UVRE U, CHAPITRE

avec le général de Wimpffen. — Partout et sur tous les points, le danger est pressant ; partout et sur tous les points, Tenneoii menace d'enyabir ces positions si chèrement conquises.

Les deux généraux se sont distribué leur rôle. — Le général de WimpfTen continuera à défendre la redoute et les positions en avant; — le général Picard appuiera sur la droite, où Tennemi se montre en forces supérieures, accablant de balles et de boulets le flanc droit de la redoute entièrement dégarni, et la chaussée du chemin de fer, près de la route où se tient TEmpereuravec son état-major.

Déjà le colonel Auzouy avec le l*' et le 3* bataillon du 23* s'est jeté en avant, et aborde l'ennemi prêt à envelopper la redoute. — Dans les vignes, dans les broussailles, les tambours battent la charge, la voix des clairons se fait entendre, les cris des soldats y répondent ; le colonel, l'épée à la main, en tète de sa troupe, traverse les deux routes du chemin de fer en repoussant les Autrichiens au delà du canal et s'établit sur les plateaux de la rive gauche du Naviglio. Le capitaine Valette imprime aax soldats qu'il commande un élan irrésistible ; étourdi par un biscaîen qui l'a renversé sur le talus , et blessé d'une balle à' la main, il ne veut pas quitter le champ du combat.

Le général Picard a emmené avec lui 6 compagnies du

* 8* bataillon de chasseurs à pied (commandant Merle), et

un bataillon du 23* (commandant Ris). — A peine la

première compagnie de chaisseurs lancée sur les crêtes

atteint-elle le plntenu et se déploîe-t-elle en tirailleurs, que la fusillade s'engage avec la léle d'une forle colonne autrichienne, qui avançait en masses profondes dans cette direction, pour couper les troupes qui occupent sur la droite les abords de la redoute, et tourner la position que maintient avec une énergique opiniâtreté le commandant de la Btanchelée.

XCVI. — Ainsi que le général deWlinpffen, le général Picard est descendu de cheval, pour qu'aucune difHcullé de terrain ne puisse le séparer de ses hommes ■ qu'il veut précéder au feu et animer par son exemple.

Fort heureusement, au milieu des arbres touflus souvent réunis par groupes, l'ennemi ne peut apprécier au juste le petit nomhre de combattants qu'il a devant lui.

Le général a compris quel danger immense, imminent, menace toutes les troupes qui ont dépassé le pont de Buffulora ; le moment est solennel ; il fait ballre et sonner la charge, puis ce petit nombre d'hommes se jette, tête baissée, sur les Autrichiens, qu'arrête l'élan subit de leur attaque. Les premiers rangs sont culbutés; la colonne rebrousse chemin, mais lentement, bravant la fusillade avec un inébranlable sang-froid et ne cédant le terrain que devant les charges à la baïonnette. '— Enfin, refoulée pied à pied, elle est forcée de se retirer sur les contre-forts qui séparent Ponte Vecchio des rizières.

XCVn. — Mais c'est le village lui-même qui est le