstances exceptionnelles où l'embryon est doué d'une susceptibilité toute spéciale, celui-ci ne puisse contracter une anomalie ou une lésion par l'effet d'un ébranlement violent ou d'une tension longtemps soutenue du moral de la mère.

Cette opinion remonte à la plus haute antiquité, et si elle repose sur une erreur, il n'y a

peut-être pas d'exemple de préjugé qui se soit perpétué dans toute sa force pendant une aussi longue suite de générations.

Tout le monde a lu dans la Genèse l'histoire des troupeaux de Jacob.

Il avait été convenu entre Laban et Jacob que le premier aurait toutes les brebis ou les chèvres qui naîtraient d'une seule couleur, et le dernier toutes celles qui seraient tachetées.

Jacob plaça dans les canaux où les troupeaux venaient s'abreuver des branches de peuplier, d'amandier et de plane dépouillées par endroits de leur écorce, de manière qu'elles étaient bigarrées.

11 arriva que les brebis ayant conçu à la vue de ces branches eurent des agneaux tachetés et de diverses couleurs.

Hippôcrate et avec lui toute l'antiquiié admettaient l'influence de l'imagination de la mère sur le produit de la conception.

Le médecin de Cos sauva une princesse ac-

cusée d'adultère parce qu'elle avait donné le jour à un enfant noir. Le portrait d'un Maure, qui se trouvait au pied du lit de la mère, légitima à ses yeux la couleur du nouveau-né.

L'opinion du père de la médecine régna en souveraine jusqu'en 1727, époque à laquelle un Anglais, Jacques Blondel, la taxa de préjugé, et donna contre çlle le signal .d'attaques qui furent vivement continuées par Haller, Bufïon, etc.

L'influence occulte dont il s'agit n'en avait pas moins conservé son crédit dans les masses; mais elle était niée de la généralité des médecins, lorsqu'il y a quelques années, des observateurs honorablement connus dans la science, MM. les docteurs Bayard, Guislain, Bonassies, répondirent par des faits aux délégations de ces esprits sceptiques.

Ces auteurs ont cité un grand nombre de faits à l'appui de la thèse qu'ils soutiennent. En voici quelques-uns :

Une dame mit au monde une fille dont la tète

était inclinée à droite, direction vicieuse qui a persisté, parce qu'étant enceinte de deux mois, elle avait vu passer sur une charrette trois condamnés à mort, dont l'un, à demi-évanoui, avait la tête penchée sur l'épaule droite.

Une autre dame, sœur d'un médecin qui a consigné tous les détails de l'observation, fut très effrayée à la vue d'une flamme éloignée qu'elle apercevait dans la direction de son village natal.

L'événement apprit qu'elle avait raison.

Gomme la distance était assez considérable, il se passa quelque temps avant qu'elle sût rien de positif.

Cette longue incertitude agit probablement avec force sur l'imagination de cette femme, qui se plaignit pendant tout le temps de sa grossesse d'avoir sans cesse la flamme devant les yeux. Trois mois après l'incendie, elle accoucha d'une fille qui avait sur le front une tache rouge terminée en pointe comme une flamii e ondoyante.

Un autre fait curieux est celui que rapporte M. de Frairière. Il a vu en Suisse un jeune enfant qui n'avait pas de mains, par l'effet de

rimpression que sa mère avait ressentie pendant sa grossesse à la vue d'un vieux soldat qui avait eu les deux mains gelées en Russie.

L'impression avait été si forte que la mère s'était évanouie.

On trouve, en compulsant les anciens auteurs et surtout ceux du XVIIP siècle, un grand nombre de faits qui corroborent l'opinion des praticiens que nous venons de citer.

Un des plus connus est celui qui a été rapporté par un des observateurs les plus profonds qui aient illustré l'art médical, le célèbre Van Swieten.

Il reçut un jour la visite d'une jeune demoiselle, d'une rare beauté, dont le cou portait l'empreinte d'une chenille si naturellement dessinée qu'il avança la main pour la faire tomber.

Il apprit d'elle que ce si^ne était dû à une chenille qui était tombée sur le cou de sa mère pendant sa grossesse et qu'on avait eu bien de la peine à arracher.

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« J'examinai ce stigmate, dit Van Swieten, et « je reconnus, à ne pouvoir m'y méprendre, les « poils droits et les couleurs de l'insecte, et je « puis dire que la ressemblance d'un œuf à un « œuf n'était pas plus parfaite.

