LIVRE II, CHAPITRE III

point objectif de la position ; — là, l'ennemi s'est barricadé à la hâte, il a crénelé les maisons, et il fait pleuvoir sur les intrépides soldats que commande le général Picard une grêle innombrable de balles. Dominant les terrains oà se déploient ces deux bataillons incomplets et déjà éclaircîs par le combat, il peut juger de l'exiguïté de leur nombre et presque compter un à un ses adversaires ; il faut donc l'étonner à force d'audace et de résolution , il faut surtout s'emparer du village et ôter aux Autrichiens cet important point d'appui.

Le général fait de nouveau sonner la charge sur toute la ligne. — La gravité de la situation, les conséquences funestes que pouvait produire un seul moment d'hésitation ou de trouble marquent sa place au premier rang; il s'élance, suivi avec enthousiasme par les deux commandants Ris et Merle, qui entraînent vaillamment leurs troupes; en un instant le ravin est franchi, le village abordé à la fiffis de front et par la droite, — les barricades, abris impuissants, sont renversées, et les Autrichiens, rejetés dans les maisons. Nos soldats se précipitent derrière eux, brisent les portes et se rendent maîtres de cette première partie du village, où ils font de nombreux prisonniers*

XCVni. — Ponte Vecchio di Magenta (1) est comme

(1) Sur les cartes ce village est nommé : Ponte di Magenta.— Les quelques maisons qui forment Ponte Nuovo n'existaient pas alors. — Aujourd'hui Ponte di Magenta est désigné par tous les habitants du pays par ces mots Ponte Vecchio. Nous avons cru devoir lui conserver cette dénomination pour éviter toute confusion entre les deux villages.

Biiffalora assis sur le canal du Navîglio Grande; le pont qui sert de commuiiicalion enlre les deux parties a été rompu, e[ rennemî embusqué dans les maisons de la rive gauche cominue son feu sur celles dont le général Picard vii.'nl de s'emparer. Les soldats se défilent de leur mieux, et se maintiennent arrêtés dans leur élnn par cet obstacle infranchissable.

Pendant ce temps, une batterie aulrichienne est venue se placer à bonne distance ; elle envoie ses boulets dans la parlie droite du vdiage; de nouvelles colonnes se reforment à son abri.

Les éclairsurs, placés en vedette en avant de Ponte "Vccchio, préviennent que des masses considérables s'avancent entre le village et les rizières qui bordent la rive gauclie du Tessin. — Il faut courir à elles. — Le général laisse quelques compagnies dans le village, prend le reste avec lui, et se jette sur ce nouvel ennemi, — Quelques pas le séparent à peine des Autrichiens qui marchent froidement, l'arme au bras, — Le général a si peu de monde avec lui que l'officier autrichien lui crie de se rendre sans essayer une résistance inutile. — Pour toute réponse, ce petit groupe de conibatfcmls s'élance avec de grands cris, en bondissant au milieu des vignes, sans tirer un coup de fusil, la baïonnette en avant.

XCIX. — Une fois encore l'ennemi s'nrrôle; une lois encore il est forcé de rebrousser chemin et de regagner le sommet du plateau ; mais, dans le même moment.