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Procréent-ils dans d'autres lieux, les enfants naissent exempts de crétinisme. (Piorry.)

Un auteur parle d'un individu dont les enfants naiss^ént entendants et parlants à Paris, et sourds-muets à Bordeaux»

Les époux M... avaient cinq enfants sourdsmuets nés à Rebrechien, près de la forêt d'Orléans. Cet endroit était élevé et sain en apparence ; cependant un ménage, qui avait occupé précédemment la maison habitée par M..., y avait procréé trois enfants, sur lesquels deux étaient sourds-muets. (Puybonnieux.)

Le nombre des crétins a diminué dans le Valais depuis que les femmes passent le temps de leur grossesse loin des. lieux bas et humides.

On a remarqué que les femmes qui languissent dans l'inaction pendant leur grossesse, donnent le jour à des enfants lourds, dépourvus de vivacité et d'intelligence.

L'exercice, en imprimant aux humeurs de la

mère une légère agitation, les épure et communique d'heureuses qualités au fqetus.

Il favorise le développement du produit et prépare une heureuse délivrance en rendant la digestion plus active, l'assimilation plus régulière et les mouvements de la vie plus énergiques.

Aristote avait déjà observé que les feïnmes qui ne cessent de travailler pendant leur grossesse accouchent plus facilement que celles dont la vie est inactive et sédentaire.

On a fait la même remarque chez les animaux domestiques.

Les vaches qui ne sortent pas de l'étable périssent fréquemment en vêlant, et c'est parce qu'ils sont bien instruits de cette particularité que les éleveurs des grandes villes ont coutume de vendre leurs vaches tous les étés, pour les remplacer par d'autres qui viennent du pâturage et sont sur le point de mettre bas

« Le travail soutenu, dit Grognier, est pour les animaux une condition de santé.

« On a pensé que pour conserver aux étalons et aux poulinières toute leur vertu prolilique, il fallait se garder de les faire travailler.

De tous les préjugés dans l'élète des chevaux, ce n'est pas celui qui s'est le moins opposé à la multiplication et à l'amélioration de ces nobles animaux. »

La femme enceinte doit toujours éviter, surtout pendant la dernière période de la gestation, les mouvements violents, les courses pénibles, les sauts, la danse, surtout la danse circulaire, l'action de lever des fardeaux, les voyages dans une voiture mal suspendue, etc.

. Les physiologistes qui s'occupent de la tératologie produisent à volonté des vices de conformation ou des monstruosités chez les oiseaux en secouant de temps en temps les œufs soumis à l'incubation.

On peut admirer, maig il ne faudrait jamais imiter Jeanne d'Albret qui, dans son neuvième mois, sur la demande de son père qui voulait « qu'elle lui apportât sa grossesse en son ventre, » traversa toute la France et, après quinze jours de voyage, arriva à Pau, en Béarn, où elle accoucha « du meilleur des rois. »

Si la femme enceinte doit craindre d'imprimer de trop fortes secousses au fœtus, elle doit aussi éviter tout ce qui pouirrait le gêner dans son développement.

A Sparte, une loi de Lycurgue enjoignait aux femmes grosses dé mettre des vêtements assez larges pour ne porter aucune atteinte à l'objet précieux dont la nature les avait rendues momentanément dépositaires.

A Rome, une loi ordonnait aux femmes qui avaient acquis la certitude d'avoir conçu, de quitter le fascia mamillaris, espèce de bandelette de laine dont elles avaient l'habitude de se serrer la taille au-dessous des seins.

Je voudrais, dit le poète-médecin que nous avons déjà cité plus haut.

Je voudrais qu^une femme euceiute eût de tout temps Des vêtements aisés autour du corps flottants, Tels que chez les Hébreux en portaient les lévites..

Toute femme enceinte devrait avoir la sagesse de s'abstenir de corset, bien que depuis quelques années l'hygiène , avec l'aide de la mode , ait obtenu des améliorations importantes dans la construction de cet appareil. /

Non seulement le corset peut nuire au libre développement de l'enfant et lui faire prendre une position vicieuse; mais les pressions partielles qu'il exerce sur le ventre peuvent produire des monstruosités, le milieu où se développe l'embryon ayant une influence considérable sur les transformations qu'il subit.

M. Dareste, en répétant les expériences de Geoffroy Saint-Hilaire, a prouvé qu'il suffisait de troubler méthodiquement l'organe où mûrit l'embryon, pour obtenir à volonté tel ou tel ordre de monstruosités, et produire de ces êtres étranges que les anciens considéraient comme des jeux de la nature.