« Il y a des gens, ajoute-t-il, qui riront de ma « crédulité; mais je voudrais bien que ces mes- « sieurs me disent s'ils se croient en état de « rendre raison de tant d'autres phénomènes « que nous savons avoir lieu dans l'œuvre de * la génération. »

J'ai eu moi-même l'occasion de recueillir un assez grand nombre d'observations qui démontrent que l'idée maternelle peut se matérialiser chez l'embryon En voici cinq qui sont inédites, et dont je garantis l'authenticité.

M"*" voyait approcher avec effroi le moment de sa délivrance, car elle était persuadée qu'elle accoucherait d'un chien.

Depuis plusieurs mois, en effet, toutes ses idées s'étaient concentrées sur un petit chien

noir que possédait une personne de sa connaissance, et dont celle-ci avait refusé de lui faire cadeau.

Elle avait fait part de ses appréhensions non seulement à ses amies, mais à M. le docteur L. . père, de Dijon, qui devait l'assister.

Le moment de l'accouchement arriva.

Dans lès intervalles de repos que lui laissaient les douleurs^ elle s'écriait, malgré les railleriçs du médecin : « Que de souffrances pour accoucher d'un chien ! »

Tout se passa régulièrement. M"* mit

au monde un enfant bien conformé, mais qui présentait les particularités suivantes :

Il portait depuis la nuque jusqu'au bas dés reins Une espèce de crinière formée de poils noirs, raides, serrés, longs de plusieurs centimètres.

Les parties latérales et antérieure de la poitrine étaient couvertes de deux plaques lormées de poils de même espèce. Enfin, il existait deux plaques semblables au niveau des hanches.

M. le docteur L... père a conservé un dessin de cette singulière anomalie.

Une jeune actrice de TOdéon, enceinte de quelques semaines, fut tout à coup obsédée par ridée de manger des radis.

Gomme elle ressentait une vive démangeaison à l'aile droite du nez chaque fois que l'envie devenait plus impérieuse, elle fut, à dater de ce moment, persuadée que l'enfant qu'elle mettrait au mon^e porterait sur cette partie de la face l'empreinte du fatal légume.

Arrivée à Dijon pour faire ses couches, elle fit part de ses appréhensions à sa famille et à toutes les personnes de sa connaissance.

L'événement prouva qu'elles étaient fondées.

Voici ce que je constatai sur l'enfant au moment de sa naissance :

Il portait à l'aile droite du nez une tache arrondie, de la dimension d'un centime, et dont la teinte rosée, assez vive au pourtour, allait en pâlissant de la circonférence au centre.

Ce dernier point présentait un relief très marqué et se terminait par une espèce de pointe à l'état rudimentaire.

11 était impossible, en voyant ce stigmate, de méconnaître l'image d'un radis.

L'enfant mourut quelques jours après sa naissance.

J'ai accouché une domestique qui, ayant été obligée, pendant sa grossesse, de dépouiller un lapin, ce qu'elle faisait pour la première fois, s'était sentie vivement impressionnée à la vue de la tête écorchée de l'animal.

L'occasion s'étant représentée, quelques semaines après, de procéder à une opération du même genre, cette fille éprouva pour cette besogne une répugnance tellement insurmontable, qu'elle aima mieux quitter la maison où elle servait, ce qu'elle fit le jour même.

A dater de cette époque, son idée fixe était que l'enfant qu'elle mettrait au monde aurait une tète semblable à celle dont l'image était sans cesse devant ses yeux.

Elle accoucha d'un mort-né dont la tête, par la conformation du crâne et de la face, la cou-

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leur sanguinolente de l'épiderme et la saillie des yeux , rappelait d'une manière eflrayante, je puis le dire, celle d'une tête de lapin.

M"® .... voyait tous les jours passer dans la rue un monsieur estropié, et chez lequel les doigts étaient tellement rétractés dans la paume de la main, qu'à une certaine distance ces extrémités semblaient manquer complètement, et que le pouce seul était visible.

Cette infirmité avait vivement impressionné le moral de M"" ...., qui, se trouvant enceinte, s'inquiétait à l'idée de mettre au monde un enfant difforme.

C'est ce qui eut lieu. L'enfant, qui est maintenant âgé d'une dizaine d'années, n'a point de doigts à la main droite; le pouce seul existe.

M""* .,., étant enceinte, fut un jour brusquement accostée par un mendiant qui lui tendit

une main dont la paume était percée de part en part.

A dater de ce moment, M"« ... ne cessa d'avoir devant les yeux la main du mendiant et de témoigner aux personnes de sa connaissance les craintes qu'elle concevait de voir son enfant atteint de la même difformité.

L'événement justifia ses appréhensions Le petit être vint au monde avec une perforation complète de la paume de la main .

Cette dernière observation surtout me semble concluante.

Gomment un esprit sérieux, et qui ne serait pas dominé par une idée préconçue, pourrait-il attribuer à une simple coïncidence la succession des trois faits suivants?

