ACTE IV, SCÈiNE IV

RAYMOND

Voilà ce qu'ils proclament, cependant !.. et tu as pu les croire?... et j'ai voulu, disais-tu, t' avilir et te tromper en te faisant épouser une jeune fille que tu aimais, que tum'avaisLSupplié de t'accorder, que tu étais trop heureux d'obtenir , pour qui se présentaient chaque jour de nombreux partis... et je les ai éloignés... je t'ai choisi... parce que je te savais un honnête homme... et que je voulais le bonheur de ma pupille, de Cécile qui me chérit., comme un ami... comme un frère... entends-tu bien... car moi, l'on ne peut m' aimer autrement... Mais si vos calomnies eussent été véritables, si malgré mes rides précoces et mes cheveux blanchis avant l'âge , il eût été possible , comme vous le disiez, que je fusse aimé de cette jeune fille... mets-toi bien dans l'idée que je ne l'eusse cédée ni h, toi, ni à aucun autre , car j'aurais trouvé en elle la compagne que j'avais rêvée , la consolation de mes chagrins , le bonheur de ma vie entière. . . et loin de renoncer à un pareil trésor. . . je te l'aurais disputé au prix de mon sang, au prix même de notre amitié !... et cependant je te l'ai donné à toi... qui pour récompense me soupçonnes et m'accuses... à toi, qui, loin de me défendre, m'attaques et me défies ; à toi enfin, qui, avant de m' entendre, voulais d'abord te battre avec moi... (Geste de Lucien.) Rassurc-toî... j'ai tout dit... et maintenant , si tu le veux... nous pouvons finir par là !. .

LUCIEN

Non, non... tout est faux et absurde... pour loi... (hi

nioip.'... (i:e je crois... que je révère... mais les aulresî..

BAYMO.*SD.

E'i bien 1 ])ourquoi n'en serait-il pas de même des autres?., pourquoi n'y aurait-il pas mensonge sur eux comme sur moi?..

LUCIEX.

C'est impossible... pourquoi une insistance... une animosjté pareilles ?.. Qui peut en vouloir à cette jeune fille?

RAYMOND

Voilklc grand mot!..

Li;ciK>.

Qui donc a intérêt à la calomnier?

BAYMOXD.

Personne... et cela n'empêche pas!., la calomnie est la seule chose qu'ici-bas on fasse gratis et sans intérêt!.... Il y a dans le cœur humain un instinct malin et malfaisant qui porte notre croyance au mal plutôt qu'au bien... De là, dans le monde, celte espèce d'aide, d'appui, d'assistance tacite et mutuelle , que l'on prête de soi-même au développement et «'i la propagation d'un mensonge !.. Par ce moyen, la calomnie est partout... et le calomniateur