Toutefois, si une constriction irrationnelle peut avoir de grands inconvénients, il n'en est

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pas de même d'une contention douce et ^uniforme qui soutienne les parties sans les comprimer.

Ainsi, l'application d'une ceinture souple et élastique convient à merveille pendant les derniers mois de la grossesse , surtout dans certains états maladifs antérieurs de l'utérus ou de ses annexes.

Quant à l'alimentation de la femme pendant la grossesse, elle a beaucoup moins d'influence sur la santé de l'enfant qu'on pourrait le supposer.

C'est une erreur de croire que la femme ait besoin de manger davantage pour subvenir aux frais d'une double nutrition.

La nature, qui, comme nous l'avons déjà dit dans un autre chapitre, tient plutôt à la propagation de l'espèce qu'à la conservation de l'individu , a donné au fœtus les moyens de vivre largement aux dépens de sa mère, même dans ces cas où la nutrition ne s'opérerait chez cette

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dernière que d'une manière tout à fait insuffisante.

« J'ai souvent vu, dit M. Guyet, des femmes « affectées de vomissements incessants , obli- « gées par conséquent de se contenter de fort « peu d'aliments , donner le jour à des enfants « bien nourris. »

Roussel dit avoir vu des femmes ne prendre, pendant tout le temps de la grossesse , que du café à Teau dans lequel elles trempaient quelquefois un morceau de pain, et cela sans aucun inconvénient pour l'enfant.

Nous ne présentons pas ces observations comme des exemples à suivre ; mais elles prouvent que la mère et sOn enfant peuvent vivre avec une très faible quantité d'aliments.

Le régime alimentaire chez les femmes enceintes ne peut être soumis aux règles ordinaires de la diététique.

L'estomac est un organe « ondoyant et divers, » pour nous servir des expressions de

Montaigne ; màds c'est pendant la grossesse que ses caprices se montrent dans toute leur bizarrerie.

On voit tous les jours des femmes enceintes rejeter les mets les plus légers , même les boissons, et digérer avec une facilité étonnante les aliments les plus lourds , tels que le jambon et le pâté de foie gras.

U faut respecter ces anomalies , dont l'expérience démontre presque toujours l'innocuité.

D'autres femmes chez lesquelles l'appétit est non seulement capricieux, mais dépravé, se nourrissent d'aliments inusités et même de substances dégoûtantes.

On trouve dans les auteurs des cas de ce genre bien singuliers.

Bandelocque racontait dans ses leçons avoir connu des femmes dont les unes aimaient passionnément le marc de café , d'autres le charbon , quelques-unes la cire à cacheter ou le poisson cru volé, d'autres enfin du foin arraché à une voiture au moment où elle passait dans la rue.

Une fille a avoué à Sauvages qu'elle man-

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geait avec un plaisir infini la croûte qui s'attache aux latrines.

Zacutus Lusitanus a connu -une femme enceinte (Jui, ayant par mégarde goûté ses excréments , en fit par la suite sa nourriture favorite , au point qu'elle ne pouvait s'en passer sans être malade.

On lit dans les Transactions philosophiques l'histoire d'une femme qui, dégoûtée de tous les aliments ; s'introduisait le canon d'un soufflet dans la bouche , faisait manœuvrer ellemême l'instrument, et avalait à longs traits et avec délices l'air qui en sortait.

Il faut , en général , composer avec les caprices de l'estomac quand ils n'ont rien de trop déraisonnable et que leur satisfaction ne peut causer aucun préjudice à la santé.

Mais quand ils sont exagérés, absurdes, tyranniques, on peut y résister sans danger pour l'enfant.

Nier l'influence de l'imagination sur les qua-

lités du produit serait se mettre en contradiction systématique avec des faits bien observés, comme ceux que nous avons rapportés dans le chapitre précédent.

La mère agit sur son fruit « par son être tout entier, et non pas seulement par le sang qu'elle lui fournit. »

Mais se rendre à la première sommation d'un simple caprice, quelque impérieux qu'il puisse être , serait accorder à cette influence une importance vraiment exagérée.

Il n'est pas de femmes , comme \e fait remarquer M. Fonssagrives, dont la grossesse ne soit signalée par des envies auxquelles il est le plus souvent impossible de donner satisfaction ; et cependant que de signes annoncés comme une menace et dont l'absence vient donner un démenti aux prévisions de la mère !