Apparition d'Un homme portant un trou à la paume de la main ;

Appréhension et pour ainsi dire prescience de la mère, qui a la conviction que l'enfant

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qu'elle mettra au monde présentera la même difformité ;

Enfin, naissance d'un enfant portant la difformité prévue, lésion tellement rare à l'état congénital, qu'il en existe à peine un autre exemple dans la science !

Il semble résulter d'une observation très curieuse que nous empruntons à un physiologiste allemand, Vering, que l'impression maternelle peut étendre son effet sur plusieurs grossesses successives, mais en s'affaiblissant peu à peu.

Une jeune femme eut peur, dans le premier mois de sa grossesse, d'un enfant qui avait un bec-de4ièvre, et depuis lors elle ne put se délivrer de la crainte de transmettre cette infirmité à son fruit.

En effet, l'enfant dont elle accoucha avait un bec-de-lièvre complet; un second enfant n'eut qu'une scission de la lèvre supérieure; et un troisième, une simple ligne rouge à cette même lèvre.

Un autre fait, rapporté par le docteur Sims, pourrait même faire supposer que Timpression peut influer non sur la grossesse présente, mais sur celle qui vient après.

Une femme qui avait été très effrayée par un mendiant qui lui avait présenté inopinément un moignon de bras à la portière de sa voiture, accoucha d'un enfant bien conformé, mais mit plus tard au monde un enfant atteint de la difformité qu'elle avait redoutée pour le premier.

Quelques observations tendraient à démontrer que l'influence dont nous nous occupons s'exercerait aussi dans quelques cas chez les animaux.

Si l'on en croit le docteur Robert, qui dit en avoir fait lui-même l'expérience, on se procure à volonté des lapins noirs en suspendant des étoffes de cette couleur à l'époque de l'accouplement.

Stark raconte qu'une paire de pigeons grossegorge, jaunes et d'un gris argenté, après avoir

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perdu un petit qui venait d'éclore, nourrirent un jeune claquart noir qu'on plaça dans leur nid.

Gomme ils continuèrent à lui donner des soins pendant la couvée suivante, les petits qui sortirent des œufs ne leur ressemblèrent plus comme par le passé, mais offrirent l'image parfaite, quant à la couleur et aux taches, de l'étranger qu'ils avaient élevé

On croit même avoir observé une influence spécifique des oiseaux qui couvent sur les petits qui se développent dans les œufs, quoique toute communication matérielle soit impossible.

Selon Bechstêin, une variété de pigeons à ailes et queues noirçs , dont les petits ne diffèrent jamais de leurs parents par la couleur, acquiert quelques plumes rouges à la queue et aux ailes quand on les fait couver par une autre variété tachetée de rouge.

Les faits que nous avons rapportés plus haut sont inexplicables dans l'état actuel de la physiologie ; mais doit- on nier un phénomène vital

par la seule et unique raison qu'il est impossible d'en déterminer les conditions matérielles ?

D'ailleurs, comme le fait observer Burdach, n'a-t-on pas remarqué que les idées produisent dans le corps un changement qui leur correspond?

Lorsque la vue d'un organe blessé ou déformé chez un autre homme fait une vive impression sur nous , nous éprouvons une sensation particulière et pénible dans l'organe correspondant de notre propre corps ; on peut donc fort bien admettre qu'en pareil cas l'organe analogue de Tembryon subit une défor- . mation par sympathie.

Les organes homonymes de la mère et du fruit paraissent être tellement en harmonie les uns avec les autres que, quand ceux de la mère subissent une lésion, ceux du fruit peuvent subir un changement correspondant dans leur conformation.

L'embryon d'une vache qui avait reçu un coup de massue sur le front portait une contusion au même endroit.

La même observation a été faite également

sur le faon d'une biche qui avait reçu un coup de feu à la partie latérale de la tête. (Bechstein.)

On nous objectera que bien des mères ont eu l'imagination frappée pendant la grossesse et sont néanmoins accouchées d'enfants bien conformés. Ce fait est incontestable; mais que fautil en conclure ?

C'est que l'idée maternelle ne se matérialise chez l'embryon qu'autant que celui-ci est doué d'une susceptibilité toute spéciale.

Que dirait-on d'un homme qui ,nierait la contagion de la syphilis par la raison qu'il s'y serait exposé plusieurs fois impunément?

Nous pensons que le nouvel être résiste ordinairement à l'influence dont nous parlons et n'y cède que dans des cas tout à fait exceptionnels.

Il faut un ébranlement violent, une tension longtemps soutenue du moral de la mère et une prédisposition extraordinaire de l'embryon.

