LE MARÉCHAL K1EL

Né h Muret (Haute-Garonne), le 4 octobre 1802.

De bonne heure, il commença d’excellentes études, et entra en 1821 à l’École polytechnique. Sous-lieutenant élève du génie 1 Metz en 1823, il était, en 1827, lieutenant, et déjà capitaine en premier en 1833. H s’embarquait en 1836 pour l’Afrique, attaché à l’état-major du génie du corps d’expédition contre Constantine.

Chacun se rappelle ce siège mémorable, où le général Value, après la mort du commandant en chef, le général Damrémont, prit le commandement supérieur : action de guerre sanglante et mémorable, où se trouvent déjà parmi les plus ardents à combattre, ceux dont les noms, plus tard, devaient acquérir une si belle popularité, et s’élever, par l'éclat de leurs services, aux premiers rangs de l'armée. Le capitaine Niel sedistingua dans cette arme du génie, qui, dans les sièges, a su prendre une si large part des dangers. Il reçut, pour sa brillante conduiteà l’assaut de Constantine, les félicitations du ministre de la guerre, et fut nommé plus tard commandant du génie de la place dans celte ville.

Chef de bataillon en 1837, il revint en France et entra, à Metz, au 3* régiment du génie. — Un an ne s’était pas encore écoulé, qu’il était lieutenant-colonel, puis colonel, six ans plus tard : c’était en 1846. Dans les différentes fonctions qu’il avait remplies, le colonel Niel avait su se faire remarquer, et déjà il était classé parmi les officiers du génie les plus capables et les plus éclairés. Aussi, lorsqu’en 1849 l’expédition