LIVRE II, CHAPITRE HI
que lai occasionnait à tout instant, dans sa marche, l'encombrement de la route.
Le capitaine Vimercati rencontra l'Empereur au delà du pont de Buffalora, et reçut de lui Tordre de faire savoir au maréchal qu'une grande bataille était engagée depuis deux heures , que la division de la garde s'épuisait en ofiforts impuissants contre un ennemi très-supérieur en nombre, et qu'il était urgent que le maréchal dirigeât sans retard sur San Martino toutes les troupes qu'il pourrait amener avec lui.
Plusieurs officiers arrivaient successivement apportant les mêmes ordres de la part de l'Empereur.
XCIII. — Le maréchal monte à cheval avec son étatmajor et fait dire au général Renault, dont la 2« brigade formait la tête de colonne, d'écarter ou de renverser tout ce qui sur sa route entraverait sa marche, mais d'arriver à tout prix, au pont de Buffalora.
Le général Renault, chef actif et résolu, lance le reste de sa division au pas de course.
Au signal de leur chef, officiers et soldats se jettent au milieu des voitures, des chevaux , des bagages qui encombrent encore la voie.
Tantôt on les voit marcher isolément, tantôt par groupes, se reformant dès que la route le permet ; chacun dans cette brigade, dont le général Jannin stimule l'ardeur, semble comprendre qu'il faut mettre des ailes à ses pieds pour arriver plus vite, là où le combat les appelle.
Le maréchal Ganrobert avait raison de dire au gé-
ni!ral Renault : ■ — Fiaiicliissez Ions les obslailes, el amvez à tout prix, » car la garde vaillamment miililéi; dans un combat lii(!'jal, mais résistant toujours, [louvait être écrasée d'un instant à l'autre par les masses aulricliienncs qui s'amoncelaient devant elle. — Les moments élaienl précieux, chaque seconde qui s'écoulait se comptait avec du sang.
Mais la brigade Picard est arrivée, sou brave généra! est en tète; hommes el chevaux, chefs et soldats courent à perdre haleine, car le général a rencontré sur sa route plusieurs orticiers de la maison de l'Empereur, el tous lui disaient: « — Hitez-vous!... bàtez-vous!...»
XCIV. — Le voici au pont de Buffaloi'a ; — il est deux heures (l).
Il reçoit aussitôt de l'Empereur l'ordre de passer le pont el de se jeter sur la droite avec sa brigade, pour appuyer le général de WimpfTen.
Le général Picard fait déposer à ses soldais leurs sacs surla chaussée du chemin de fer, et se lance aux cris de.; Vivei'Empereur ! vers la redoute où le général de WimpfTen el le colonel Metman font des prodiges de valeur. Ces héroïques combattants reçoivent avec des acclamations ce secours si impatiemment attendu.