Il faut^ en outre, s'il s'agit d'altérations pro-

fondes de l'organisme, que l'évolution du nouvel être soit peu avancée au moment où la mère recevra l'impression dont l'enfant portera un jour l'empreinte indélébile.

Ajoutons que les faits du genre de ceux €[ue nous avons cités plus haut n'ont à nos yeux d'authenticité et de valeur scientifique qu'autant que la femme a fait connaître d'avance l'impression qu'elle avait reçue et les craintes qu'elle concevait de mettre au monde un enfant difforme, et que la difformité s'est trouvée correspondre exactement à celle dont l'idée obsédait la mère.

Les observations que nous avons relatées paraissent beaucoup moins étranges quand on réfléchit aux rapports intimes qui lient la mère et l'enfant, et aux modifications profondes qui peuvent se produire dans l'organisme sous la simple influence de l'imagination.

Le fœtus fait partie intégrante de sa mère. Il n'e$t, pour ainsi dire, qu'un organe surajouté,

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qui vit aux dépens de son humeur et de son sang.

L'imagination d'une femme enceinte se concentre tout entière sur son fruit. Elle ne porte pas seulement l'embryon. Son « âme est grosse aussi de la pensée de ce même embryon. »

Comment l'état mental de la mère ne réagirait-il pas sur l'être qu'elle porte dans son sein, puisque son action s'étend jusqu'à l'enfant qui jouit d'une vie indépendante et qui ne correspond plus physiquement avec l'organisme maternel que par l'intermédiaire du lait destiné à. subvenir à ses premiers besoins?

On voit souvent des accidents graves survenir chez des nourrissons qui ont pris le sein peu d'instants après que la mère a éprouvé une violente commotion morale.

En voici quelques exemples :

Une dame, ayant donné le sein après un violent accès de colère, l'enfant qu'elle nourrissait fut pris presque immédiatement de convulsions et succomba en quelques heures.

Une autre fehime fut frappée de terreur à la vue d'un incendie et tomba en syncope. A peine remise, elle donna le sein à un enfant de

quatre à cinq mois. Le petit être en éprouva bientôt de l'agitation, puis des contorsions musculaires, et mourut le lendemain dans de violentes convulsions.

Une accouchée donnait à téter à son enfant, lorsqu'un officier de police se présenta chez elle pour lui annoncer une nouvelle effrayante. Elle retira mort de son sein, en présence du nouveau-venu, l'enÉant qui, quelques minutes au^paravant, jouissait de la meilleure santé.

Voici deux faits d'un autre genre qui démontrent le rapport intime qui relie physiologiquement la génération et les fonctions qui s'y rapportent, aux mouvements de l'âme, à la simple imagination.

On trouve dans Treviranus l'histoire d'une femme dont les seins se remplissaient de lait chaque fois qu'elle entendait les vagissements d'un nouveau-né.

M. Meyer cite un cas non moins curieux observé par Pichon.

Une femme de 48 ans qui, depuis quatre ans, n'était plus réglée et dont la sensibilité était fort exallée, fut prise , en assistant à l'accouchement long et pénible d'une de ses sœurs, de douleurs abdominales semblables à celles de la parturition.

Quelques heures après survint une hémorrhagie par les parties génitales qui dura plusieurs jours

Trois jours après la cessation de cet écoulement, les seins non seulement se tuméfièrent, mais fournirent une sécrétion de lait assez abondante.

Terminons ce chapitre par quelques considérations pratiques.

Il est certain que les lésions ou les difformités qui se produisent chez le fœtus sous l'influence de l'imagination maternelle sont des cas exceptionnels et rares qui supposent un ordre particuHer d'idées ou de sensations élevées à un haut degré d'activité.

L'impression ne peut arriver à l'enfant qu'à travers l'âme de sa mère.

Si l'imagination, naturellement plus active pendant la grossesse, n'était pas encore pervertie par un régime énervant, elle réagirait presque toujours avec succès contre l'influence qui la frappe.

On citerait à peine quelques cas d'anomalies chez les femmes de la campagne et de la classe ouvrière. Elles s'observent presque exclusivement chez les femmes du monde, dont le système nerveux est entretenu dans cet état d'éréthysme que provoquent les lectures sentimentales^ l'extase de la pensée, les plaisirs bruyants et les émotions factices.

Elles sont peu à redouter chez les femmes douées d'un esprit solide, qui comprennent l'importance de leurs devoirs de mère et d'épouse, et dont la vie s'écoule paisiblement à travers la sainteté et les joies pures de la vie de famille.

Il est néanmoins prudent d'écarter de la vue de toutes les femmes enceintes les objets bizarres, les infirmités insolites et les spectacles dégoûtants qui pourraient les impressionner trop vivement.