Un point de l'hygiène alimentaire de la femme enceinte sur lequel on ne saurait trop insister, c'est le danger qu'entraînerait pour l'enfant à naître l'abus des boissons alcooliques.

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Nous avons vu quelle funeste influence exerce sur l'être futur l'état d'ivresse du père au moment de la conception , c'est-à-dire dans cet instant si rapide où le générateur donne simplement à l'ovule l'impulsion vitale.

Quelles doivent donc être les conséquences de l'abus des liqueurs fortes de la part de la mère 9 avec laquelle l'enfant est en connexion intime pendant neuf mois I

La femme enceinte devra donc s'abstenir de liqueurs spiritueuses et de boissons stimulantes telles que le café et le thé , ou du moins n'en user qu'avec beaucoup de modération^

Sans parler des inconvénients qui peuvent en résulter pour sa propre santé, il est à craindre que l'abus dont il s'agit n'impressionne d'une manière fâcheuse le système sensitif de l'enfant qu'elle porte dans son sein , et ne le prédispose aux affections cérébrales ou à ces troubles intellectuels divers dont nous avons parlé en nous occupant des dangers de l'ivresse au mohient de la conception.

Les conseils que nous venons de formuler relativement à la manière dont les femmes enceintes doivent régler leurs plaisirs sexuels, leurs travaux et leur alimentation, constituent, pour ainsi dire , le régime physique de la grossesse. Ceux qui concernent l'hygiène morale de la gestation ne sont pas moins importants.

L'état de grossesse met en effet la femme dans des conditions mentales toutes particulières.

La femme enceinte est généralement plus impressionnable ; elle a l'intelligence plus faible j le jugement moins sûr, l'imagination plus active , plus mobile , plus prompte à s'alarmer.

Aussi , la femme qui promettait de devenir mère était-elle chez les peuplés anciens l'objet d'une protection spéciale et même d'une espèce de culte consacré par des usages particuliers.

A Athènes et à Garthage , la demeure d'une femme enceinte était un asile sacré où le glaive de la justice ne pouvait atteindre le meurtrier.

A' Rome , les femmes mariées « dans le sein desquelles le législateur supposait toujours un gage de fécondité , j» n'étaient pas tenues de se retirer, comme les autres citoyens, à l'approche des premiers magistrats.

Le consul Mummius faisait abaisser les faisceaux de ses licteurs devant une matrone qui portait les signes de la grossesse.

La femmie enceinte devra se soustraire à tous les modificateurs moraux et passionnels qui pourraient tourmenter son organisme et celui de son enfant.

Elle cherchera un refuge dans l'atmosphère paisible de la vie de famille , et se livrera à des travaux manuels en rapport avec ses forces, ses habitudes et sa position sociale.

Un des plus grands bienfaits d'une vie active et occupée , pendant la grossesse , c'est de faire taire les passions qui s'exaltent et fermentent dans l'oisiveté et l'ennui.

La femme qui comprend les devoirs que la

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maternité lui impose , même avant la naissance de l'enfant, évitera les plaisirs bruyants et les émotions réelles ou fkctices.

Elle se méfiera des entraînements d'une musique passionnée , s'abstiendra de lectures romanesques, et fuira les représentations dramatiques émouvantes.

On a vu des femmes prises prématurément des. douleurs de l'enfantement à la suite de spectacles qui les avaient fortement impressionnées , ce qui a fait dire à un écrivain que rien ne manquait à la gl6ire de la littérature actuelle, pas même les avortements provoqués.

L'état moral de la femme pendant la grossesse comnmnde beaucoup d'égards et de douceur; son mari devra donc lui éviter tout sujet d'ennui ou de contrariété , et l'entourer d'innocents plaisirs et de douces distractions.

Un physiologiste admire ces sages d'Orient dont nous parle l'histoire, qui jouaient avec

leurs femmes enceintes , exécutaient leurs volontés , se pliaient à leurs caprices, dans le but de leur procurer la sérénité de l'âme et la Joie du cœur.

« Excellente et sublime leçon de sagesse, « de devoir et d'amour conjugal, que devraient « suivre les hommes de notre époque , je veux « désigner ces hommes qui se montrent aussi « indifférents à donner le jour à une chétive « progéniture, qu'ils sont empressés à per- H fectionner la race de leurs chiens ou de leurs « chevaux. »